Melqart, déu fenici de la ciutat de Tir i 'Hèracles' dels fenicis

Melqart és el déu principal de Tir, la metròpoli fenícia, i ocupa per això una posició clau en la història religiosa mediterrània.

Corinne Bonnet, en la seva monografia Melqart (1988), va presentar l’estudi més complet sobre aquest déu; hi mostra que Melqart era alhora déu de la ciutat, déu protector reial, heroi i déu ctònic i ressuscitat. Dins de la tradició fenícia, és la principal divinitat masculina de la tradició tíria.

El seu culte es va estendre per tot el Mediterrani a través de les colònies tíries. A Gades (l’actual Cadis, Espanya) hi havia el temple de Melqart més important a l’oest de Tir mateixa; també era present a Cartago. Maria Eugenia Aubet, a The Phoenicians and the West (2001), ha documentat detalladament aquesta difusió mediterrània.

Des del punt de vista de la història de les religions, Melqart representa el tipus de déu de la ciutat i de la reialesa que s’actualitza estacionalment mitjançant un ‘despertar’ anual (egersis) a la primavera. Aquesta festa del despertar és un dels trets característics de Melqart en la història religiosa i el distingeix d’altres divinitats urbanes. La vinculació amb l’Hèracles grec va sorgir per semblances funcionals i pels intensos contactes grecofenicis des del segle VIII a. C.

Una particularitat notable de Melqart és el seu estret vincle amb la casa reial de Tir: el rei de Tir era alhora el summe sacerdot de Melqart; la cerimònia anual del despertar era realitzada personalment pel rei. Aquesta identitat entre el poder polític i el ritual és comparable, des del punt de vista de la història de les religions, amb el faraó egipci o el pontifex maximus romà.

També la tradició hitita coneixia déus protectors de ciutats i de reis comparables; la comparació estreta amb Sarruma permet obtenir intuïcions estructurals importants sobre la teologia reial del bronze final al Mediterrani oriental.

El nom Melqart és un compost de mlk ‘rei’ i qrt ‘ciutat’, és a dir, literalment ‘rei de la ciutat’. La ciutat és Tir, i Melqart és ‘el rei de Tir’ en sentit diví.

Aquesta etimologia és indiscutible i està clarament documentada a les inscripcions. En textos cuneïformes apareix com Milqartu, en fonts gregues com Melqart o Melkart, i en els sincretismes hel·lenístics com Hèracles-Melqart.

Una interpretació alternativa veu en mlk no només ‘rei’ en sentit terrenal, sinó també ‘sacrifici‘ (sacrifici molk), un doble sentit de la mateixa arrel en fenici. Tot i això, aquesta interpretació és menys defensada en la recerca.

En l’àmbit grec, el seu nom apareix com ‘Hèracles Tiri’, ‘Hèracles’ o sota l’element onomàstic teòfor ‘Melikartos’. La identificació amb Hèracles està documentada literàriament des del segle V a. C. (Herodot 2.44). La figura mitològica grega d’Hèracles conserva trets del Melqart fenici, especialment en els mites sobre el viatge a ‘Occident’ i la mort de Gerió.

El nom personal teòfor Hamílcar era molt estès a Cartago; diversos generals cartaginesos importants el portaven, entre ells Amílcar Barca, el pare d’Hanníbal. Aquesta tradició onomàstica testimonia la importància duradora de Melqart en la vida política de l’estat púnic.

Melqart apareix a la iconografia fenícia habitualment com un home barbut amb un faldellí curt, amb una destral de guerra o una maça alçada, de vegades amb un arc, i sovint vestit amb una pell de lleó. Aquesta iconografia de la pell de lleó té importància històrica, perquè va passar directament a la tradició grega d’Hèracles amb la pell de lleó i la maça.

A les monedes hel·lenístiques de Tir, Melqart-Hèracles apareix sovint amb la maça i la pell de lleó; a les esteles cartagineses del tofet, de vegades apareix al costat de Baal-Hammon. Una tradició iconogràfica important és ‘Melqart sobre l’hipocamp’, que documenta la seva vinculació amb la navegació i el mar.

El seu animal sagrat és el lleó; en alguns relleus se’l representa caminant sobre un lleó o estrangulant-ne un. També l’àguila apareix com el seu animal acompanyant en algunes representacions posteriors. Corinne Bonnet ha documentat detalladament aquesta diversitat iconogràfica; mostra que Melqart va desenvolupar tradicions visuals lleugerament diferents en cada context mediterrani.

