O Menat: o amuleto egípcio de pescoço sob o signo de Hathor

O Menat é um objeto de adorno e proteção do Antigo Egito. É composto por uma corrente de numerosas contas e um pesado contrapeso de forma característica.

O Menat estava estreitamente ligado à deusa Hathor. Hathor era uma das grandes e versáteis deusas do Egito. O Menat pertencia aos seus sinais e ao seu culto.

Ao contrário de um pequeno amuleto, o Menat é um objeto de maiores dimensões. Podia ser usado no corpo, mas desempenhava um papel sobretudo no ritual, onde era segurado e movimentado com a mão.

O significado do Menat vai além do simples adorno. Era considerado portador de proteção, de força vital e de renovação. Estes significados estão estreitamente ligados à natureza de Hathor.

Na ciência das religiões, o Menat é um bom exemplo de objeto que é simultaneamente adorno, instrumento ritual e sinal de proteção. Estas três vertentes não se podem separar rigorosamente no Menat.

O Menat demonstra assim que as fronteiras entre as categorias de objetos no Egito eram fluidas. Um mesmo objeto podia ser simultaneamente adorno, servir no ritual e transmitir proteção.

O Menat possui uma forma peculiar e bipartida. Uma das partes é uma larga corrente composta por muitas filas de contas pequenas. A outra parte é um pesado contrapeso.

O contrapeso tem uma forma característica. É geralmente modelado em forma de buraco de fechadura, com uma parte superior estreita e uma parte inferior mais larga e arredondada. Esta forma é o traço mais marcante do Menat.

Corrente e contrapeso pertencem-se funcionalmente. Quando o Menat era usado ao pescoço, a corrente de contas assentava sobre o peito. O contrapeso pendia na nuca e mantinha a corrente em equilíbrio.

Daí vem o nome contrapeso. A peça pesada na nuca assegurava que o largo colar permanecesse bem colocado na frente e não escorregasse. Tinha, antes de mais, uma função puramente prática.

No entanto, o contrapeso podia também ser utilizado por si só como amuleto. Nessa forma, separado do colar, constituía um objeto de proteção autónomo.

O Menat une assim o adorno e o amuleto. É um colar com um pesado contrapeso, e esse contrapeso carrega em si o significado de um sinal de proteção.

O Menat só pode ser compreendido se se conhecer a deusa Hathor. Hathor era uma das mais importantes e versáteis deusas do Antigo Egito.

Hathor estava associada a muitos domínios. Era considerada deusa do amor, da alegria, da dança e da música. Era simultaneamente uma deusa celeste e materna, ligada à renovação da vida.

Hathor era também uma deusa protetora. Velava pelas mulheres, pelo parto e pelos mortos, aos quais facilitava a passagem para o além. A sua natureza unia alegria e proteção.

O Menat era um sinal de Hathor. A própria deusa é representada na arte com o Menat, e nos seus santuários o Menat desempenhava um papel importante. Pertencia ao seu culto.

Quem usava o Menat aproximava-se de Hathor e de tudo o que ela representava. O objeto trazia consigo a proximidade da deusa e a sua força multifacetada promotora da vida.

A estreita ligação com Hathor confere ao Menat o seu estatuto. Não é um simples adorno de pescoço, mas o sinal de uma grande deusa e um portador da sua força.

O Menat não era apenas um adorno usado no corpo. Desempenhava um papel importante no ritual, sobretudo no culto de Hathor. Nessa utilização ritual residia um dos seus principais significados.

No ritual, o Menat era segurado com a mão e movimentado. Podia ser agitado, fazendo com que as numerosas contas da corrente produzissem um suave som tintinante.

Nisto o Menat se assemelha a outro instrumento cultual de Hathor, o sistro. O sistro é uma espécie de chocalho que era agitado no ritual. Menat e sistro pertenciam ambos ao culto de Hathor.

O Menat era também apresentado no ritual. Podia ser estendido a uma pessoa, a uma imagem da deusa ou a um defunto. Com este gesto, a força do Menat era transferida.

Esta apresentação ritual era um ato de bênção. Quem recebia o Menat ou se deparava com ele devia receber parte da sua força, de proteção, de vida e de renovação.

O Menat era, assim, um instrumento ritual móvel. Ao contrário de um sinal fixo, era segurado, movimentado e apresentado. Esta mobilidade faz parte da sua natureza.

Ao Menat eram atribuídos vários significados interligados. Todos eles derivam da natureza de Hathor, à qual o Menat estava associado.

O primeiro significado é a proteção. O Menat devia guardar aquele que o usava ou a quem era apresentado. Colocava-o sob o poder protetor de Hathor.

O segundo significado é a vida e a força vital. Hathor era uma deusa que promovia e renovava a vida. O Menat carregava em si essa força promotora de vida.

