Bes-amuletten – den egyptiska skyddsguden för hem och födsel

Bes-amuletten är ett skyddsobjekt från det gamla Egypten. Den avbildar guden Bes, en skyddsgud med en egendomlig, unik gestalt. Amuletten bars på kroppen och användes i hemmet.

Bes var ingen gud för de stora statstemplen. Han var en gud för hemmet och vardagen. Hans ansvarsområde låg hos människorna och deras dagliga bekymmer, inte hos kungamaktens stora angelägenheter.

Bes-amulettens uppgift var skydd. Den skulle bevara hemmet, födseln, sömnen och särskilt de sårbara människorna. Bes vakade över mödrar, över barn och över de sovande.

Inom religionsvetenskapen är Bes ett gott exempel på en folklig hemgud. Sådana gudar stod människorna nära och var mer närvarande i deras vardag än många av de stora gudomligheterna.

Bes-amuletten är bevarad i ovanligt stort antal. Detta stora antal fynd visar hur spridd vördnaden av Bes var. Han var en fast del av den egyptiska vardagsreligiositeten.

Amuletten förenar två drag som vid första ögonkastet verkar motsägelsefulla. Bes är vänlig och tillmötesgående, och han är samtidigt skräckinjagande. Båda sidorna hör till hans skyddande funktion.

Bes är en ovanlig gestalt bland de egyptiska gudarna. De flesta egyptiska gudar avbildas värdiga och i lugn hållning. Bes är däremot liten, kraftig och med ett vilt uttryck.

Namnet Bes kan möjligen beteckna en hel grupp besläktade skyddsgestalter, som med tiden växte samman till en gestalt. Bes är därmed mindre en enskild gud än en typ av skyddande väsen.

Till skillnad från de stora gudarna hade Bes inga betydande egna tempel och ingen utbyggd mytologi. Han lever framför allt i amuletterna och i skildringarna av den hemliga sfären.

Bes var av vänlig karaktär. Han ansågs vara människorna tillvänd, till och med glad. Han förknippas med musik och dans, och på vissa avbildningar spelar han ett instrument.

Samtidigt var Bes stridbar. Han ställde sig emot de skadliga makterna och avvärjde dem. Denna förening av glädje och stridbarhet är utmärkande för Bes.

Bes spred sig bortom Egypten. I Levanten, i Medelhavsområdet och i andra regioner blev han känd. Den vänliga, skyddande hemguden var begriplig över kulturella gränser.

Bes gestalt är omedelbart igenkännlig. Han avbildas som en dvärg, liten och kraftig, med ett stort huvud och korta, ofta krokiga ben. Därmed skiljer han sig grundligt från den slanka avbildningen av övriga gudar.

Bes ansikte är brett och lejonlikt. Det visar en man, vidöppna ögon och ofta en utsträckt tunga. Detta uttryck är medvetet utformat vilt och skräckinjagande.

På huvudet bär Bes ofta en krona av höga fjädrar. Denna fjäderkrona är ett vanligt kännetecken i hans avbildning. Den lyfter fram den lilla gestalten och ger den värdighet.

Till skillnad från de flesta egyptiska gudar visas Bes ofta framifrån, vänd mot betraktaren. Denna frontala framställning är ovanlig. Den låter Bes se betraktaren direkt i ögonen.

I händerna håller Bes ofta föremål, till exempel knivar eller instrument. Knivarna anspelar på hans stridbarhet, instrumenten på hans förbindelse med musik och dans.

Denna gestalt har förblivit beständig under lång tid. Den lejonlika dvärgen med fjäderkronan är en fast bildtyp. Genom den är Bes igenkännlig genom hela den egyptiska historien.

Bes var framför allt en gud för hemmet. Hans skydd gällde bostaden och dem som levde i den. Bes-amuletten och Bes-bilden hade sin plats i hemmiljön.

Bes förekommer på föremål ur vardagslivet. Han pryder möbler, kärl, spegelhandtag och smycken. Särskilt ofta förekommer han på huvudstöd, de egyptiska nackstöden som användes vid sömnen.

Denna koppling till nackstödet är belysande. Sömnen ansågs vara ett tillstånd av sårbarhet. I sömnen var människan utlämnad åt skadliga makter och onda drömmar.

Bes vakade över den sovande. På nackstödet, alldeles vid den sovandes huvud, höll hans bild de nattliga farorna borta. Bes var därmed en beskyddare av natten och sömnen.

Bes förekommer även på väggarna i bostadsrum. Hans bild ställde hela rummet under sitt skydd. Där Bes fanns skulle skadliga andar inte finna tillträde.

Bes säkrade därmed hemmet på ett omfattande sätt. Han skyddade rummet, vardagens föremål och särskilt människan i hennes mest sårbara tillstånd, i sömnen.

Bes viktigaste uppgift var skyddet av födsel och barndom. Inom detta område var han en av de viktigaste skyddsgudarna i den egyptiska vardagen.

Födseln var i den antika världen en farlig stund, både för modern och för barnet. Egypten kände ingen säker medicin i dagens mening. Gudarnas skydd var därför av yttersta vikt.

Bes bistod den födande kvinnan. I rummen där barn kom till världen var hans bild närvarande. Han skulle säkra födseln och hålla de skadliga makterna borta som hotade mor och barn.

Även efter födseln stannade Bes kvar vid barnet. Små barn ansågs särskilt utsatta, och Bes skydd riktades till dem. Bes-amuletter användes särskilt för barn.