A la famosa ‘estela de Yehawmilk’, rei de Biblos (segle V a. C.), no hi apareix pròpiament Melqart, però sí la fórmula iconogràfica de la trobada entre el rei i el déu, característica de la tradició fenícia dels déus reials. Aquesta convenció iconogràfica es troba des de Tir fins a Biblos i Cartago.

Els mites fenicis de Melqart només s’han conservat de manera fragmentària. Eusebi de Cesarea cita un relat de Filó de Biblos (Praeparatio Evangelica 1.10), en el qual Melqart apareix com a heroi i com a figura que reneix. Segons diverses fonts antigues, Melqart es desperta cada any en una festa de despertar (egersis), i s’inscriu així en la tradició dels déus de la vegetació i de la ciutat que moren i ressusciten anualment.

Un relat important vincula Melqart amb la fundació mateixa de Tir: se li atribueix haver fixat, mitjançant un sacrifici d’aus, les roques flotants sobre les quals es va construir Tir. Un altre relat el connecta amb la invenció de la tintura de porpra, activitat econòmica clau dels fenicis: un gos de Melqart hauria mossegat per accident un mol·lusc de porpra i descobert així el tint porprat.

En l’adopció grega com a Hèracles-Melqart, aquest hereta els relats de la mitologia d’Hèracles, sobretot l’episodi de Geríon, en el qual Hèracles, a la Mediterrània occidental (a l’indret de la posterior Gades), roba el bestiar del gegant de tres caps Geríon. Aquesta connexió és rellevant des del punt de vista de la història de les religions, perquè Gades va ser efectivament una fundació fenícia i el principal santuari occidental de Melqart.

Una pseudoepigrafia important és ‘Sanchunjaton’ (Sanquniató), un suposat sacerdot fenici l’obra del qual s’hauria transmès a través de Filó de Biblos. L’edició crítica d’Albert Baumgarten mostra que, si bé bona part del material és una invenció hel·lenística tardana, conté també restes autèntiques de la tradició mítica fenícia, sobretot pel que fa a Melqart i a la genealogia dels déus.

El culte principal de Melqart tenia lloc a Tir, en el temple més antic i sumptuós de la ciutat. Herodot descriu aquest temple amb detall (2.44) i menciona dues columnes, una d’or i una d’esmaragda, que brillaven de nit, probablement el conegut fenomen ‘sîwân’ de minerals fosforescents.

Hiram I de Tir (segle X aC) està estretament vinculat al temple de Melqart; segons Josep Flavi, el va construir amb or i bronze.

La festa anual de despertar era el punt culminant del culte; un ‘despertador’ (mqm-ʾlm, ‘el que aixeca el déu’) dirigia el ritual. El rei de Tir era la figura ritual central. Festes de despertar semblants estan documentades a Cartago i a Gades; connecten Melqart, des del punt de vista històric, amb Tammuz/Dumuzi i amb Adonis.

A Cartago, Melqart també hi era present; el tribut anual al temple de Melqart de Tir es va mantenir encara durant la República tardana de Cartago, un indici del vincle estret amb la metròpoli.

A Gades, el temple de Melqart s’aixecava en una petita illa; Polibi, Estrabó i Sili Itàlic el van descriure. Fins i tot després de la conquesta romana, el santuari de Gades-Melqart va continuar actiu com a santuari d’Hèrcules, visitat per Anníbal, Cèsar i Adrià.

L’estudi arqueològic del temple de Melqart a Tir es veu dificultat per l’urbanisme modern; a Gades, en canvi, les restes del santuari, situades a l’actual illa de Sancti Petri, són més accessibles. Les excavacions subaquàtiques en curs dirigides per Antonio Sáez Romero han aportat en els darrers anys troballes noves i importants.

Melqart era el déu protector de la casa reial, de la ciutat i de la navegació. En segells reials de Tir apareix com a senyor protector; en els noms personals fenicis el seu teònim és freqüent (Amílcar = ‘servent de Melqart’, Bomílcar = ‘per la mà de Melqart’). La freqüència de noms teòfors amb l’element Melqart és indici d’una intensa devoció privada.

Apotropaics es portaven escarabeus de Melqart i petites figures de bronze, o es col·locaven a la llar. La cèlebre ‘Estela de Melqart’ de Bredsch (Bredja), al nord de Síria, una ofrena votiva inscrita del rei arameu Bar-Hadad a Melqart, és un dels testimonis epigràfics més importants del culte a Melqart fora de Tir.

