Neptú

Mite i origen

En l’època ítalica primitiva, Neptú era un déu de l’aigua corrent, probablement relacionat amb els cultes de l’aigua etruscos i sabins. El seu nom es pot fer remuntar, a través de l’indoeuropeu, a una arrel que significa «humit», que també es troba en divinitats de l’aigua antic-índies i cèltiques.

A diferència del posterior déu del mar, en un principi era responsable de les fonts, els rierols i el sistema de pous de les cases i ciutats ítaliques. Les Neptunàlies, la seva festa antiga, se celebraven el 23 de juliol, en plena fase seca de l’estiu, cosa que subratlla la importància del culte a l’aigua en el paisatge estival, sec, de la península itàlica.

Amb el contacte amb la cultura grega a través de Sicília i la Magna Grècia, Neptú va anar adoptant progressivament trets de Posidó. Ja al segle III a. C. les descripcions literàries de Virgili i Nevi estaven marcades per la idea d’un poderós déu del mar que desfermava tempestes i dirigia les navegacions.

Virgili mostra a l’«Eneida» Neptú diverses vegades com a protector de la flota troiana, per exemple quan reprèn Èol per haver deslligat una tempesta sense el seu permís. Aquest episodi va marcar la imatge romana del déu com a governant sobirà i just de les forces de la natura.

Servi i Macrobi transmeten aspectes més antics. Macrobi relata a les «Saturnals» un antic epítet, Neptunus equestris, que subratlla la seva vinculació amb el cavall.

Aquesta vinculació no era un producte d’importació grega, sinó que estava arrelada en les tradicions indoeuropees dels cultes ítalics de l’aigua, com ha destacat Georges Dumézil en comparar-la amb divinitats equines vèdiques i cèltiques. La seva comparació amb el vèdic Apam Napat, el «net de les aigües», ha marcat de manera duradora la recerca sobre la religió indoeuropea.

En la concepció religiosa romana, Neptú va seguir sent una divinitat específicament ítalica malgrat la superposició hel·lenística. A diferència del Posidó grec, que sovint apareix com a competidor colèric de Zeus, en la literatura romana se’l representa més bé com un governant serè i sobirà, que doma les tempestes en lloc de desfermar-les.

Aquesta imatge va servir, especialment en l’autorepresentació augustal, com a model de mesura i ordre estatal.

Símbols i atributs

El trident és l’atribut més important de Neptú, que en el repertori iconogràfic romà sol combinar-se amb tirs de cavalls. Mitològicament, el trident s’interpreta com una eina per desfermar tempestes i per obrir la terra, cosa que fa que Neptú pugui ser causant de terratrèmols.

L’epítet Enosichthon, «el que sacseja la terra», es va adoptar de la tradició grega i en el context romà es va llegir com una referència a fenòmens sísmics. Els catàlegs de terratrèmols de l’Antiguitat esmenten Neptú com a divinitat que cal reconciliar, sobretot a les ciutats portuàries del sud d’Itàlia, que patien terratrèmols freqüents.

La petxina i la parella de dofins són altres elements iconogràfics habituals. En mosaics d’Òstia, Pompeia i el nord d’Àfrica, Neptú apareix sovint sobre un carro tirat per hipocamps.

Aquests éssers híbrids amb cos de cavall i cua de peix uneixen en una sola figura els seus dos àmbits principals, el cavall i el mar. També a la numismàtica de l’època imperial apareix el motiu de l’hipocamp, especialment en monedes que representen victòries navals o la seguretat de les rutes marítimes.

En el sacrifici d’animals, el toro li era sagrat, sovint de color negre i sense taques, ja que els bous eren considerats un símbol de la força natural domada. Abans de salpar, els vaixells portaven encens i vi als altars de bord dedicats a Neptú.

Les unitats navals romanes tenien insígnies amb el trident i li feien ofrenes quan es posaven en servei nous vaixells. Inscripcions de Misenum, el port naval més important d’Itàlia, documenten el paper central de Neptú en els afers navals militars.

Un atribut menys conegut és la sal, dedicada a Neptú com a senyor de les aigües salades. En els batejos de vaixells s’escampava sal sobre la coberta de proa, un costum que es va perpetuar des de l’Antiguitat tardana fins a la pràctica cristiana de la benedicció de vaixells.

