Bes, Taweret, Hekate, Cailleach

Begrepp och avgränsning

Skyddsgudomar skiljer sig från vanliga husandar genom att de är en del av det etablerade panteonet: de har namn, kulter och tempel. Från höggudomar skiljer de sig genom sin specialisering och sin personliga tillgänglighet.

En dödlig kan be till Bes och hoppas på direkt hjälp; hos Zeus är det mindre personligt. Till skillnad från de neutrala dödsgudomarna har skyddsgudomar uttalade lojaliteter och preferenser. Vissa är primordiala, andra har uppstått ur mänsklig vördnad.

Skyddsgudomarnas religionshistoriska djup

Klassen skyddsgudomar är ett av de äldsta fälten inom funktionellt specialiserad gudsdyrkan. De tidigaste beläggen kommer från Mesopotamien: Ninurta som skyddsgud för Nippur, Marduk som skyddsgud för Babylon, Assur som skyddsgud för Assyrien.

Konstellationen med den stadsbeskyddande guden (grekiska poliuchos) återfinns i alla högkulturer med organiserad stadskultur, från Athena som skyddsgudinna för Aten via Quirinus, Mars och Jupiter i Rom till Inari som skyddsgud för den japanska risskörden.

Religionsfenomenologiskt skiljer sig skyddsgudomar från höggudomar genom sin funktionsspecificitet: de ansvarar inte för världsskapelsen eller den kosmiska balansen, utan för en konkret sfär som ska skyddas.

Denna sfär kan vara en stad, ett yrke, ett livsskede, en persongrupp eller en verksamhet. Walter Burkert (Griechische Religion, 1977) och Hans-Peter Hasenfratz (Die Religion der Germanen, 1992) har utrett denna funktionslogik för de olika panteonen.

Kulturhistoriska exempel

Den egyptiske Bes är en dvärglik, lejonlik gud med rött ansikte och fjäderkrona, beskyddare av barn, födande kvinnor och hushåll. Bes-amuletter var oerhört populära; många hushåll bad till honom dagligen. Den egyptiska Taweret, en flodhästgudinna, skyddar gravida och nyfödda, en moderlig gestalt med stor kult.

Den grekiska Hekate är gudinna för magi, gränser, vägskäl och häxkonst; hon dyrkas vid gränser och vägskäl, inte i tempel. Den skotska Cailleach är en gammal gudinna eller andegestalt som vakar över hjordar, vinter och bergslandskap, skräckinjagande men nödvändig.

Den romerska Vesta skyddar härdelden och den allmänna ordningen; vestalerna var hennes prästinnor. Den hinduiske Ganesha är beskyddare av nybörjanden och övervinnare av hinder; varje betydelsefullt företag inleds med hans dyrkan.

Exempel från andra kulturer

Den judiska traditionen har inget utarbetat skyddsgudsbegrepp i polyteistisk mening, men väl de funktionellt motsvarande skyddsänglarna (malakhe ha-sharet), som är knutna till enskilda personer, platser eller uppgifter. I kristendomen övertas denna funktion av traditionen med skyddshelgon, med över 10.000 helgon.

I islam fördelas den på änglarna (Mala’ika) och Awliyya (helgon). I den hinduiska traditionen har varje familj sin Kuldevta, varje yrke sin gudom, varje region sina skyddsgudar med egna tempel.

Källäge

Skyddsgudomar är dokumenterade i egyptiska texter och amuletter, grekiska votivgåvor och inskriptioner, romerska hushållskulter, hinduiska puranor och europeisk folklore.

Arkeologiska fynd visar hur massivt de dyrkades; i egyptiska hem hittades fler Bes-figurer än Zeus-statyer. Den religiösa litteraturen behandlar ofta skyddsgudomar som ”obetydliga” i jämförelse med höggudomarna; folkdyrkan berättar en annan historia.

Källäge

Standardverk inom religionsjämförande forskning är Walter Burkert, Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche (1977), Jean Bottéro, La religion babylonienne (1952), och Erik Hornung, Der Eine und die Vielen. Altägyptische Götterwelt (1971).

För den jämförande funktionsanalysen är Georges Dumézil (Mitra-Varuna, 1940; Mythe et épopée, 1968–1973) standardreferens; för den judisk-kristet-islamiska traditionen Susanne Bickel och Annemarie Schimmel (Mystische Dimensionen des Islam, 1985).

Nutida betydelse / Besläktade väsen

Religionshistoriskt fyller skyddsgudomar en central funktion där livet är särskilt utsatt: vid övergången mellan världar, vid dörrar och tempelingångar, vid födslar och dödsbäddar, på resor och i krig.

I de tidigaste panteonerna är de oftast inte tänkta abstrakt-teologiskt utan situationsbundet och pragmatiskt, man åkallar dem just i den situation där man behöver dem. Mesopotamien känner till personliga skyddsgudomar (sumeriska lamma, akkadiska lamassu), som följer varje människa och kan lämna henne vid sjukdom eller fara; därför var ritualen för att återkalla dem så viktig.

Det antika Rom institutionaliserar denna föreställning i Lares och Penates, vars husliga kult är belagd ända in på 400-talet e.Kr. (Walter Burkert, Antikens mysterier, 1990; Mary Beard, John North, Simon Price, Religions of Rome, 1998).

Fler standardverk i litteraturförteckningen.