Harpias é uma demônia da tradição grega.
Seres de tempestade que arrebatam, mulheres-pássaro com garras, mensageiras da cólera e da praga. As harpias são seres de tempestade que irrompem de súbito, roubam e desaparecem. São mais rápidas do que o vento, inflexíveis e cruéis. Na saga dos Argonautas, atormentam o vidente Phineus até que os Argonautas as expulsem. Não são deusas, mas demônios, funções do mal, não personalidades com profundidade.
Harpyien em Hesíodo e na tradição grega primitivaCosmologia
A Teogonia de Hesíodo menciona as Harpyien como filhas do Titã Thaumas e da Oceânide Electra; pertencem, portanto, à geração dos deuses, mas não são olímpicas. Hesíodo atribui-lhes nomes: Aello (a veloz como o vento tempestuoso), Ocípete (a que voa rapidamente) e, em alguns manuscritos, também Podarge (pé rápido). São concebidas desde o início como seres do vento, não como puras mulheres-pássaro.
Esta localização cosmológica é reveladora: as Harpyien são mais antigas do que os Olímpicos e encarnam as forças naturais indomadas do cosmos. Segundo Hesíodo, não são maléficas, antes funcionam como agentes do mundo divino, especializadas no roubo e no deslocamento veloz. A sua genealogia liga-as a outras potências ctónicas e aéreas que precedem o Olimpo ordenado.
Tipo: Ser fabuloso (mulheres-pássaro, híbrido)
Tradição: MitologiaGrega
Classificação: Deusa/Demônia (subdivina)
Papel: Deusas punitivas de Zeus
Fontes: Hesiod Theogonie, Homer, Aischylos, Apollodor, Ovid
Âmbito de ação: Ares, alimentos, punição divina, praga
Conflito principal: Entre a vontade dos deuses e o bem-estar humano
Hesiod Theogonie ~700 a.C. menciona as Harpyien como filhas de Thaumas+Electra (Aello, Ocípete). Homer Odyssee I, 240, 245 como causadoras de perdição. Aischylos Orestie amplia com a maldição. Apollodor 1, séc. II d.C., e Ovid Metamorphosen: episódio dos Argonautas.
Área de difusão: Trácia e Egeu setentrional (local de nascimento de Thaumas). Sagados Argonautas: Propôntida e Mar Negro (maldição de Phineus). Roma: Harpyiae (Fúrias do ar). Veneradas como mensageiras da cólera, menos como seres individuais.
Fontes primárias:
Hesiod, Theogonie 265, 270
Homer, Odyssee I, 240, 245
Aischylos, Orestie
Apollodor, Bibliotheca I, 9, 21
Ovid, Metamorphosen III, 209, 258
Fontes secundárias: Burkert; Bremmer; West; Rohde
As Harpyien são representadas como seres híbridos: parte superior do corpo de mulher, parte inferior de pássaro (águia ou ave de rapina). Possuem garras afiadas em vez de mãos. Por vezes são representadas cobertas de mau cheiro ou de dejetos (na episódio de Phineus).
Os seus símbolos são o roubo, o redemoinho do vento, a praga e a velocidade fulminante. São representadas de forma agressiva, não estética como as Sereias, antes monstruosas e ameaçadoras. Asas e garras dominam a sua iconografia.
As Harpyien não são veneradas, mas temidas e combatidas. São instrumentos de castigo: na episódio de Phineus, Zeus ou Posídon envia-as para atormentar Phineus por causa da sua desobediência. São portadoras de praga, demônios do roubo, forças do caos.
Representam forças naturais incontroláveis, tempestades que destroem a colheita, animais que atacam os humanos. Por vezes trabalham ao serviço dos deuses (como instrumentos de castigo), mas não possuem uma agenda própria além do roubo e do caos. São inferiores a outros demônios, mais animais do que reflexivas.
Aparência e simbologia
As Harpyien são representadas como seres híbridos, com torso de belas mulheres (por vezes com asas nos ombros) e parte inferior ou pernas de águia ou, por vezes, de dragão. Possuem mãos e pés armados de garras. Os cabelos esvoaçam em desordem e os olhos brilham com intenção maléfica. Por vezes são representadas com penas de pássaro e um fulgor selvagem.
A águia é o seu animal sagrado, ou elas próprias são meio águia. As suas cores são o pardo-acinzentado ou o vermelho escuro, cores da decadência e do roubo. Exalam um cheiro terrível; um traço central é o seu fedor, que corrompe tudo. Encarnam o predatório e o selvagem na natureza, o ser-roubado, o ser-arrebatado.
As Harpyien na Argonautika de Apolônio de Rodes
Apolônio de Rodes (séc. III a.C.) descreve em Argonautika 2.188-300 o célebre episódio em que os Argonautas libertam o rei cego Phineus das Harpyien.
