Aspidochelone, ön som inte var någon ö
Av Ralf Ittermann · senast granskad den
Aspidochelone är en demon i den grekiska traditionen av Physiologus.
Den påstådda ön som slukar skepp och besättning. Berättelsen kretsar kring ön som i verkligheten inte var någon ö, utan ett listigt monster. Aspidochelone är bestiariernas ö-monster.
Aspidochelone är ett jätteartat havsmonster i bestiarierna, en val eller en jättesköldpadda, som sjöfarare tar för en ö. Om de tänder en eld dyker djuret ner och drar skepp och besättning i djupet.
Namnet förenar aspis, sköld, med chelone, sköldpadda. Den äldsta belägga källan är Physiologus från 100-talet; bestiarierna övertar motivet från 1100-talet som en bild av djävulsk frestelse.
Typ: öddjur, val eller jättesköldpadda
Ursprung: Physiologus, 100-talet
Texter: Physiologus, bestiarier, Fastitocalon
Tidsperiod: 100-talet till högmedeltiden
Utseende: sandbetäckt rygg som en ö
Överlieferingskontext
Texternas tidsperiod
Äldsta belägget finns i den grekiska Physiologus från 100-talet, därefter i bestiarier under hela medeltiden.
Utbredningsområde
Medelhavsområdet och Europa, samt judiska, byzantinska och arabiska versioner.
Källäge
Mycket god: Physiologus och bestiarier överlämnar motivet i stor omfattning.
Namn och varianter
Grekiska: aspis betyder sköld, chelone sköldpadda. I den fornengelska texten The Whale bär djuret namnet Fastitocalon, senare övertaget av Tolkien.
Utseende och beteende
Utseende
En val eller en jättesköldpadda med sandbetäckt rygg, stor nog att tas för en ö.
Verkan
Den lurar sjöfarare att tro att de gått i land, dyker ner vid elden och dränker skepp och besättning.
Faktablad: Aspidochelone
De viktigaste dragen hos öddjuret i sammandrag.
Grekisk Physiologus, spridd via bestiarier in i den kristna djurläran.
Sjöfarare som lägger till vid den påstådda ön och tänder en eld.
Jättelik val eller jättesköldpadda med sandbetäckt öliknande rygg.
Dränker de som landar när den dyker ner, lockar fiskar med väldoft.
Ingen kult, ingen magi: vaksamhet och snabb flykt till skeppet.
Arabiskt Zaratan, iriskt Jasconius, fornnordiskt Hafgufa: samma motiv, utan egen kult.
Från Physiologus till Fastitocalon
Det äldsta belägget finns i den grekiska Physiologus från 100-talet. Den latinska versionen berättar att djuret höjer ryggen över vågorna; sjöfararna tar den för en ö, förankrar skeppen och tänder en eld, varpå monstret dyker ner och drar skeppet i djupet.
I den iriska Brendan-legenden kallas den Jasconius, i den fornengelska The Whale Fastitocalon, ett namn som senare Tolkien övertog.
Från bestiarierna till kryptidet
Aspidochelone sträcker sig från bestiarierna via Borges och Tolkiens Fastitocalon till rollspel och dataspel; 2023 förklarades dess motiv med bardvalars bytesbeteende.
Källorna varierar mellan val och sköldpadda. Den är inget kultväsen utan ett allegoriskt lärodjur som sinnebild för Satan och frestelse.
Vaksamhet i stället för avvärjande magi
Ö-valar över hela världen
Samma motiv bär det arabiska namnet Zaratan från Sindbad-resorna, det iriska Jasconius; besläktade är de fornnordiska öddjuren Hafgufa och Lyngbakr. Motivet med valfisk-ön är spritt över hela världen.
Vanliga frågor om Aspidochelone
Val eller sköldpadda?
Källorna varierar: namnet antyder sköldpaddan, de flesta bestiarier en val. Båda tolkningarna finns belagda.
Är Fastitocalon samma väsen?
Ja, det fornengelska namnet på Aspidochelone, senare övertaget av Tolkien.
Litteratur (urval)
Fler standardverk i litteraturförteckningen.
Den som söker efter Aspidochelone öval finner samtidigt Fastitocalon: samma villebild av en ö som leder till dödligt djup.
