西藏諸神、金剛乘、本教與護法神

藏傳佛教中有多少神明？

神系極為龐大：五方禪定佛、現世千佛、八大菩薩、二十一度母化相、八大護法，再加上數以百計的地方守護靈（Sadag、Lu、Tsen）。藏傳圖像學將這些形象分為四大類：寂靜相（諸佛、菩薩）、半忿怒相（部分本尊）、忿怒相（護法）以及密續雙尊相（雙身像）。

蓮花生大士是誰？

蓮花生大士（Padmasambhava，蓮師，8世紀）將密續佛教從印度傳入西藏。他降伏了當地的山神與魔怪，使其成為佛法（達摩）的護法；在寧瑪派看來，他被視為第二佛。

他的八種化現（蓮師八變）展現了他弘法事業的不同面向。他的咒語「嗡阿吽 班雜 咕嚕 貝瑪 悉地吽」至今每日仍被數百萬人誦念。

什麼是本教（Bön）？

本教是西藏佛教傳入之前的原生宗教，比第7世紀才傳入的佛教更為古老。它帶有薩滿教色彩，擁有自己的神明（尤其是創世神辛饒 Shenrab）及各種自然靈。

隨著佛教的興起，本教發展出「雍仲本教」（意為「永恆的本教」），吸收了許多佛教元素。如今它是藏傳佛教五大公認教派之一。

藏傳佛教的四大主要教派是什麼？

四大教派分別是寧瑪派（最古老，8世紀，蓮花生大士）、噴舉派（口傳法脈，11世紀，馬爾巴與密勒日巴）、薩迦派（灰土派，11世紀）以及格魯派（德行體系，14世紀，宗喀巴，達賴喇嘛即出自此派）。

四派皆共同奉持金剛乘教法，但在修行重點、傳承法脈及政治歷史上各有不同。此外，本教自1978年起獲承認為第五個教派傳統。

達賴喇嘛是誰？

達賴喇嘛是格魯派的精神領袖，自第五世達賴喇嘛（17世紀中期）起，亦成為西藏的世俗領袖。他被視為觀世音菩薩（Avalokiteshvara，藏語稱「觀自在」Chenresig）的化身，即慈悲菩薩之化現。

現任第十四世達賴喇嘛丹增嘉措（Tenzin Gyatso，1935年生）自1959年起流亡印度達蘭薩拉（Dharamsala）。1989年他獲頒諾貝爾和平獎。

什麼是咒語與曼陀羅？

咒語是神聖的音節或語句，誦念時能釋放轉化的能量。著名的例子有「嗡嘛呢貝美吽」（觀世音菩薩）與「嗡達列都達列都列梭哈」（綠度母）。

曼陀羅是複雜的幾何圖形，通常呈現圓中有方的結構，象徵一個神聖空間。它們在密續灌頂儀式中被用作觀修的輔助工具。藏傳沙曼陀羅需經過連日儀式製作而成，完成後隨即被毀去，象徵無常的象徵。