کیتسونه، روح سنت ژاپنی

سنت مکتوب روح روباه در اوایل قرن نهم میلادی آغاز می‌شود. Nihon Ryōiki یکی از کهن‌ترین روایت‌ها را در بر دارد: روباهی که هیئت انسانی می‌پذیرد، با مردی ازدواج می‌کند و برایش فرزند می‌آورد، تا اینکه ماهیت واقعی‌اش آشکار می‌شود. Konjaku Monogatari قرن دوازدهم پیشاپیش مجموعه‌ای کامل گرد می‌آورد: روباهانی که به صورت زنان زیبا ظاهر می‌شوند، مسافران را گمراه می‌کنند، انتقام می‌گیرند یا سپاسگزاری نشان می‌دهند. پایه همه این داستان‌ها یک فرض است: اینکه روباه با گذر سال‌ها نیرو و آگاهی می‌یابد و سرانجام، اغلب پس از صد سال، توانایی تغییر شکل در او بیدار می‌شود. از این رو کیتسونه موجودی روحانی از بدو تولد نیست، بلکه جانوری است که در طول زمانی طولانی به روح بدل می‌شود.

نقشی مستقل و دارای پیامدهای اجتماعی را کیتسونه‌تسوکی، تسخیر توسط روباه، ایفا می‌کرد. تا دوران مدرن، تغییرات قابل توجه در شخصیت و روان، چون دگرگونی ناگهانی در منش، گفتار بیگانه، هوس‌های غیرعادی به ویژه برنج و توفوی سرخ‌شده، به عنوان نفوذ روح روباه به بدن تفسیر می‌شد؛ اغلب گفته می‌شد روباه از زیر ناخن‌ها وارد می‌شود. خانواده‌های آسیب‌دیده در معابد اینَری دنبال کمک می‌گشتند تا از طریق دعا و آیین، رهایی نصیبشان شود.

از این باور، اعتقاد به خانواده‌های روباه (kitsune-mochi) رشد کرد: گفته می‌شد برخی خانوارها روباه‌های نامرئی نگه می‌دارند که برایشان ثروت می‌آورند اما می‌توانند به همسایگان آسیب بزنند؛ ازدواج با آنها بیم داشت، زیرا گفته می‌شد ملازمان روباه به ارث می‌رسند. این باور در غرب ژاپن، منطقه سان‌اِین پیرامون ایزومو، بیشترین شدت را داشت؛ در شرق، تصورات مشابهی چون اوساکی جای آن را گرفتند. با نوسازی دوره مِیجی، تفسیر تسخیر به عنوان تسخیر روباه پایه رسمی خود را از دست داد و روان‌پزشکی نوپای ژاپن موارد را بازتعریف کرد، اما در باور عامه روستایی تا اواخر قرن بیستم پا بر جا ماند.