Járn og kalt járn

Í munnmælum er járn talið áhrifamesta efnislega vörnin gegn ómennskum verum, sérstaklega álfum, vættum, huldufólki og öðrum náttúruöndum. Járnnaglar í dyrastöfum, hestaskeifur yfir dyrum, járnhringir um vöggur og það að grípa um járnhlut teljast meðal algengustu varnaraðgerða sem lýst er.

Hugtakið „kalt járn“ táknar óslegin eða hrá málm, sem talið er hafa sérlega öflugan varnarmátt. Í keltneskri arfleifð er fjandskapurinn milli járns og álfa talinn algildur og þarfnast ekki frekari skýringar: hann er einfaldlega eðlisþáttur heimsins.

Munnmælin um járn sem varnarefni eru nátengd umskiptunum frá bronsöld yfir í járnöld.

Járnsmíði var um árþúsundir sérhæft handverk hulið dulúð: smiðurinn stóð í mörgum menningarheimum á milli heima, málmur hans var talinn eitthvað sem ögraði eða yfirsteig skipulag fyrri máttarvalda. Verur sem tilheyrðu hinni fornu skipan gátu, samkvæmt þessari röksemd, ekki spornað við nýja málminum.

Í írskum og skoskum munnmælum er fjandskapurinn milli járns og álfaheims skjalfestur með sérstakri nákvæmni. Thomas Keightley skráði á fyrri hluta 19. aldar fjölda frásagna þar sem það að snerta eða sýna járnhlut hrakti álfafólkið á flótta.

Greinar úr reyniviði, sem einnig voru taldar verndandi tré, voru í þessari hefð oft notaðar samhliða járnstykki.

Í Þýskalandi og Austurríki nefnir orðabókin um þýska hjátrú (Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens) járnnagla sem vörn á hús- og fjósdyrum, járn undir sængurvoðinni gegn martröðum og járnstykki í barnarúmum gegn viðskiptabarninu (Wechselbalg).

Siðurinn að hengja hestaskeifu yfir útidyr tengir í þjóðtrúnni varnarmátt járnsins við skeifuformið sjálft, sem aftur er talið heilla- og verndartákn.

Í norrænum munnmælum naut smiðurinn sérstakrar virðingar og smíðaguðir eins og hinn germanski Vélundur töldust meðal máttugustu goðsagnapersóna. Þessi mikla virðing fyrir járni skilaði sér í ýmsum varnarsiðum: plógjárn voru sérstaklega varðveitt yfir vetrarnætur og ljáblöð stungin í jörðu fyrir fyrsta haustveðrið.

Munnmælin gefa ýmsar skýringar á því hvers vegna járn hefur bannandi áhrif á óvinveittar verur.

Algengust er hugmyndin um að járn tilheyri annarri, yngri skipan en verurnar sem það hrekur á brott. Álfar, huldufólk og skyldir andar eru samkvæmt keltneskum sið verur hins forna tíma, heimsins fyrir járnið. Málmurinn er ímynd mannlegrar yfirburða yfir náttúrunni, sem þessum verum þykir óbærileg eða óyfirstíganleg.

Þar við bætist í kristinni munnmælahefð guðfræðileg skýring: járn er talið sköpunarmálmur sem stendur gegn hinu djöfullega og illa, því það birtir skipan Guðs. Úr þessu lagi munnmælanna er runninn siðurinn að steypa kirkjuklukkur úr járni eða bronsi, þannig að hljóðinu sé bætt við efnisleg varnarmátt.

Þriðja skýringarlagið, sérstaklega áberandi í germanskri hefð, undirstrikar tengsl járns við eld og eldingu: járn sem hefur orðið fyrir eldingu er talið sérlega öflugt varnarefni. Þór, guð þrumunnar og verndari mannkyns, berst með járnhamri; málmurinn ber þannig þessi tengsl við himneska krafta.

Verndarhefðin sem tengist járni er fyrst og fremst evrópskt fyrirbæri en kemur einnig fram á öðrum stöðum.

Í Norðvestur-Evrópu, sérstaklega á Bretlandseyjum og Írlandi, er járn það verndargripaefni sem best er skjalfest gegn dulverum (huldufólki). Járnhesskór, járnhringir og að snerta járngripi koma stöðugt fram í írskum og skoskum þjóðtrúarheimildum frá 18. og 19. öld.

Í Mið- og Austur-Evrópu er járn talið vernda gegn nornum, vampíruvættum og þröskuldsöndum. Járnnaglar í dyrastöfum og hliðarbitum eru meðal þeirra verndarráðstafana sem eru skjalfestar á víðu svæði, frá Rín til Vistúlu.

Í Miðausturlöndum er járn í sumum arabískum og persneskum þjóðtrúarhefðum sagt vernda gegn djinnum. Járnhringir eða verndargripir búnir járni koma fyrir í þjóðlækningum Levantsvæðisins.

Í Austur-Asíu hefur járn minna miðlægt hlutverk sem verndarefni, en kemur fyrir sem fráhrindandi efni í sumum kínverskum og kóreskum hreinsunarhefðum.

Samkvæmt hefðbundnum sögnum verkar járn fyrst og fremst gegn eftirfarandi tegundum vætta:

Gegn dulverum, álfum og smávættum: Þetta er best skjalfesta sviðið. Samkvæmt keltneskri og norrænni munnmælahefð er járn eina áþreifanlega efnið sem haldið er að fjarlægi dulverur með öryggi eða reki þær á brott. Skiptibörn, þ.e. börn sem huldufólk hefur skipt út fyrir sín eigin, eru samkvæmt sumum sögnum knúin til að skila mannlegu barninu aftur með því að sýna þeim járn.

Gegn nornum og skaðamagni: Járnnaglar í dyrastöfum, járnhesskór og járnbútar undir þröskuldi eru taldir vernda gegn því að nornir komist inn eða að skaðamagn hafi áhrif á hús og bú.

Gegn álfum (martraðardraugum) og martröðum: Járn undir kodda eða á rúmgrind er samkvæmt Mið-evrópskri munnmælahefð talið halda álfinum, náttdemóni sem sest á brjóst sofandans, í fjarlægð.

Gegn almennum djöfullegum áhrifum: Járn sett á þröskulda og dyraop er talið virka sem alhliða hindrun gegn skaðlegum andavættum.

Járnnaglar í dyrastöfum eru algengasta og einfaldasta útgáfan. Hesskórinn yfir innganginum sameinar verndarefni og verndarform. Járnbútar í vöggum eða undir rúmum vernda sofandi fólk, sérstaklega ungbörn sem talin eru sérstaklega viðkvæm fyrir vernd. Í sumum hefðum nægir að grípa um járngrip, til dæmis hníf í belti, til að stemma stigu við dulveru.

Munnmælahefðin gerir greinarmun á unnu og óunnu járni. „Kalt járn“, sem hefur aldrei komist í snertingu við eld, er talið öflugra. Ryð dregur samkvæmt sumum sögnum úr verndarmátt efnisins, á meðan aðrar hefðir líta á ryð sem skaðlausa öldrun efnisins sem hefur engin áhrif á kraft þess.