El menat: l'amulet egipci per al coll sota el signe d'Hathor

El menat és un objecte ornamental i de protecció de l’antic Egipte. Consisteix en un collar format per nombroses perles i un contrapès pesant i modelat.

El menat estava estretament vinculat a la deessa Hathor. Hathor era una de les grans i més versàtils deesses d’Egipte. El menat formava part dels seus atributs i del seu culte.

A diferència d’un petit amulet, el menat és un objecte de mida més gran. Es podia portar, però tenia un paper especialment important en el ritual, on se sostenia a la mà i es movia.

El significat del menat va molt més enllà del simple ornament. Es considerava portador de protecció, de força vital i de renovació. Aquests significats estan estretament lligats a la naturalesa d’Hathor.

En l’àmbit de la ciència de la religió, el menat és un bon exemple d’un objecte que és alhora ornament, estri ritual i signe de protecció. Aquests tres aspectes no es poden separar rígidament en el cas del menat.

El menat mostra així que a Egipte els límits entre els tipus d’objectes eren fluids. Un objecte podia ser alhora ornament, servir en el ritual i transmetre protecció.

El menat té una forma peculiar en dues parts. Una part és un ampli collar format per moltes fileres de perles petites. L’altra part és un contrapès pesant.

El contrapès té una forma característica. Sol tenir la forma d’un forat de pany, amb una part superior estreta i una part inferior més ampla i arrodonida. Aquesta forma és el tret més distintiu del menat.

El collar i el contrapès formen un conjunt funcional. Quan el menat es portava al coll, el collar de perles queia per davant sobre el pit. El contrapès penjava a la nuca i mantenia el collar en equilibri.

D’aquí ve el nom de contrapès. La peça pesant a la nuca feia que el ample collar quedés ben col·locat al davant i no es desplaçés. Al principi tenia una funció ben pràctica.

Tot i això, el contrapès també es podia utilitzar tot sol com a amulet. En aquesta forma, separat del collar, era un objecte de protecció independent.

El menat uneix així l’ornament i l’amulet. És un ornament per al coll amb un contrapès pesant, i aquest contrapès porta al mateix temps el significat d’un signe de protecció.

El menat només es pot entendre si es coneix la deessa Hathor. Hathor era una de les deesses més importants i versàtils de l’antic Egipte.

Hathor estava vinculada a molts àmbits. Era considerada deessa de l’amor, l’alegria, la dansa i la música. Alhora era una deessa celeste i materna, i estava relacionada amb la renovació de la vida.

Hathor era també una deessa protectora. Vetllava per les dones, pel part i pels difunts, als quals facilitava el pas a l’altre món. La seva naturalesa unia alegria i protecció.

El menat era un dels seus atributs. La deessa mateixa es representa en l’art amb el menat, i als seus santuaris el menat tenia un paper important. Formava part del seu culte.

Qui utilitzava el menat es vinculava amb Hathor i amb tot el que ella representava. L’objecte aportava la proximitat de la deessa i la seva força múltiple i generadora de vida.

L’estret vincle amb Hathor dona al menat el seu rang. No és un simple ornament per al coll qualsevol, sinó el signe d’una gran deessa i un portador de la seva força.

El Menat no era només una joia que es portava. Tenia un paper important en el ritual, sobretot en el culte d’Hathor. En aquest ús ritual residia un dels seus significats principals.

En el ritual, el Menat es sostenia a la mà i es movia. Es podia sacsejar, de manera que les nombroses perles del collaret produïen un soroll suau i tinellant.

En això, el Menat s’assembla a un altre instrument cultual d’Hathor, el sistrum. El sistrum és una mena de sonall que es sacsejava durant el ritual. Tant el Menat com el sistrum pertanyien al culte d’Hathor.

El Menat també es lliurava durant el ritual. Es podia estendre cap a una persona, cap a una imatge de la deessa o cap a un difunt. Amb aquest gest es transmetia el poder del Menat.

Aquesta ofrena ritual era un acte de benedicció. Qui rebia el Menat o hi entrava en contacte havia de participar del seu poder, de protecció, de vida i de renovació.

El Menat era, doncs, un instrument ritual mòbil. A diferència d’un símbol fixat permanentment, es sostenia, es movia i es lliurava. Aquesta mobilitat forma part de la seva essència.

Al Menat se li van atribuir diversos significats relacionats entre ells. Tots deriven de la naturalesa d’Hathor, a qui el Menat estava associat.

El primer significat és la protecció. El Menat havia de preservar qui el portava o a qui se li lliurava. El posava sota el poder protector d’Hathor.

El segon significat és la vida i la força vital. Hathor era una deessa que afavoria i renovava la vida. El Menat portava en si aquesta força vivificadora.

El tercer significat és la renovació, especialment en relació amb la mort. El Menat havia d’ajudar el difunt a entrar en una nova existència. Era també, per tant, un símbol de renaixement.

