Padfoot est un esprit de la tradition anglaise.
Un chien noir qui ne devient dangereux que si on le provoque.
Padfoot est un chien fantôme noir originaire du West Riding of Yorkshire, nommé d’après le bruit de pas feutrés qu’il produit. Il suit les voyageurs nocturnes, apparaît devant eux ou à leur côté, et passe pour un présage de mort. Tant qu’on ne le provoque pas, il reste inoffensif.
Padfoot est attesté chez William Henderson et chez le pasteur J. C. Atkinson, qui le tenait pour un présage de mort ; à Barnsley, en revanche, il était considéré comme inoffensif tant qu’on ne le dérangeait pas.
Type : Chien fantôme noir, présage de mort avec interdiction d’intervention
Origine : tradition du nord de l’Angleterre, West Riding of Yorkshire
Textes : Notes on the Folk-Lore of the Northern Counties (Henderson, 1866) et études ultérieures
Période : attesté au XIXe siècle, transmis jusqu’à aujourd’hui
Apparence : chien noir et hirsute de la taille d’un petit âne, aux grands yeux, visible ou invisible
La tradition provient du West Riding of Yorkshire du XIXe siècle et a été consignée par Henderson ainsi que par le pasteur J. C. Atkinson.
West Riding of Yorkshire, avec des foyers autour de Wakefield, Leeds et Pudsey.
Bonne : Henderson et Atkinson fournissent les sources principales, complétées par l’étude de Theo Brown, The Black Dog, ainsi que par les synthèses de Briggs et de Westwood et Simpson.
Anglais : Padfoot désigne le bruit léger et feutré des pattes, de to pad, marcher à pas feutrés. Le nom nomme ainsi directement le trait acoustique qui permet de reconnaître l’être avant même de le voir.
Apparence
Padfoot apparaît sous la forme d’un chien noir et hirsute, de la taille d’un petit âne, aux grands yeux comme des soucoupes ; il est parfois décrit comme blanc plutôt que noir. Il peut être visible ou invisible.
Effet
Son caractère sonore, ce bruit de pas feutrés et parfois un cliquetis de chaîne, en fait un compagnon de route inquiétant ; la chaîne est le signe de la damnation et de l’errance sans repos. Padfoot suit les gens de son pas feutré, puis réapparaît devant eux ou à leur côté.
Les aspects essentiels du chien fantôme aux pas feutrés en un coup d’œil.
Tradition populaire du nord de l’Angleterre, du West Riding of Yorkshire, attestée chez Henderson et le pasteur J. C. Atkinson.
Les voyageurs nocturnes, que Padfoot suit de son pas feutré avant de réapparaître devant eux ou à leur côté.
Chien noir et hirsute, de la taille d’un petit âne, aux yeux grands comme des soucoupes, parfois blanc plutôt que noir, visible ou invisible.
Quiconque adresse la parole à Padfoot ou l’attaque tombe en son pouvoir ; un récit rapporte le cas d’un homme traîné sur une longue distance.
Le laisser en paix, ne pas lui adresser la parole, ne pas le frapper : la seule protection attestée réside dans son propre comportement.
Le Cwn Annwn gallois comme parent éloigné, ainsi que Black Shuck et Barghest, qui, à la différence de Padfoot, passent aussi pour des messagers de mort sans provocation.
Le nom Padfoot désigne le bruit léger et feutré des pattes, de to pad, marcher à pas feutrés. Le chien suit les gens de ce même pas feutré, puis réapparaît devant eux ou à leur côté ; on entend parfois en même temps le glissement d’une chaîne.
L’interprétation n’était pas partout aussi sévère : à Barnsley, Padfoot était considéré comme inoffensif tant qu’on ne le dérangeait pas. Cette variation, allant du messager de mort au compagnon indifférent, est caractéristique des chiens fantômes noirs anglais, mais une clause de provocation nette distingue Padfoot : quiconque lui adresse la parole ou l’attaque tombe en son pouvoir. Un récit rapporte le cas d’un homme qui lui donna un coup de pied et fut ensuite traîné à travers haie et fossé jusque sous sa propre fenêtre.
Padfoot figure de manière régulière dans les aperçus consacrés aux chiens fantômes noirs d’Angleterre et a inspiré les compagnons invisibles aux pas feutrés de la littérature d’épouvante ; le nom lui-même est aussi répandu, indépendamment, dans la fantasy moderne.
Sur le plan des sciences des religions, Padfoot représente une variante régionale du présage de mort de type chien noir, avec un motif auditif prononcé et le tabou de la non-intervention. Le cliquetis de chaîne renvoie à l’esprit errant et damné ; la clause de provocation illustre la crainte répandue envers les êtres de seuil.
Pour cette classe d’êtres, la règle de la non-intervention est relativement bien attestée : laisser l’être en paix, ne pas lui adresser la parole, ne pas le frapper, ne pas l’attaquer. Toute provocation se retourne contre l’humain, comme le montre le récit de l’homme traîné. Aucun rituel de renvoi actif n’est transmis ; la tradition populaire mentionne en complément le fer comme protection contre les êtres fantomatiques, l’eau bénite comme signe chrétien face au chien sans repos, et le son des cloches consacrées contre le malheur. Mais la véritable protection réside dans le comportement adéquat.
Padfoot appartient à la famille anglaise des chiens fantômes noirs, avec Barghest et Black Shuck ; d’autres figures régionales telles que Grim, Gytrash et Hairy Jack présentent des traits similaires. Le Cwn Annwn gallois lui est apparenté ; les esprits frappeurs généraux au cliquetis de chaîne lui sont proches par le motif.
En tant que chien fantôme noir du Yorkshire, Padfoot se distingue de la meute céleste purement sonore des Gabriel Hounds : il s’agit d’un animal unique, souvent visible, au sol, et non d’un essaim invisible dans les airs ; son comportement dépend en outre, à l’inverse des Gabriel Hounds, directement de celui de l’humain.
Pourquoi s’appelle-t-il Padfoot ?
D’après le bruit sourd de ses pattes qui l’annonce.
Est-il toujours mortel ?
Non. À Barnsley, il était considéré comme inoffensif tant qu’on ne le dérangeait pas, ailleurs comme un présage de mort.
Que se passe-t-il si on le provoque ?
Quiconque lui parle ou l’attaque tombe sous son pouvoir ; un récit rapporte l’histoire d’un homme qui l’a frappé du pied et fut traîné sur une longue distance.
Liens internes recommandés :
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que chien-esprit noir du Yorkshire, Padfoot reste un messager de mort au pas lourd, avec une exception : à qui ne le provoque pas, il ne fait rien, une réserve qui le distingue de la plupart des figures de sa famille.
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