হার্পিয়াই, গ্রিক ঐতিহ্যের দানবী

প্রাচীন পুরাকালের পরেও হার্পিরা প্রধানত ভার্জিলের এনেইড-এর মাধ্যমে প্রভাব বিস্তার করতে থাকে, যা মধ্যযুগে পাঠ্যপুস্তকের অন্তর্ভুক্ত ছিল। সবচেয়ে প্রভাবশালী পুনরুদ্ধার পাওয়া যায় দান্তের ডিভাইন কমেডি-তে। ইনফার্নো-র ত্রয়োদশ সর্গে দান্তে ও ভার্জিল আত্মহত্যাকারীদের বনে প্রবেশ করেন, যে বনের শুকনো গাছগুলো হলো সেই সব মানুষের আত্মা, যারা নিজেরাই নিজেদের জীবন শেষ করেছিল।

এই বনের ডালপালায় হার্পিরা বাসা বাঁধে। দান্তে তাদের বর্ণনা করেন চওড়া ডানা, মানবিক গলা ও মুখ, নখরযুক্ত পা এবং পালকাবৃত পেটসহ।

তারা আত্মাবৃক্ষের পাতা ছিঁড়ে ফেলে, যা শাপগ্রস্তদের যন্ত্রণা দেয় এবং একই সাথে এটিই একমাত্র উপায় যার মাধ্যমে তারা আদৌ কথা বলতে পারে। দান্তে স্পষ্টভাবে স্ট্রোফেডেস সম্পর্কে ভার্জিলের বর্ণনার উপর নির্ভর করেন এবং খাদ্য-ছিনতাইয়ের পুরাকালীন মোটিফটি আত্মহত্যাকারীদের যাতনার সাথে সংযুক্ত করেন।

হার্পি ও আত্মবিনাশের এই সংযোগ মধ্যযুগ-পরবর্তী চিত্রকল্পকে গভীরভাবে প্রভাবিত করে। রেনেসাঁ ও বারোক যুগে হার্পিরা একটি স্থায়ী চিত্রমোটিফে পরিণত হয়, যা প্রতীকতত্ত্বে লোভ, হস্তলাঘব ও ক্ষতিকর প্রভাবের প্রতীক হিসেবে দাঁড়িয়ে ছিল।

হেরালড্রিতে তারা নারীর মাথা ও পাখির দেহ একত্রিত করে কোটঅফআর্মস-এর প্রতীক হিসেবে আবির্ভূত হয়। হোমারীয় বায়ুআত্মা থেকে ভার্জিলীয় খাদ্য-ছিনতাইকারী হয়ে দান্তেসক নরকীয় সত্তা পর্যন্ত যাত্রা দেখায়, কীভাবে একটি মোটিফ দুই সহস্রাব্দ ধরে বারবার নতুনভাবে ব্যাখ্যায়িত হয়েছে।