Aquests significats estan estretament relacionats. Protecció, vida i renovació no són coses separades, sinó aspectes d’un mateix propòsit: la preservació i el foment de la vida.

El Menat era, doncs, un símbol de benedicció integral. No allunyava un perill concret, sinó que representava el poder ple i vivificador d’Hathor.

El pesat contrapès del Menat es podia separar del collaret i utilitzar-se de manera independent. En aquesta forma constituïa un amulet per si mateix.

El contrapès portava en si tot el significat del Menat. Fins i tot sense el collaret de perles, representava Hathor i el seu poder, protecció, vida i renovació.

Com a amulet independent, el contrapès es podia portar o dur a sobre. Era més manejable que el Menat complet i, per tant, força adequat com a objecte de protecció personal.

Sovint el contrapès estava decorat de manera elaborada. Podia dur representacions d’Hathor, imatges i inscripcions. Aquesta decoració reforçava el seu significat com a símbol de la deessa.

El contrapès també es feia servir en el culte funerari. S’incloïa entre els béns del difunt perquè el poder d’Hathor l’acompanyés en el seu camí cap a l’altre món.

El contrapès demostra, doncs, que una part del Menat podia representar el tot. De la mateixa manera que el cap de Pazuzu representava tota la figura de Pazuzu, el contrapès podia representar tot el Menat i el seu significat.

Com molts objectes de protecció egipcis, el Menat també tenia un paper en el culte funerari. Acompanyava el difunt i el posava sota la protecció d’Hathor.

Hathor estava estretament vinculada a l’ultratomba. Se la considerava la deessa que rebia els difunts al regne dels morts i els facilitava el pas. En aquest paper se l’anomena Senyora de l’Occident, ja que l’oest era el regne dels morts.

El Menat, el símbol d’Hathor, havia d’assegurar al difunt la proximitat i la protecció de la deessa. S’incloïa entre l’aixovar funerari o es mostrava en les representacions de les tombes.

En les imatges de les tombes, el Menat apareix sovint a la mà de persones que el lliuren a un difunt o a una divinitat. Aquest gest de lliurament transmetia protecció i força vital.

El Menat en el culte funerari segueix, doncs, la mateixa idea de fons que l’Ankh, el pilar Djed i el nus d’Isis. Tots aquests símbols havien de proporcionar al difunt allò que necessitava per a una bona pervivència.

En el cas del Menat, era el poder d’Hathor el que es dirigia al difunt. Protecció, vida i renovació, que el Menat portava en si, havien de permetre al difunt l’entrada en una existència renovada.

El Menat s’entén millor dins del context del culte a Hathor. En aquest culte no era un element aïllat, sinó que coexistia amb altres objectes cultuals.

L’objecte relacionat més important és el sistre, l’instrument sonor ritual de Hathor. El Menat i el sistre van units. Tots dos es feien sonar durant el ritual, tots dos produïen un so, i tots dos eren senyals de la deessa.

El so tenia un paper especial en el culte a Hathor. Hathor era una deessa de la música i de l’alegria. El lleuger tintineig de les perles del Menat i el so del sistre formaven part del seu culte.

Les sacerdotesses de Hathor portaven el Menat i feien sonar el sistre. Aquests objectes les identificaven com a servidores de la deessa i com a portadores del seu culte.

El Menat quedava així integrat en tota una xarxa d’objectes, actes i sons. No s’ha d’entendre com un amulet aïllat, sinó com a part del culte viu d’una gran deessa.

Aquesta integració en el culte a Hathor és el que dona al Menat el seu ple sentit. És alhora ornament, instrument ritual i signe de protecció, i les tres dimensions formen part de la veneració de Hathor.

Avui dia el Menat és conegut sobretot pels coneixedors de la cultura egípcia. No forma part dels signes egipcis més coneguts, però és un objecte ben estudiat dins de l’egiptologia.

A les col·leccions egípcies dels museus s’han conservat contrapesos de Menat, molts d’ells treballats amb gran habilitat i decorats amb representacions de Hathor. Testimonien la importància de l’objecte en el culte a Hathor.

Per a l’estudi de la religió egípcia, el Menat resulta molt revelador. Mostra fins a quin punt l’ornament, el ritual i la protecció estaven units a l’Egipte antic, i com un mateix objecte podia complir diverses funcions alhora.

El Menat mostra també la importància del so en la religió egípcia. En el culte a Hathor, la música, la dansa i el so dels instruments cultuals eren elements essencials de la veneració.

Així, el Menat és un exemple ben clar d’un objecte de protecció amb múltiples capes de significat. Era alhora ornament per al coll i instrument ritual, i el seu contrapès constituïa un amulet propi.

En ell es combinaven l’alegria i la protecció que definien l’essència de Hathor. El Menat portava la força d’una deessa que representava la vida, la renovació i la protecció amorosa de l’ésser humà.