Culte i veneració

La festa principal de Neptú eren les Neptunàlia, celebrades el 23 de juliol. Ciceró i Varró les descriuen com una festa rural en la qual la gent erigia cabanes senzilles fetes de fullatge i branques, anomenades umbrae. Aquestes cabanes servien d’espais d’ombra on es bevia vi i s’aguantava la calor de l’estiu.

La festa tenia un caràcter marcadament popular i se celebrava tant a Roma com al camp. La idea que el sostre d’ombra de la festa al·ludeix a l’acció del déu que porta l’aigua refrescant està profundament arrelada en la religió rural d’Itàlia.

El seu temple més important a Roma s’alçava al Camp de Mart, prop del Circ Flamini, amb un gran pati porticat conegut com el Porticus Neptuni. Allí es trobaven les ofrenes votives dels comandants de flotes victorioses.

Marc Vipsani Agripa, gendre d’August, va fer renovar el conjunt després de la batalla d’Àccium i va honrar Neptú com a protector de la seva flota. Aquest homenatge formava part d’una àmplia posada en escena teològica estatal amb la qual August legitimava religiosament la seva victòria sobre Marc Antoni.

A la costa, especialment a ciutats portuàries com Ostia, Puteoli, Massília i Cartago, Neptú era el déu principal dels navegants. Inscripcions d’armadors i gremis professionals testimonien la seva funció com a patró dels oficis nàutics.

Els santuaris costaners amb altars rocosos i copes votives estaven molt estesos a les províncies d’Àfrica i Hispània. També a la regió del mar Negre, en escenaris on operaven les flotes romanes, Neptú apareix documentat en inscripcions com a divinitat protectora.

En els cossos de cavalleria i en les curses de carros, Neptú equestris tenia un paper important. Abans de les curses al Circ Màxim se li oferien sacrificis de cavalls, sovint en forma de crins simbòliques.

La vinculació amb les curses de carros s’explica per la idea que Neptú havia donat el cavall a la humanitat, fent possible així el domini del moviment ràpid. L’Equus October, un antic sacrifici de cavall celebrat el 15 d’octubre, estava originalment atribuït a Mart, però en la tradició posterior també va quedar associat a Neptú.

Mites importants

A l’«Eneida», Virgili narra en el primer llibre com Juno persuadeix el déu de les tempestes Eol per desfermar una violenta tempesta contra la flota troiana. Neptú s’adona d’aquesta acció arbitrària, reprèn Eol amb les paraules Quos ego i calma el mar.

El vers Quos ego, és a dir, «als quals jo», es va convertir en una cita cèlebre per designar una amenaça interrompuda sobtadament. L’escena mostra el domini sobirà de Neptú sobre les tempestes i el seu paper específicament romà com a protector del llinatge troià, del qual sorgeixen els fundadors de Roma. Al mateix temps, oferia una prova religiosa i teològica del caràcter providencial de la història romana.

Un segon relat tracta de la disputa amb Minerva pel patronatge d’Atenes. Aquest episodi grec va ser reelaborat en clau romana per Ovidi a les «Metamorfosis». Neptú va crear el cavall, Minerva l’olivera, i els ciutadans van optar pel regal més útil, el de Minerva.

Llegit en clau romana, el relat serveix d’exemple de la primacia de la invenció erudita sobre la invenció bèl·lica. Es va utilitzar a les escoles romanes com a exemple d’educació ètica.

Un tercer relat narra la construcció de les muralles de Troia, en la qual Neptú va participar juntament amb Apol·lo. Segons una tradició que refereixen Virgili i posteriorment Servi, els dos déus havien rebut la promesa d’una recompensa per part del rei troià Laomedont, però van ser enganyats i no van cobrar el pagament.

D’aquesta ofensa va néixer el ressentiment posterior de Neptú envers Troia, que només es va apaivagar en part gràcies al destí del seu predilecte Eneas. L’episodi vincula l’arquitectura còsmica, la fidelitat contractual i el destí a llarg termini en un únic moviment mític.

Un quart relat descriu el lliurament del cavall a la humanitat. Segons Virgili, Neptú va colpejar la terra amb el trident, i d’aquí va sorgir el primer cavall. Aquest relat constitueix el rerefons del seu epítet Equester i del seu paper en la cria de cavalls. Es representava especialment en cultes de Sicília i Apúlia, regions amb una tradició de cria equina.