Estas Harpyien (Aello e Ocípete) são maléficas e destrutivas: arranharam e sujaram todos os alimentos que Phineus tocava. Apolônio descreve-as como moças aladas com a parte inferior do corpo de pássaro e a parte superior humana, rápidas como o vento.
O herói Zetes e o seu irmão Calais, eles próprios alados (filhos de Bóreas, deus do vento norte), perseguiram as Harpyien sobre o mar até às ilhas Estrofades. Aí a mensageira dos deuses Iris deteve os Boreades e jurou pelo Estige que as Harpyien não voltariam a importunar Phineus. Esta dramatização literária marcou profundamente a iconografia visual: as Harpyien passaram a ser cada vez mais representadas como mulheres-pássaro em relevos clássicos e pinturas de vasos, menos como demônios do vento abstratos.
As Harpyien são demônios femininos da tempestade na mitologia grega, meio mulher, meio pássaro, cujo nome deriva da palavra grega que significa roubar. São conhecidas sobretudo pela saga do vidente cego Phineus, a quem roubavam ou conspurcavam os alimentos, até que os filhos alados de Bóreas os expulsaram durante a expedição dos Argonautas. A Argonautika de Apolônio de Rodes e a Eneida de Vergílio são as principais fontes literárias para a sua figura.
Genealogia: Filhas de Thaumas (maravilha, espanto) e da Oceânide Electra. Semideusas da segunda geração. Irmã: Iris (deusa do arco-íris).
Principais Harpyien: Aello (vento tempestuoso), Ocípete (a que voa velozmente), Podarge, Celaeno, Thyella.
Função: Deusas punitivas de Zeus que trazem a perdição quando os humanos cometem sacrilégio. Não são intrinsecamente maléficas, mas executoras da vingança divina. Roubam alimentos, contaminam oferendas, trazem praga e fome.
Destinatários: Reis e soberanos; exemplo de Phineus: castigo por culpa de sangue.
As fontes antigas descrevem as Harpyien como seres híbridos de mulher e pássaro: aladas, com garras e rosto feminino. Em Homero e Hesíodo aparecem ainda como rápidos espíritos da tempestade; só a poesia posterior acentua o caráter repulsivo da sua figura. Vergílio descreve-as na Eneida como corpos esfomeados de pássaro com pálidos rostos de moças, que sujam tudo o que tocam.
Ação mítica: Phineus da Trácia: as Harpyien perseguem-no, devoram e contaminam os alimentos, tortura psicológica pois ele morre de fome. Jasão e os Argonautas enviam Zetes+Calais (filhos de Bóreas), que amaldiçoam as Harpyien. Aischylos: continuação da maldição da Casa de Atreu. Mosaicos de anfiteatro em Roma: símbolo da cólera divina.
Contra as Harpyien, consideradas demônios de roubo, tempestade e rapto, a antiga tradição conhece sobretudo meios de defesa rituais e narrativos.
No mito do vidente cego Phineus, os Boreades alados Zetes e Calais expulsam as Harpyien que lhe roubam e contaminam os alimentos, uma narrativa que cumpria ela própria uma função de proteção, ao tornar visível a possibilidade de vencer os demônios.
Na arte funerária, como no chamado Monumento das Harpyien de Xanthos, seres híbridos semelhantes a Harpyien aparecem como condutoras de almas e assinalavam o limiar entre os vivos e os mortos. Não existe uma tradição própria de seres híbridos como amuletos contra as Harpyien; a defesa permaneceu associada à oração, à purificação e à narrativa mítica.
Próximas das Harpyien estão as Sereias, igualmente mulheres-pássaro da mitologia grega, que, porém, destroem pelo canto e não pelo roubo. Afins são também os espíritos da tempestade e do vento, bem como as Erínias, com quem as Harpyien partilham pontos de contato na sua função de executoras do castigo divino. Do ponto de vista genealógico, são consideradas filhas do ser marinho Thaumas e da Oceânide Electra, e portanto irmãs de Iris, mensageira dos deuses.
Rituais de proteção
Na Trácia e no Egeu, rituais de proteção em festas de sacrifício com mantos ou redes para afastar as Harpyien. Santuários de Apolo: orações de proteção contra demônios do vento.
Evocações e invocações
Não existem evocações diretas das Harpyien, mas fórmulas de repulsão. Tradição estoica: oração a Apolo ou a Zeus para as conter. Papiros mágicos do Egito: fórmulas apotropaicas contra mulheres rápidas.
Amuletos e símbolos de proteção
Rede (σάγηνος) como amuleto para captura simbólica. Representações de águias ou falcões (inimigos das Harpyien). Casas romanas: mosaicos com Harpyien em fuga nas soleiras das entradas, com função apotropaica.
