Željezo i hladno željezo

Prema predaji, željezo se smatra najučinkovitijim materijalnim sredstvom protiv nadnaravnih bića, posebno vila, duhova, patuljaka i sličnih prirodnih duhova. Željezni čavli u dovratcima, potkove nad ulazima, željezni prstenovi oko kolijevki i hvatanje za željezni predmet ubrajaju se među najčešće opisane zaštitne postupke.

Izraz “hladno željezo” označava nekovan ili sirov metal, kojem se pripisuje posebno snažna moć odbijanja zla. Neprijateljstvo između željeza i vilinskih bića u keltskim predajama smatra se apsolutnim i ne zahtijeva objašnjenje: to je jednostavno svojstvo svijeta.

Predaja o željezu kao zaštitnom sredstvu tijesno je povezana s prijelazom iz bronzanog doba u željezno doba.

Obrada željeza bila je tisućljećima specijalizirani i tajanstvom obavijen zanat: kovač je u mnogim kulturama stajao između svjetova, a njegov metal smatran je nečim što je izazivalo ili nadilazilo poredak dotadašnjih moći. Bića koja su pripadala starom poretku, prema toj logici, nisu se mogla suprotstaviti novom metalu.

U irskim i škotskim predajama neprijateljstvo između željeza i vilinskog naroda posebno je detaljno zabilježeno. Thomas Keightley u ranom 19. stoljeću zapisao je brojna svjedočanstva u kojima je dodirivanje ili pokazivanje željeznog predmeta natjeralo vilinski narod u bijeg.

Grančice od jasenovog drveta, koje su također smatrane zaštitnim drvom, u toj se predaji često koristile zajedno s komadom željeza.

U Njemačkoj i Austriji Priručni rječnik njemačkog praznovjerja (Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens) bilježi željezne čavle kao zaštitno sredstvo na vratima kuća i staja, željezo pod jastukom protiv noćnih mora te komade željeza u dječjim krevetićima protiv podmetnutog djeteta.

Običaj vješanja potkove nad ulaznim vratima u narodnoj predaji povezuje zaštitno djelovanje željeza s oblikom potkove, koji se sam po sebi smatra znakom sreće i zaštite.

U nordijskim predajama kovači su bili posebno poštovani, a bogovi kovači, kao germanski Wieland, ubrajali su se među najmoćnije mitološke figure. Poštovanje prema željezu odražavalo se u brojnim zaštitnim običajima: ralice su se posebno čuvale tijekom zimskih noći, a oštrice kosa uglavljivale su se u zemlju prije prve jesenske oluje.

Predaja nudi različita objašnjenja zašto željezo djeluje odbijajuće na neprijateljska bića.

Najraširenije je vjerovanje da željezo pripada drugom, mlađem poretku od bića koja odbija. Vile, duhovi i srodni duhovi prema keltskom shvaćanju bića su starog vremena, svijeta prije željeza. Metal predstavlja ljudsku vlast nad prirodom, koja je za ta bića nepodnošljiva ili nesavladiva.

Tome se u kršćanski obojenoj predaji pridružuje i teološko objašnjenje: željezo se smatra metalom stvaranja koji se suprotstavlja demonskom i vražjem, jer utjelovljuje Božji poredak. Iz tog sloja predaje potječe običaj lijevanja crkvenih zvona od željeza ili bronce, čime se zvuku dodaje materijalna zaštitna tvar.

Treća razina objašnjenja, posebno u germanskim predajama, ističe povezanost željeza s vatrom i munjom: željezo pogođeno munjom smatra se posebno snažnim zaštitnim sredstvom. Thor, bog gromova i zaštitnik ljudi, borio se željeznim čekićem; metal nosi tu vezu s nebeskom snagom.

Tradicija odbrane željezom prvenstveno je europski fenomen, ali se javlja i drugdje.

U sjeverozapadnoj Europi, posebno na britanskim ostrvima i u Irskoj, željezo je najbolje dokumentirano zaštitno sredstvo protiv vilinskog naroda. Željezne potkove, željezni prstenovi i doticanje željeznih predmeta sveprisutni su u irskim i škotskim izvještajima o narodnim vjerovanjima iz 18. i 19. stoljeća.

U srednjoj i istočnoj Europi željezo se smatra zaštitom protiv vještica, vampirskih bića i duhova pragova. Željezni čavli u dovratnicima i vratnicama ubrajaju se u sveprisutne dokumentirane zaštitne mjere od Rajne do Visle.

Na Bliskom istoku željezo se u nekim arapskim i perzijskim narodnim tradicijama opisuje kao zaštita protiv džina. Željezni prstenovi ili amuleti s umecima od željeza javljaju se u narodnoj medicini levantskog područja.

U istočnoj Aziji željezo ima manje središnju zaštitnu funkciju, ali se ponekad javlja kao odbojni materijal u nekim kineskim i korejskim tradicijama pročišćenja.

Prema predajnim navodima, željezo djeluje prije svega protiv sljedećih vrsta bića:

Protiv vila, elfova i patuljaka: ovo je najbolje dokumentirano područje. Prema keltskoj i nordijskoj predaji, željezo je jedino materijalno sredstvo koje pouzdano odbija ili tjera vilinski narod. Prema nekim izvještajima, podmetnuta djeca, odnosno djeca koju su vile zamijenile, prisiljena su pokazivanjem željeza vratiti ljudsko dijete.

Protiv vještica i štetne magije: željezni čavli u dovratnicima, željezne potkove i komadi željeza pod pragom smatraju se zaštitom protiv ulaska vještica ili djelovanja štetne magije na kuću i imanje.

Protiv albova i noćnih mora: prema srednjoevropskoj predaji, željezo pod jastukom ili na okviru kreveta trebalo bi odbiti alba, noćnog demona koji sjedi na grudima usnule osobe.

Protiv općeg demonskog djelovanja: željezo postavljeno na pragove i ulaze u vrata trebalo bi djelovati kao univerzalna prepreka protiv štetnih duhovnih bića.

Željezni čavli u dovratnicima najrašireniji su i najjednostavniji oblik. Potkova iznad ulaza spaja zaštitni materijal i zaštitni oblik. Komadi željeza u kolijevkama ili pod krevetima štite osobe koje spavaju, posebno dojenčad kao posebno osjetljive osobe. U nekim tradicijama dovoljno je uhvatiti se za željezni predmet, na primjer nož za pojasom, da bi se vilinskom biću pružio otpor.

Predaja razlikuje obrađeno i neobrađeno željezo. “Hladno željezo”, koje nikada nije bilo u vatri, smatra se jačim. Prema nekim predajama, hrđa smanjuje zaštitno djelovanje, dok druge tradicije hrđu smatraju bezopasnim procesom starenja materijala koji ne umanjuje njegovu snagu.