Relacions dins el panteó

En la imatge hel·lenística, Neptú és un dels tres fills de Saturn i Ops, juntament amb Júpiter i Plutó. Segons l’antic mite, els germans es van repartir el regne: Júpiter va rebre el cel, Neptú el mar i Plutó el món subterrani.

Aquesta divisió tripartida va ser sovint citada per Naevi i Virgili en el context romà i incorporada a la representació augustal. Reflecteix l’herència conceptual d’una divisió tripartida indoeuropea del cosmos, que apareix en patrons similars també en la mitologia índia i nord-europea.

Neptú es va casar amb Salàcia, una antiga deessa itàlica de les aigües. El nom de Salàcia, que remet a «aigua salada», està documentat com a esposa en la religió itàlica abans que la grega Amfitrite completés la imatge.

En textos més tardans apareix Venília com a segona companya, sobretot en cultes rurals de fonts. Aquesta pluralitat conjugal no és, des del punt de vista de la història de les religions, una contradicció, sinó que marca diversos aspectes de l’ésser aquàtic, cadascun amb la seva pròpia companya.

Neptú està estretament relacionat amb Portú, el déu dels ports, i amb Tiberí, el déu fluvial del Tíber. Junts formen un subpanteó relacionat amb les aigües, amb funcions pròpies. En el sincretisme hel·lenístic, Neptú va assumir gairebé tot el cicle mític de Posidó i en la tradició literària gairebé mai més va ser concebut de manera independent.

En la divinitat etrusca Nethuns, documentada en miralls de bronze i en el fetge de bronze de Piacenza, investigadors com Massimo Pallottino hi veuen un precedent directe o almenys un culte paral·lel.

Nethuns apareix en inscripcions etrusques com a divinitat aquàtica amb l’atribut del trident, cosa que fa plausible l’origen etrusc d’alguns elements del culte romà a Neptú. La direcció exacta de l’intercanvi cultual entre Etrúria i el Laci continua sent objecte de debat en la investigació.

En la teologia estoica posterior, per exemple en Cornut i Cleantes, Neptú va ser interpretat com a personificació de l’element humit. Aquesta interpretació físico-al·legòrica es troba a gran distància de la imatge cultual dels déus, però va mantenir la seva vigència durant molt de temps en Lucreci i en la formació filosòfica de la natura.

Recepció i influència

Neptú va continuar sent una figura al·legòrica preferida durant el Renaixement i el Barroc. Es van erigir fonts amb figures de Neptú a Bolonya, Florència, Messina i, sobretot, a Roma. La Fontana di Trevi presenta el déu, segons un programa de Nicola Salvi, acabat el 1762, com a figura central dominant d’un paisatge aquàtic monumental.

També a Versalles i a Sanssouci la font central porta el seu nom. Aquesta tradició de fonts converteix Neptú en una figura de memòria present en el paisatge urbà de l’edat moderna.

En la pintura, Tintoretto, Rubens, Poussin i més tard Böcklin van tractar temes neptunians. La iconografia oscil·la entre un ancià que governa tranquil i un déu de la tempesta agitat i furiós. Als segles XVIII i XIX, Neptú es va convertir en figura estàndard de les al·legories marítimes, sobretot en drassanes, acadèmies navals i construccions portuàries. En nombrosos rètols de drassanes i escuts d’armadors apareix el trident com a signe simbòlic.

En la història de la ciència, l’astronomia va atorgar al déu una presència addicional. El vuitè planeta, descobert el 1846 a Berlín per Johann Galle i Heinrich d’Arrest a partir de la predicció d’Urbain Le Verrier, va rebre aquest nom perquè la seva atmosfera agitada i la seva distància del centre solar es corresponien simbòlicament amb el déu del mar.

Avui també diversos tipus de vaixells i ordes navals porten el seu nom, entre ells la classe francesa Neptun i l’Order of Neptune britànic.

En la literatura anglesa, Neptú apareix a «Hamlet» i «Antony and Cleopatra» de Shakespeare com a imatge simbòlica del destí de Britània, que atribueix a les illes una identitat marítima pròpia.