Seres de roubo e tempestade existem em toda a parte: as Valquírias (Escandinávia, roubo em batalha, mas mais nobres), as Banshees (Irlanda, anunciadoras da morte), os Tengu (Japão, demônios do roubo). As Harpyien assemelham-se também a demônios de outras culturas que roubam e atormentam: os Rakshasas (Índia), os Jinn (Islão, embora mais complexos).
Distinguem-se por não possuírem quase nenhuma personalidade; são funções de castigo e caos. São o princípio da desordem na cosmologia.
Harpyien em Vergílio e adaptação romana
A Aeneis 3.209-258 de Vergílio apresenta as Harpyien como forças demoníacas de punição. A frota de Eneias aterra nas Estrofades e encontra aí rebanhos magníficos; as Harpyien lançam-se sobre eles e profanam tudo o que os Troianos comem. A descrição latina é mais sombria do que a de Apolônio: exalam um fedor horrível, fazem um barulho semelhante ao trovão e o seu toque equivale a uma maldição.
A versão de Vergílio liga-as à punição cármica; as Harpyien agem a mando de divindades superiores (em especial Vénus e o destino). Isto desloca a função do mero ser natural caótico para a de agente cósmico de punição.
Os escritores romanos adotaram esta interpretação: as Harpyien como personificações da rapacidade, do pecado e do desperdício. Surgem em obras alegóricas posteriores, como em Dante Alighieri, como símbolos da fome sem limites e do saque.
A mais extensa narrativa antiga sobre as Harpyien encontra-se no segundo livro da Argonautika de Apolônio de Rodes, do séc. III a.C. Aí os Argonautas, na sua viagem para a Cólquida, encontram o vidente cego Phineus, rei da Trácia, que fora castigado pelos deuses por ter revelado o futuro com demasiada liberdade.
O seu castigo consistia em que as Harpyien lhe arrebatavam os alimentos a cada refeição ou os corrompiam com o seu fedor, deixando-o à beira da inanição. Phineus profetizou aos Argonautas a sua viagem com a condição de que o libertassem das Harpyien.
Os filhos alados de Bóreas, Zetes e Kalaïs, perseguiram os monstros pelos ares até às ilhas Estrofades. Aí a mensageira dos deuses Iris deteve os Boreades e jurou pelo Estige que as Harpyien não voltariam a importunar Phineus.
Este episódio era já conhecido antes de Apolônio; foi tratado no épico perdido da poesia primitiva e em tragédias áticas, como nas de Aischylos e Sófocles, cujos dramas Phineus se conservam apenas fragmentariamente.
A investigação vê na história um antigo motivo do rei faminto, atormentado por seres demoníacos, cuja redenção está associada à expedição heroica. Em Vergílio, as Harpyien regressam na Aeneis, onde nas mesmas Estrofades se deparam com os Troianos que aí desembarcam.
A concepção das Harpyien foi-se alterando significativamente ao longo da Antiguidade. Nos textos mais antigos, em Homero e Hesíodo, não são mulheres-pássaro horrendas, mas ventos tempestuosos personificados.
Homero menciona uma Harpyia chamada Podarge, que com o vento ocidental Zéfiro gera os cavalos imortais de Aquiles. Hesíodo menciona na Theogonie duas Harpyien, Aëllo e Ocípete, filhas de Thaumas e da Oceânide Electra, e descreve-as como de belas tranças e rápidas como o vento.
O seu nome é habitualmente derivado do verbo grego harpazein (roubar, arrebatar), o que se adequa à sua função de seres que fazem desaparecer pessoas e coisas sem deixar rasto. Quando na Odisseia alguém desaparece de modo inexplicável, diz-se que as Harpyien o raptaram.
Só na época pós-clássica, claramente perceptível em Apolônio e Vergílio, se consolida a imagem dos repulsivos seres híbridos com corpo de pássaro, rosto de mulher, garras e mau cheiro.
A ciência das religiões explica esta transformação como uma fusão do antigo conceito de espírito do vento com as concepções de demônios funerários que roubam, com os quais as Harpyien tinham afinidade iconográfica e funcional. A demonização posterior apagou quase completamente da memória a imagem mais antiga e mais neutra.
Na arte figurativa grega, as Harpyien e os seres afins (Sereias, Keres e Esfinges) são frequentemente difíceis de distinguir, uma vez que todos foram representados como seres híbridos alados de mulher e pássaro. Em vasos áticos aparecem geralmente em contexto com o episódio de Phineus, em voo sobre uma mesa posta ou a serem perseguidas pelos Boreades.
O monumento mais conhecido que lhes deve o nome é o chamado Monumento das Harpyien de Xanthos, na Lícia, um alto pilar funerário do início do séc. V a.C., cujas placas de relevo se encontram hoje no British Museum. Os relevos mostram seres femininos alados a transportar nos braços pequenas figuras humanas.
