Mil·lefulla: herba protectora, planta oracular i herba per fumigar

La mil·lefulla (Achillea millefolium) és una planta herbàcia perenne pròpia de tota Europa, amb fullatge finament plomat i inflorescències en corimbe de color blanc a rosat. Noms populars com herba del mal de panxa, herba de la mare i herba del soldat reflecteixen el seu paper en la medicina popular tradicional per a ferides i afeccions femenines.

A més, està documentada en llegendes i costums com a planta protectora i oracular, un poder que la creença popular vincula especialment al solstici d’estiu.

El nom llatí del gènere, Achillea, remet al heroi grec Aquil·les, del qual es diu, segons la llegenda, que va emprar aquesta herba per tractar les ferides dels seus guerrers. Aquesta atribució antiga com a herba per a ferides va perviure durant segles en la creença popular europea, tot i que roman en l’àmbit de la pura tradició i no fonamenta cap pretensió mèdica.

Com a planta protectora, la mil·lefulla apareix sobretot lligada al moment de la collita: la mil·lefulla tallada al solstici d’estiu, és a dir, al voltant del dia de Sant Joan, el 24 de juny, era considerada especialment potent i eficaç. El propi solstici es comptava, en la creença popular, entre els moments en què les plantes, segons la tradició, desenvolupen un poder especial, de manera similar a altres herbes del solstici.

Anomenada en la medicina popular herba de dones, la mil·lefulla es va relacionar també amb les etapes de la vida femenina i amb la protecció de mare i fill, una atribució que roman en l’àmbit de la tradició.

A la mil·lefulla collida al solstici se li atribuïa una força concentrada i, en certa manera, carregada, que no posseiria en altres èpoques de l’any. Aquesta idea segueix el patró habitual segons el qual els dies del solstici es consideren moments llindar, en què la frontera entre els mons és més permeable que en altres ocasions.

Cremada com a encens, el fum de la mil·lefulla havia d’expulsar les energies nocives dels espais, de manera similar a altres herbes per fumigar. Portada assecada en una petita bossa, se li atribuïa també un efecte protector per a qui la portava.

La mil·lefulla és coneguda com a planta amb significat màgic molt més enllà d’Europa. Els anglosaxons la portaven assecada al cinturó per protegir-se de les serps. En l’àmbit eslau i celta es troben atribucions similars de protecció i curació, sovint vinculades al dia de Sant Joan com a moment de collita.

La mil·lefulla va assolir una particular notorietat a la Xina com a planta oracular: les tiges assecades de mil·lefulla servien tradicionalment com a eina per consultar l’I Ching, el llibre xinès de les mutacions. Comptant i classificant les tiges es determinaven els hexagrames en què es basava l’endevinació. Aquest ús va sorgir de manera independent de la tradició europea, però mostra un paral·lelisme transcultural notable: l’atribució de poder divinatori a la mateixa espècie vegetal.

La tradició fa servir la mil·lefulla sobretot contra influències nocives i invisibles que suposadament pesen sobre la casa i els seus habitants. Com a herba per fumigar, es considerava eficaç contra les energies negatives i els mals ambients a la llar.

Portada sobre el cos, havia de protegir contra els esperits de la malaltia i els maleficis. En algunes tradicions, se li atribueix també a la mil·lefulla un paper en la defensa contra el mal d’ull. El Compàs de Protecció detalla les diferents atribucions.

Segons la pràctica tradicional, la mil·lefulla es tallava a una alçada d’un pam del terra, es lligava en manats cap per avall i s’assecava a l’ombra. El moment de la collita, al voltant del solstici d’estiu, es considerava decisiu per a l’eficàcia que se li atribuïa.

Un cop seca, es cremava com a encens o es guardava en petites bossetes sobre el cos o a la llar. Per a la pràctica oracular amb les tiges de l’I Ching, la tradició xinesa requereix un nombre fix de tiges assecades i un procediment de comptatge molt precís.

Un límit d’aquesta tradició és que les atribucions de medicina popular i les màgiques estan històricament molt entrellaçades. Allà on, en la creença popular, el poder curatiu i el poder protector es confonen, no sempre es pot distingir amb perspectiva històrica què es considerava saviesa curativa i què pura superstició.