Aquest tòpic es va convertir en l’Imperi Britànic en retòrica estàndard de la propaganda de la flota naval, amb rituals anuals de les celebracions «Crossing the Line», en les quals un actor en el paper de Neptú realitzava cerimonialment el pas de l’equador. També tradicions navals actuals com l’«Order of Neptune» de la US Navy es remunten a aquesta línia.

En la història moderna de la ciència, el descobriment del planeta Neptú el 1846 va desencadenar alhora un debat teològic, ja que el cos celeste predit va confirmar brillantment la mecànica newtoniana.

John Couch Adams a Cambridge i Le Verrier a París van batejar el planeta juntament amb l’observatori de Berlín. El nom arrossegat va donar lloc des de llavors a altres denominacions, entre elles les llunes Tritó i Nereida, els noms de les quals provenen de l’entorn mitològic de Neptú.

Classificació dins la ciència de la religió

Georges Dumézil veu en Neptú una divinitat itàlica del cavall i de l’aigua, que relaciona en comparació indoeuropea amb el vèdic Apam Napat i amb éssers aquàtics cèltics.

Des d’aquesta perspectiva, la posterior identificació amb Posidó és un procés secundari que ha superposat parcialment la figura itàlica original. La tesi de Dumézil ha generat una discussió intensa en la investigació i avui es considera un plantejament explicatiu plausible, tot i que alguns detalls continuen sent controvertits.

Robert Schilling i Kurt Latte destaquen que en la religió romana més antiga Neptú era competent sobretot com a déu de l’aigua dolça, i que només en època republicana va ser elevat a déu del mar.

John Scheid i Jörg Rüpke posen l’accent en la funció social del seu culte, que integrava soldats de marina, gremis de barquers i corredors de carros. Mary Beard analitza l’exaltació augustal de Neptú després d’Actium com a element de la propaganda imperial, i mostra com la religió estatal pot transformar la imatge d’un déu.

Stefan Maul, en estudis comparatius, ha plantejat fins a quin punt els déus aquàtics romans es relacionen amb conceptes d’aigua dolça de l’Orient Pròxim antic com Ea. La investigació hi veu més bé paral·lelismes tipològics que una dependència directa, perquè els cultes aquàtics romans estan fermament arrelats en substrats itàlics i cèltics.

Encara falta un estudi comparatiu exhaustiu de les divinitats aquàtiques de la Mediterrània, però ja es troben primers plantejaments en els treballs de Walter Burkert.

Santuaris i topografia

El temple proper al circ, al Camp de Mart, anomenat originàriament Aedes Neptuni, s’identifica en la recerca amb el santuari fundat per Cneu Domici Ahenobarb després de la victòria sobre els pirates il·liris l’any 122 aC.

El famós relleu amb el Census i el Casament marí, avui repartit entre Munic i el Louvre, decorava probablement el sòcol del grup d’imatges de culte o un altar proper.

Filippo Coarelli i Adam Ziolkowski han discutit en estudis topogràfics la localització canviant del santuari i n’han assenyalat la connexió amb la Porticus Octaviae i amb el posterior Teatre de Balb.

A Ostia, el port de Roma, Neptú era el déu central dels col·legis professionals. El famós mosaic en blanc i negre de les Termes de Neptú mostra el déu sobre un carro tirat per cavalls marins, envoltat de tritons i nereides.

La Forica dels col·legis professionals, al Fòrum de les Corporacions, mostra en nombrosos mosaics de paviment escenes neptúniques que remeten cada una als àmbits nàutics de negoci de les diferents companyies navilieres. A Misenum, prop de Nàpols, principal base de la flota pretoriana del Mediterrani, inscripcions votives documenten un Iseum Serapeum Neptunum, un santuari mixt on també es veneraven déus marins egipcio-hel·lenístics.

Els santuaris provincials estan especialment ben documentats al nord d’Àfrica i a la costa atlàntica gal·la. A Diana Veteranorum, a l’actual Algèria, els veterans que hi residien van consagrar un altar amb motiu de trident. A Bordeus, unes inscripcions esmenten un Neptunus Hippius, sorgit de la fusió local amb un culte cèltic de l’aigua.

Al llarg del Danubi i del limes, unes pedres votives testimonien una veneració militar que invoca Neptú juntament amb les nimfes o el genius loci. Aquesta distribució dels santuaris mostra fins a quin punt el culte estava lligat a la infraestructura romana de rutes marítimes, ports i rius fronterers.