Inom detta område verkade Bes tillsammans med andra skyddsmakter. Även den mesopotamiska Pazuzu-amuletten var riktad mot skydd av födsel och barndom. Födsel och tidig barndom var överallt ett centralt anliggande för skyddet.

Bes är därmed ett tydligt exempel på ett återkommande mönster. I mycket många kulturer riktas de viktigaste skyddsmakterna mot den mest sårbara livsfasen, mot födseln och det lilla barnet.

Bes skyddande verkan bygger delvis på hans fruktansvärda utseende. Hans vilda, lejonlika ansikte med den utsträckta tungan är medvetet skrämmande utformat.

Här verkar principen om avvärjning genom ett skrämmande yttre. Vad som ser fruktansvärt ut håller skadliga makter borta. Bes skrämmer de onda andarna innan de kan skada huset eller barnet.

Därmed delar Bes en verkningsprincip som återfinns i många kulturer. Den grekiska gorgoneion avvärjer genom det fruktansvärda medusahuvudet. Pazuzu-amuletten avvärjer genom demonhuvudet. Bes hör till denna rad.

Det särskilda med Bes är förbindelsen mellan skräck och vänlighet. Hans ansikte är vilt, men han är vänligt sinnad mot människorna. Skräcken riktas utåt, mot fienderna, medan omsorgen gäller dem han beskyddar.

Denna dubbelnatur gör Bes till en gripande gestalt. Han är inget rent skräckbild utan en vänlig gud som använder ett fruktansvärt ansikte som vapen mot olyckan.

För de människor som vördade honom var Bes därför inget hotfullt väsen, utan en pålitlig hjälpare. Hans skrämmande anlete riktade sig inte mot dem, utan mot de makter han höll borta från dem.

Bes-amuletter tillverkades av olika material. Mycket spritt var fajans, den glaserade kvartskeramiken i turkos och blågrönt. Därtill fanns stycken av sten, av metall och av andra ämnen.

Amuletterna tillverkades i formar i stort antal. Denna massproduktion gjorde Bes-amuletten tillgänglig till ett lågt pris. Den var inget privilegium för de välbärgade, utan ett skydd för breda delar av befolkningen.

Bes förekommer inte bara som fristående amulett, utan även på otaliga andra föremål. Han pryder smycken, husgeråd, möbler och redskap. Hans bild kunde placeras överallt där skydd önskades.

Denna allmänna närvaro gör Bes till en god källa till den egyptiska vardagsreligionen. Där Bes förekommer visar sig önskan om skydd i det dagliga livet.

Bortom Egypten spred sig Bes genom handeln. På Cypern, i Levanten och i Medelhavsområdet har Bes-avbildningar hittats. Den egyptiska hemgudom blev en överregionalt känd skyddsgestalt.

Genom århundradena förblev Bes levande. Från tidiga tider fram till Egyptens grekisk-romerska epok var han närvarande. Han hör därmed till de mest bestående skyddsgestalterna i den egyptiska religionen.

Den egyptiska religionen kände till både de stora gudarna i statstemplen och gudarna i det vardagliga hemlivet. Bes hör tydligt till den andra gruppen. Han är en gud för människorna, inte för staten.

De stora gudarna som Amon, Ra eller Osiris hade mäktiga tempel, ett eget prästerskap och en fast plats i statskulten. Bes hade inget av detta. Hans plats var hemmet.

Just däri låg dock hans styrka. Bes stod nära människorna. Han var närvarande i deras boningsutrymmen, på deras möbler, på deras huvudstöd, hos deras barn. Han följde dem i vardagen.

Den egyptiska gudsfruktan omfattade båda nivåerna. De stora gudarna dyrkades i templen, hemgudarna säkrade det dagliga livet. Bes var den mest kända bland dessa hemgudar.

För en noggrann framställning av den egyptiska religionen är hemgudarna lika viktiga som de stora gudomarna. De visar hur religionen levdes i vardagen, långt från de stora templen.

Bes är därmed en nyckel till förståelsen av den egyptiska vardagsfrömheten. Genom honom visar sig att skyddet av hemmet och familjen var en central religiös angelägenhet, som fick en egen, allmänt dyrkad gud.

Bes är idag mindre känd än de stora egyptiska gudarna. Medan namn som Isis, Osiris eller Anubis är allmänt bekanta, är Bes främst känd av kännare av den egyptiska kulturen.

Trots det är Bes genom sin unika gestalt ett minnesvärt väsen. Den lejonlika dvärgen med fjäderkronan skiljer sig markant från alla andra egyptiska gudar och fastnar i minnet.

I museernas egyptiska samlingar är Bes rikt representerad. Ett stort antal Bes-amuletter och Bes-avbildningar har bevarats. De vittnar om hur spridd hans dyrkan var i vardagen.

För forskningen om den egyptiska religionen är Bes av stort värde. Han visar den sida av religionen som inte utspelade sig i templen, utan i hemmen.

Bes är därmed ett tydligt exempel på ett skyddsobjekt för vardagen. Han var ingen avlägsen gud, utan en nära beskyddare som vakade över hemmet, sömnen och särskilt över födseln och barnen.

I honom förenas vänlighet och stridbarhet, glädje och skräck. Denna förening gjorde Bes till en av de mest omtyckta och pålitliga skyddsgudarna som det gamla Egypten kände till.