Caoineag, l'avertisseuse invisible avant Glencoe

Caoineag est un esprit de la tradition écossaise.

Sa lamentation nocturne annonce la mort d’un membre du clan. La tradition écossaise retient cette avertisseuse invisible dont la lamentation précéda le massacre de Glencoe. Ce récit écossais présente l’annonciatrice de mort pleureuse comme une messagère redoutée du destin funeste. Caoineag est l’avertisseuse invisible avant Glencoe, et cette notice situe le récit parmi les présages de deuil des Highlands.

GeistKeltisch

Caoineag

Caoineag, la Pleureuse, est un esprit gémissant des Highlands écossaises. Le plus souvent invisible, sa lamentation nocturne annonce la mort de membres du clan, en particulier ceux tombés au combat. Selon la tradition, chaque clan possède sa propre Caoineag, qui prédit la mort des siens et pleure les tombés.

Avant le massacre de Glencoe en 1692, la Caoineag du clan MacDonald aurait gémi nuit après nuit ; qui prenait ses pleurs au sérieux et quittait le glen échappait au destin de ceux qui étaient restés. Alexander Carmichael a transmis dans le Carmina Gadelica des fragments de ses chants de lamentation.

En un coup d'œil : Caoineag

Type : présage de mort, type d’esprit pleureur de la famille des banshees, lié à un clan
Origine : tradition orale des Highlands écossaises
Textes : Carmina Gadelica d’Alexander Carmichael
Période : tradition des Highlands, mise par écrit vers 1900
Apparence : le plus souvent invisible, audible seulement comme lamentation près d’une cascade, d’un ruisseau ou d’une gorge

Contexte de la tradition

Période des textes

La Caoineag appartient à la tradition orale des Highlands écossaises et est documentée surtout par le recueil Carmina Gadelica d’Alexander Carmichael.

Aire de diffusion

Les Highlands écossaises sont son territoire principal ; la variante caointeach est particulièrement attestée sur l’île d’Islay.

État des sources

Bon : surtout le Carmina Gadelica d’Alexander Carmichael, complété par les recueils de James MacKillop, Katharine Briggs et Donald A. Mackenzie.

Nom et variantes

Langue : gaélique, de caoin, pleurer ou se lamenter, apparenté à la lamentation gaélique des morts : Caoineag signifie la Pleureuse. D’autres formes sont caointeag et caoineachag ; la variante d’Islay caointeach est considérée comme un esprit des fées ou de l’eau à part.

Apparence

Apparence

La Caoineag reste le plus souvent invisible ; seuls ses pleurs sont audibles près d’une cascade, d’un ruisseau, d’un loch, dans une gorge ou sur un versant de montagne. La variante d’Islay, la caointeach, en revanche, apparaît visiblement lors d’une mort par maladie, avec un manteau vert à la porte. L’invisibilité renforce le caractère de présage ; sa lamentation reflète la véritable lamentation funéraire gaélique et condense le chagrin collectif de tout un clan.

Effet

La Caoineag est un signe d’avertissement de mort et de malheur, en particulier en temps de guerre, et effraie les parents dont les fils sont sur le champ de bataille. La variante caointeach frappe, en cas de dérangement, les jambes de la personne avec sa toile mouillée, qui en perd alors l’usage, à l’instar de la Bean-nighe de Skye.

Profil : Caoineag

Les aspects les plus importants de la messagère de mort pleureuse en un coup d’œil.

Contexte culturel

Type d’esprit pleureur de la famille des banshees dans la tradition gaélique-écossaise des Highlands, lié à un seul clan.

Concerne

Un clan entier, dont elle annonce par ses lamentations la mort imminente au combat ou par malheur.

Représentation

Le plus souvent invisible, audible seulement comme pleurs ; la variante d’Islay apparaît visiblement avec un manteau vert.

Domaine d'action

Signe d’avertissement nocturne annonçant la mort et le malheur, en particulier en temps de guerre ; ne peut être ni déjoué ni interrogé.

Comportement à adopter

Suivre l’avertissement et quitter le lieu menacé, comme cela s’est produit lors du massacre de Glencoe.

Éléments liés

La Bean Nighe et la Cyhyraeth galloise, avec lesquelles elle partage le type de l’annonciateur de mort plaintif.