Inscripcions i textos

El Corpus Inscriptionum Latinarum recull unes dues-centes consagracions a Neptú, sobretot a les províncies d’Àfrica, Hispània, Gàl·lia i les províncies del Danubi. Les fórmules típiques són Neptuno sacrum, Neptuno Augusto, Neptuno conservatori.

Diverses inscripcions militars vinculen Neptú amb el Geni de la unitat, com per exemple Neptuno et Genio classis praetoriae Misenensis. Altres el designen com a patró dels fusters navals, dels calafats i dels constructors d’embarcacions.

Literàriament, l’Eneida de Virgili és la font poètica més important, complementada pels episodis de navegació de les Metamorfosis d’Ovidi, llibre XI (Ceix i Alcíone) i llibre XIII (Aquemènides). Estaci, a la Tebaida (II, 723), es refereix a Neptú com a déu dels terratrèmols.

En la prosa històrica, són especialment rellevants els relats de Livi sobre les batalles de Milas i Naulocos, on Neptú apareix com a destinatari dels sacrificis d’acció de gràcies per la victòria. El comentari de Servi a l’Eneida, de l’antiguitat tardana, recull nombroses notes cultuals i etimològiques que d’altra manera s’haurien perdut.

Un gènere de fonts particular són els grafits nàutics de Pompeia i Ostia. Inscripcions al costat de les naus com Neptune fave, «que Neptú sigui favorable», testimonien la religiositat quotidiana del viatger.

Les Tabulae Pompeianae, una col·lecció de documents comercials del segle I, esmenten vaixells amb noms teòfors com Neptunus, Hippokampos i Salacia. Aquest gènere de fonts permet una mirada a la pràctica religiosa quotidiana fora dels calendaris festius estatals.

Calendari festiu i ritus

En el calendari festiu romà, el 23 de juliol era el dia principal de les Neptunalia, amb una festa associada de Furrina dos dies més tard. Les Feriae incloïen sacrificis a l’ara maxima Neptuni, al Camp de Mart, i un àpat comunitari a l’ombra de cabanes de fullatge.

Macrobi i Servi expliquen un ritu amb vi i aigua salada, en el qual la barreja dels dos líquids simbolitzava el matrimoni de Neptú i Salàcia. El dia també es considerava l’inici de la fase més calorosa de l’estiu, quan el reg dels camps es feia urgent.

Les Consualia, del 21 d’agost i del 15 de desembre, estaven formalment dedicades a Consus, però mantenien, per la participació dels cavalls, una estreta connexió amb Neptunus equestris.

Les curses de carros que se celebraven al circ s’iniciaven amb un sacrifici de cavall, que en la consciència romana se situava entre Mart i Neptú. La creença que Neptú havia creat el cavall donava a la cursa una dimensió cosmològica, en la qual el domini de la velocitat s’entenia com un acte religiós.

Els batejos de vaixells seguien un ritual fixat. S’abocava vi a la proa del vaixell, que rajava cap al mar, i alhora s’escampava sal. Un sacerdot pronunciava la fórmula Neptuno favente et sereno mari, «amb el favor de Neptú i el mar serè».

Aquest ritual de batejar vaixells està descrit per Plini el Vell i en diverses Tabulae d’Ostia. En l’antiguitat tardana cristiana, el costum es va traspassar a Sant Nicolau, la hagiografia del qual va recollir deliberadament motius de la veneració de Neptú per facilitar la conversió dels mariners.

Fonts i bibliografia complementària

Fonts de l’Antiguitat: Virgili «Eneida», Ovidi «Metamorfosis» i «Fasti», Livi «Ab urbe condita», Ciceró «De natura deorum», Varró «De lingua latina», Macrobi «Saturnalia», comentari de Servi, Estrabó «Geographika», Plini «Naturalis historia».

Bibliografia de recerca: Georges Dumézil, «La religion romaine archaïque», París 1966. Robert Schilling, «Rites, cultes, dieux de Rome», París 1979. Kurt Latte, «Römische Religionsgeschichte», Munic 1960. Mary Beard, John North, Simon Price, «Religions of Rome», Cambridge 1998. Jörg Rüpke, «Die Religion der Römer», Munic 2001. John Scheid, «An Introduction to Roman Religion», Edimburg 2003.

Neptú, déu romà del mar

Índex