A investigação mais antiga interpretava estas figuras como Harpyien, daí o nome do monumento. A arqueologia mais recente é mais cautelosa: provavelmente trata-se de Sereias ou, de modo mais geral, de condutoras de almas que guiam os defuntos ao além. A cena ilustra assim não tanto um roubo, mas uma transferência ordenada da alma.
O caso demonstra exemplarmente a dificuldade de identificar tais seres na arte figurativa e o quanto as designações da Antiguidade assentam por vezes em conjeturas modernas. A estreita afinidade entre a Harpyia, a Sereia e o demônio da alma no pensamento grego torna-se aí particularmente evidente.
Para além da Antiguidade, as Harpyien atuaram sobretudo através da Aeneis de Vergílio, que fez parte do currículo escolar medieval. A retoma mais influente encontra-se na Divina Comédia de Dante. No décimo terceiro canto do Inferno, Dante e Vergílio entram na floresta dos suicidas, cujas árvores ressequidas são as almas daqueles que se tiraram a vida.
Nos ramos desta floresta aninha-se as Harpyien. Dante descreve-as com largas asas, pescoços e rostos humanos, pés de garras e ventre emplumado.
Dilaceram as folhas das árvores-almas, o que causa sofrimento aos condenados e é ao mesmo tempo o único meio pelo qual eles podem falar. Dante apoia-se expressamente na descrição de Vergílio sobre as Estrofades e transpõe o antigo motivo do roubo de alimentos para o tormento dos suicidas.
Esta associação entre Harpyia e autodestruição marcou profundamente a imagem pós-medieval. No Renascimento e no Barroco, as Harpyien tornaram-se um motivo iconográfico fixo que, na emblemática, representava a avareza, a rapacidade e a influência nefasta.
Na heráldica surgem como animal heráldico que une cabeça de mulher e corpo de pássaro. O percurso desde o espírito do vento homérico, passando pelo ladrão de alimentos virgiliano, até ao ser infernal dantesco, mostra como um motivo foi sendo reinterpretado ao longo de dois milénios.
Do ponto de vista da ciência das religiões, é interessante a questão de como as Harpyien se relacionam com outros seres femininos de castigo e vingança da mitologia grega, em particular com as Erínias. Ambos os grupos atuam como executores do castigo divino, ambos são femininos, ambos são representados com asas e aparência aterradora.
Em algumas fontes os limites esbatam-se. Em Apolônio, as Harpyien são designadas como cães de Zeus, uma fórmula que se aplica também a outros executores de castigos.
As Harpyien agem no mito de Phineus não por iniciativa própria, mas como instrumento de um castigo imposto pelos deuses. Nisso assemelham-se às Erínias, que perseguem a culpa de sangue em nome da ordem cósmica.
As diferenças são, todavia, claras. As Erínias estão vinculadas a infrações concretas, sobretudo ao assassínio de familiares e à violação de juramentos, e possuem uma posição cultual elaborada, como Euménides no culto ateniense. As Harpyien, pelo contrário, permanecem quase sem significado cultual; não se conhecem templos nem oferendas em sua honra.
São antes figuras narrativas do que objeto de veneração. A investigação integra-as num vasto espectro de seres híbridos que vai das Keres raptoras até às Sereias e às Erínias, e no qual o imaginário grego deu forma à intervenção súbita, inexplicável e punitiva de forças sobre-humanas.
A inserção das Harpyien na genealogia divina grega é, apesar da sua escassa relevância cultual, notavelmente consistente. Hesíodo menciona-as na Theogonie como filhas do deus marinho Thaumas e da Oceânide Electra. São, portanto, irmãs de Iris, a mensageira alada dos deuses e personificação do arco-íris.
Este parentesco é mais do que um mero pormenor genealógico. Ancora as Harpyien firmemente no domínio dos fenómenos do vento, da água e do ar, ao qual pertencem pela sua função mais antiga.
Iris como mensageira entre o céu e a terra, as Harpyien como personificações da rajada de vento predatória, ambas provêm do mesmo âmbito das potências naturais. É, por isso, consequente que seja precisamente Iris a intervir no mito de Phineus para chamar as suas irmãs à ordem.
O número e os nomes das Harpyien variam na tradição. Hesíodo conhece duas, Aëllo (rajada de tempestade) e Ocípete (voo rápido), Homero uma terceira, Podarge (pé rápido). Autores posteriores acrescentam o nome Kelaeno (a Sombria), que desempenha um papel particular em Vergílio, onde uma Kelaeno dirige aos Troianos uma profecia sombria.
Estas variações são típicas dos coletivos mitológicos sem culto fixo. Os nomes parlantes mostram, porém, de forma consistente que a concepção antiga entendia as Harpyien primariamente como seres que encarnam a velocidade e o vento, muito antes de se impor a imagem das repulsivas mulheres-pássaro.
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