La pleureuse et le massacre de Glencoe

Le nom Caoineag est gaélique et dérive de caoin, pleurer ou se lamenter, apparenté aux lamentations funèbres gaéliques : il signifie simplement la pleureuse. D’autres formes sont caointeag et caoineachag ; sur l’île d’Islay, la variante caointeach est décrite comme un esprit de fée ou d’eau à part. Selon la tradition, chaque clan a sa propre Caoineag, qui prédit la mort de membres du clan et pleure les défunts.

Son apparition la plus connue précède le massacre de Glencoe en 1692 : la Caoineag du clan MacDonald aurait, selon la tradition, poussé des lamentations nuit après nuit avant que l’hospitalité du clan ne soit trahie et que de nombreux MacDonald ne meurent dans leur sommeil. Selon la tradition, celui qui prenait ses lamentations au sérieux et quittait le glen à temps échappait au sort de ceux qui étaient restés. Alexander Carmichael a consigné des fragments de ses chants de lamentation dans la Carmina Gadelica.

Le souvenir de Glencoe

La Caoineag est présente dans la culture mémorielle écossaise avant tout par le massacre de Glencoe et figure régulièrement dans les recueils de folklore écossais et d’histoires de fantômes des Highlands. Elle est moins adaptée dans la culture populaire que la Bean-nighe ou l’Ankou.

Du point de vue des sciences religieuses, la Caoineag est un présage de mort collectif lié à un clan, sans fonction de psychopompe : elle ne tue pas elle-même et ne guide pas non plus les âmes, mais se limite à annoncer. Elle est une incarnation de la tradition gaélique des lamentations dans le surnaturel et appartient au cercle celtique-écossais de la Banshee.

Suivre l'avertissement : comment se comporter face à la Caoineag

Contrairement à la Bean-nighe, la Caoineag ne se laisse ni interpeller, ni interroger, ni contraindre à exaucer des souhaits ; selon la tradition, on ne peut la déjouer. La seule protection attestée consiste à suivre son avertissement et à quitter le lieu menacé, comme cela s’est produit lors du massacre de Glencoe. Dans un récit, la variante caointeach d’Islay est chassée après qu’on l’a prise en pitié et lui a offert un vêtement. Pour se protéger davantage de cette messagère plaintive de la mort, on avait recours dans la tradition populaire à l’eau bénite, à la bougie de protection de la veillée funèbre et au fer froid, considéré dans le folklore celtique comme une protection contre les êtres de l’Autre Monde.

De la Bean-nighe aux présages de mort gallois

La Caoineag est étroitement apparentée à la Bean Nighe et à la Banshee irlandaise ; elle en est considérée comme le type invisible et plaintif. Au Pays de Galles, lui correspondent la Cyhyraeth et la Gwrach y Rhibyn, les présages de mort plaintifs gallois. La Cailleach celtique lui est en outre mythologiquement apparentée.

Questions fréquentes sur la Caoineag

En quoi la Caoineag diffère-t-elle de la Bean-nighe ?

La Caoineag est le plus souvent invisible, seulement audible, liée à un clan entier et ne peut être déjouée. La Bean-nighe, en revanche, est visible, lave des linceuls et peut être contrainte d’exaucer des souhaits.

Quel est son lien avec Glencoe ?

Avant le massacre de 1692, la Caoineag du clan MacDonald aurait, selon la tradition, poussé des lamentations nuit après nuit ; ceux qui ont alors quitté le glen ont survécu.

Peut-on échapper à son avertissement ?

Seulement indirectement, en la suivant et en quittant le lieu menacé. La Caoineag ne peut être ni contrainte ni interrogée.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Keltisch – le monde celtique des dieux et des esprits de Bretagne
Bean Nighe – la laveuse écossaise du gué
Cyhyraeth, Gwrach y Rhibyn – présages de mort gallois
Eau bénite, bougie de protection, fer – moyens de protection traditionnels

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant que figure d’esprit plaintif écossaise, Caoineag reste avant tout la pleureuse des clans des Highlands : non un être qu’on peut interroger ou déjouer, mais une voix qui annonce la mort et que seul suit celui qui quitte le glen à temps.