ব্রহ্মরাক্ষস, দানবের শৃঙ্গধারী পণ্ডিত

নামটি ব্রাহ্মণকে, অর্থাৎ সর্বোচ্চ পুরোহিত বর্ণের সদস্যকে, ভারতের দানবশ্রেণি রাক্ষসের সাথে যুক্ত করে: এই মতে, যে ব্রাহ্মণ জীবদ্দশায় অন্যায় করেছেন তিনি ব্রহ্মরাক্ষসে পরিণত হন। মনুস্মৃতি কারণ হিসেবে কালোজাদু, পরনারীর প্রতি প্রলোভন ও অন্য ব্রাহ্মণের সম্পত্তি চুরির উল্লেখ করে; পুরাণ জ্ঞানের অপব্যবহার, পাণ্ডিত্যের অহংকার ও নিজ গুরুর প্রতি অবজ্ঞার কথা বলে। নজির হিসেবে পুরাণ সোমশর্মা ও সোমদত্তের ঘটনা বর্ণনা করে।

সাধারণ প্রেতাত্মার থেকে তাকে যা আলাদা করে তা হলো তার জ্ঞান: ব্রহ্মরাক্ষস বেদ ও আচার-বিধি আয়ত্ত রাখেন এবং মন্ত্র কারসাজি করতে, অনুষ্ঠান বিঘ্নিত করতে ও ছোট আচারিক ভুলগুলো সুচিন্তিতভাবে কাজে লাগাতে পারেন। একটি কিংবদন্তি বলে যে তিনি একজন কবির পদ্য বারবার আবৃত্তি করেন, যতক্ষণ না সেই কবি নাকি কণ্ঠে কথা বলে তাকে বিতাড়িত করেন, তখন আত্মার গাছটি শুকিয়ে যায়।