O terceiro significado é a renovação, especialmente no contexto da morte. O Menat devia ajudar o defunto a entrar numa nova existência. Era, assim, também um sinal de renascimento.

Estes significados estão estreitamente ligados. Proteção, vida e renovação não são coisas separadas, mas facetas de uma mesma preocupação, a saber, a preservação e a promoção da vida.

O Menat era, assim, um sinal de bênção abrangente. Não afastava um perigo isolado, mas representava a plena força promotora de vida de Hathor.

O pesado contrapeso do Menat podia ser separado do colar e utilizado de forma autónoma. Nessa forma, era um amuleto.

O contrapeso carregava em si todo o significado do Menat. Mesmo sem a corrente de contas, representava Hathor e a sua força, proteção, vida e renovação.

Como amuleto autónomo, o contrapeso podia ser usado ou transportado. Era mais manejável do que o Menat completo e, por isso, adequado como objeto pessoal de proteção.

Com frequência, o contrapeso era elaboradamente decorado. Podia apresentar representações de Hathor, imagens e inscrições. Esta decoração reforçava o seu significado como sinal da deusa.

O contrapeso era também utilizado no culto funerário. Era colocado junto ao defunto para que a força de Hathor o acompanhasse no seu caminho para o além.

O contrapeso demonstra assim que uma parte do Menat podia representar o todo. Tal como a cabeça de Pazuzu representa a figura inteira de Pazuzu, o contrapeso podia representar o Menat inteiro e o seu significado.

Como muitos objetos egípcios de proteção, o Menat tinha também um papel no culto funerário. Acompanhava o defunto e colocava-o sob a proteção de Hathor.

Hathor estava estreitamente ligada ao além. Era considerada a deusa que recebia os mortos no reino dos mortos e lhes facilitava a passagem. Neste papel é designada como Senhora do Ocidente, pois o Ocidente era o reino dos mortos.

O Menat, sinal de Hathor, devia assegurar ao defunto a proximidade e a proteção da deusa. Era incluído no espólio funerário ou representado nas pinturas dos túmulos.

Nas imagens dos túmulos, o Menat aparece frequentemente na mão de figuras que o apresentam a um defunto ou a uma divindade. Este gesto de apresentação transferia proteção e força vital.

O Menat no culto funerário segue, assim, o mesmo princípio fundamental que o Anque, o pilar Djed e o nó de Ísis. Todos estes sinais deviam fornecer ao defunto o que necessitava para uma boa vida além.

No caso do Menat, era a força de Hathor que era dirigida ao morto. A proteção, a vida e a renovação que o Menat carregava deviam permitir ao defunto entrar numa existência renovada.

O Menat compreende-se melhor no contexto do culto de Hathor. Nesse culto, não estava isolado, mas acompanhado de outros objetos cultuais.

O objeto relacionado mais importante é o sistro, o chocalho ritual de Hathor. Menat e sistro pertencem-se. Ambos eram agitados no ritual, ambos produziam um ambiente sonoro, ambos eram sinais da deusa.

O som desempenhava um papel especial no culto de Hathor. Hathor era uma deusa da música e da alegria. O suave tintilar das contas do Menat e o ruidoso chacoalhar do sistro faziam parte do seu culto.

As sacerdotisas de Hathor usavam o Menat e conduziam o sistro. Estes objetos identificavam-nas como servidoras da deusa e portadoras do seu culto.

O Menat estava, assim, integrado numa rede completa de objetos, ações e sons. Não deve ser entendido como um amuleto isolado, mas como parte do culto vivo de uma grande deusa.

Esta integração no culto de Hathor confere ao Menat o seu pleno sentido. É adorno, instrumento ritual e sinal de proteção em simultâneo, e as três vertentes pertencem à veneração de Hathor.

O Menat é hoje sobretudo conhecido dos estudiosos da cultura egípcia. Não pertence aos sinais egípcios mais amplamente divulgados, mas é, no âmbito da egiptologia, um objeto bem estudado.

Nas coleções egípcias dos museus conservam-se contrapesos de Menat, muitos deles elaboradamente decorados e com representações de Hathor. Atestam a importância do objeto no culto de Hathor.

Para o estudo da religião egípcia, o Menat é esclarecedor. Mostra quão estreitamente adorno, ritual e proteção estavam ligados no Egito e como um objeto podia cumprir vários papéis em simultâneo.

O Menat evidencia também a importância do som na religião egípcia. No culto de Hathor, a música, a dança e o tintilar dos instrumentos cultuais eram componentes essenciais da veneração.

O Menat é, assim, um exemplo marcante de um objeto de proteção multifacetado. Era adorno de pescoço e instrumento ritual, e o seu contrapeso era um amuleto.

Nele se unem a alegria e a proteção que constituíam a natureza de Hathor. O Menat carregava a força de uma deusa que representava a vida, a renovação e a amorosa preservação do ser humano.