En la devoció marítima, Melqart era la instància protectora suprema; capitans i colons fenicis feien ofrenes votives en el seu honor tant en la sortida com en l’arribada. Aquesta devoció de viatgers és un tret important de la mobilitat fenícia des del punt de vista de la història de les religions. iWell Guard registra Melqart com a figura historicoreligiosa, sense cap relació amb promeses de curació actuals.

En els temples cartaginesos dels segles V i IV aC, Melqart apareix com a segon o tercer déu després de Baal-Hammon i Tanit. La tríada dels déus de la ciutat mare fenícia (Baal-Šamem, Astarté, Melqart) es va reconfigurar a Cartago sense que Melqart en quedés completament relegat.

El paral·lelisme més important des del punt de vista de la història de les religions és la identificació grega amb Heracles. Walter Burkert va demostrar a Die orientalisierende Epoche (1984) i en diversos estudis posteriors que la figura grega d’Heracles està fortament influïda pel Melqart fenici, sobretot en l’episodi de Geríon i en les ‘Columnes d’Heracles’ (l’estret de Gibraltar), que originàriament eren les ‘Columnes de Melqart’.

Amb el mesopotàmic Gilgameš, Melqart comparteix el motiu de l’heroi mortal i alhora immortal amb funció reial. A Cartago no es va desenvolupar cap divinitat principal pròpia a partir de la seva tradició, perquè la religió cartaginesa va elaborar una cúpula divina pròpia amb Baal-Hammon i Tanit; tot i així, Melqart hi va ser sempre present.

Històricament, Melqart és el déu prototípic de ciutat i de reialesa fenici. Amb Sarruma, de la tradició hitita, comparteix la funció de déu protector personal del rei; amb el mesopotàmic Marduc, la funció de déu urbà que ressuscita després d’una derrota estacional. En el sincretisme hel·lenístic esdevé la divinitat prototípica de ‘traducció’ entre la religió fenícia i la grega.

A la Mediterrània occidental, Melqart és present sota el nom grec d’Heracles en nombroses inscripcions i monedes; en l’ús lingüístic hel·lenístic, els límits entre ‘Melqart’ i ‘Heracles’ sovint es difuminen. A Cartago, aquesta doble denominació es va utilitzar políticament per obrir la religió fenícia a aliats grecs.

Avui la recerca sobre Melqart es troba en un nivell molt avançat. La monografia de Corinne Bonnet, Melqart (1988), i els seus estudis posteriors són la referència estàndard; Maria Eugenia Aubet, Sabatino Moscati i Hélène Sader han aportat contribucions importants a la vessant arqueològica. Les inscripcions són accessibles a través de les edicions de Charles Krahmalkov i Wolfgang Röllig.

En la recepció popular, Melqart és conegut sobretot per la seva identificació amb Heracles i per les llegendes de Tartessos (relacionades amb el tresor del Carambolo, la ‘poma d’or de les Hespèrides’). Al Líban modern, Tir ha rehabilitat Melqart com a símbol cultural des dels anys 1990, amb la reconstrucció dels seus jaciments arqueològics.

Des del punt de vista científic, Melqart es considera avui un objecte d’estudi central per a la religió fenícia, per a la teologia del déu de ciutat i per a la dinàmica religiosa mediterrània. Les línies de recerca actuals se centren en la diferenciació d’hipòstasis locals de Melqart, en la transmissió iconogràfica cap a la tradició grega d’Heracles i en l’exploració arqueològica del santuari de Gades. L’iWell Guard registra Melqart com a membre històric del panteó.

Les monedes hel·lenístiques de Tir i Cartago també mostren imatges de Melqart, sovint amb clava, arc o proa de vaixell. Aquesta iconografia monetària és una font important per a la història iconogràfica de Melqart.

Estudis recents de Josephine Quinn i Brian Doak han reexaminat el paper de Melqart en la construcció de la identitat púnica i en la zona de contacte romano-fenícia.

La selecció següent recull les obres de referència més importants sobre Melqart. Aplega monografies, edicions d’inscripcions i síntesis d’història de les religions. La Melqart de Corinne Bonnet és la primera introducció; Burkert tracta la línia grega; Aubet, l’expansió mediterrània; Krahmalkov, el material lingüístic i històric. La monografia més recent d’Hélène Sader ofereix la síntesi arqueològica.