Eloko, le nain de forêt à la cloche

L’Eloko est un esprit de la tradition des Mongo-Nkundo dans le bassin du Congo.

Sa cloche attire, ses dents de fer dévorent le voyageur.

EspritCongo

Eloko

L’Eloko, pluriel Biloko, est un nain de forêt malveillant et anthropophage des Mongo-Nkundo dans le bassin central du Congo. Les Biloko sont considérés comme les esprits des morts de la forêt tropicale et comme les gardiens de la forêt vivante, de son gibier et de ses fruits rares, nourrissant une rancune envers les vivants.

Qui marche seul dans la forêt est leur proie : ils font sonner une cloche pour attirer et ensorceler les humains ; qui répond est perdu. Seuls les héros et les sorciers, les Nganga, peuvent vaincre les Biloko.

En bref : Eloko

Type : Nain de forêt anthropophage, esprit des morts de la forêt
Origine : Mongo-Nkundo dans le bassin central du Congo
Textes : épopée nkundo Nsong’a Lianja, recueils de Jan Knappert
Période : tradition orale, documentée au XXe siècle
Apparence : trapu, vêtu de feuilles, corps couvert d’herbe, yeux incandescents et dents de fer

Contexte historique

Période des textes

Les Biloko appartiennent à la tradition orale des Mongo-Nkundo ; ils sont documentés par Jan Knappert et par l’épopée nkundo Nsong’a Lianja.

Aire de diffusion

Le bassin central du Congo, territoire de peuplement des Mongo-Nkundo avec ses forêts tropicales.

État des sources

Bonne : attestée chez Jan Knappert, dans l’épopée Nsong’a Lianja éditée par Edmond Boelaert et dans les récits nkundo de Ross et Walker.

Nom et variantes

Mongo-Nkundo : eloko au singulier, biloko au pluriel, désigne un être de forêt nain. Dans l’aire linguistique bantoïde plus large, le mot signifie généralement chose ou choses ; la signification mythique est propre à chaque peuple.

Forme et action

Apparence

Les Biloko vivent dans des arbres creux et sentent la forêt tropicale. Ils portent des vêtements de feuilles, ont un corps recouvert d’herbe avec une barbe d’herbe, des yeux incandescents et une gueule qui s’ouvre assez largement pour engloutir un être humain, ainsi que de longues griffes et des dents de fer. Malgré leur petite taille, ils sont bien plus forts que les humains.

Effet

Les Biloko font sonner une cloche pour attirer les humains et les ensorceler ; celui qui répond est perdu. Ils dévorent leurs victimes progressivement et finissent par le foie, siège de la vie, ce qui peut être interprété comme une image des maladies qui consument.

Profil : Eloko

Les principaux aspects du nain des bois en un coup d’œil.

Tradition

Esprits des morts de la forêt tropicale chez les Mongo-Nkundo ; dans l’épopée Nsong’a Lianja, les Biloko apparaissent comme une tribu hostile que Lianja vainc par une ruse.

Concerne

Les personnes seules dans la forêt, en particulier les femmes et les chasseurs imprudents, qui suivent le tintement de la cloche.

Représentation

Aspect de nain et de troll : vêtements de feuilles, corps recouvert d’herbe avec une barbe d’herbe, yeux incandescents, longues griffes et dents de fer.

Domaine d'action

Attirer, ensorceler et dévorer ; en tant que gardiens de la forêt vivante, les Biloko protègent le gibier et les fruits rares contre les vivants.

Formes de protection

Éviter la cloche et ne pas répondre à son tintement ; seuls les héros et les sorciers, les Nganga, peuvent vaincre les Biloko.

Équivalents

Le lutin et le troll de la tradition nord-européenne, ainsi que le Curupira brésilien, qui punit les chasseurs et les égare.

Esprits des morts, seigneurs de la forêt tropicale

Les Biloko sont des esprits des morts de la forêt tropicale et sont considérés comme les gardiens de la forêt vivante, de son gibier et de ses fruits rares, envers les vivants ils nourrissent une rancune. En mongo-nkundo, eloko au singulier, biloko au pluriel, désigne un être nain de la forêt ; dans l’aire linguistique bantoue plus large, le mot signifie généralement chose ou choses, la signification mythique étant spécifique à chaque peuple.

Les Biloko sont attestés chez Jan Knappert et dans l’épopée nkundo Nsong’a Lianja, où ils apparaissent comme une tribu hostile que le héros Lianja vainc par une ruse. Ils font ainsi partie des êtres de la forêt bien documentés du bassin central du Congo.

Réception et interprétation

L’Eloko est un motif fréquent dans les bestiaires modernes et dans les contextes fantastiques et d’horreur, sous la forme d’un nain des bois mangeur d’hommes muni d’une cloche. Un lien marquant avec un univers narratif majeur particulier n’est pas solidement attesté.

Sur le plan des sciences religieuses, l’Eloko est un gardien de la forêt ambivalent voire hostile et en même temps un motif de forêt ancestrale, car il est un esprit des morts de la forêt. Sur le plan narratif, il sert de figure limite moralement pédagogique, avertissant contre l’isolement et l’imprudence. L’accent mis sur le foie, siège de la vie, le relie aux conceptions de la maladie et de l’âme.

Ne pas répondre à la cloche

Ce qui est solidement établi, c’est qu’il faut éviter la cloche et ne pas répondre à son tintement ; c’est le cœur du récit d’avertissement. Il convient de respecter la forêt et de ne pas y entrer seul ou avec imprudence. Dans la tradition nkundo, seuls les héros et les sorciers, les Nganga, peuvent vaincre les Biloko ; des recettes concrètes d’amulettes sont peu détaillées dans les sources, la tradition agissant surtout de manière préventive et dissuasive.

Les mangeurs d'hommes de la forêt en comparaison

L’Eloko correspond au lutin et au troll germano-nord-européens, esprit petit, malicieux, vivant caché, ainsi qu’à l’esprit de la forêt mangeur d’hommes en général, en particulier au Curupira brésilien, qui punit les chasseurs et les égare. Le contre-image bienveillant en Afrique de l’Ouest sont les Aziza, petites fées de la forêt dispensatrices de savoir ; l’homme-Iroko des Yoruba est, comme l’Eloko, un gardien dangereux, mais lié à un arbre unique.

Questions fréquentes sur l'Eloko

Pourquoi ne faut-il pas prêter attention à la cloche ?

Son tintement ensorcelle ; celui qui répond ou s’y rend est dévoré.

Les Biloko sont-ils des esprits ou des monstres ?

Les deux : des esprits des morts de la forêt sous une forme monstrueuse et naine.

Peut-on se défendre ?

Selon la tradition, seulement avec le courage d’un héros ou la puissance d’un Nganga ; la véritable protection est l’évitement.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Curupira – le gardien brésilien de la forêt en parallèle
Aziza – les fées de la forêt bienveillantes en contre-image
Homme-Iroko – l’esprit d’arbre dangereux des Yoruba
Amulette, sel, fer – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – aperçu des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Eloko et Biloko incarnent la forêt qui riposte : en tant qu’esprit de la forêt congolaise mangeur d’hommes, le nain des bois à la cloche personnifie le danger de la solitude en forêt tropicale et la rancune des morts envers les vivants.