Huli Jing, andi úr kínverskri hefð

Ólíkt mörgum skelfilegum verum var refsandinn í hlutum Kína viðfangsefni fyrir eiginlegan átrúnað. Sérstaklega í Norður-Kína, á svæðinu umhverfis Peking og í Mansjúríu, var dýrkun refsins útbreidd allt fram á síðustu tíma.

Refurinn var þar talinn ein af „fjórum“ eða „fimm“ máttugum dýraguðum, ásamt hreysiketti, broddgelti, snák og rottu, sem saman voru oft ávarpaðir sem húxiān, hinir „ódauðlegu refir“, eða undir öðrum áþekkum virðingarheitum.

Þessi dýrkun var margrædd og einmitt þess vegna ákaflega sterk. Refurinn gat fært heimili velsæld, valdið sjúkdómum eða læknað þá, verið flæktur í andsetningarfyrirbæri og talað í gegnum miðla. Fjölskyldur komu upp litlum helgireitum, færðu fram fórnir og reyndu að hafa hið máttuga og duttlungafulla vera í hag sér.

Refadýrkunin tilheyrði þannig svæði alþýðutrúar, ekki hinna stóru stofnanabundnu trúarbragða, og var oft barin niður af konfúsískri rétttrúnaði og síðar af nútíma umbótahreyfingum sem hjátrú.

Þjóðfræðileg og mannfræðileg verk tuttugustu aldarinnar hafa skráð þennan átrúnað og sýnt að bókmenntalegi refsandinn í söfnunum og hinn dýrkaði refur þorpanna eru tvær hliðar á sömu hugmyndinni. Trúarbragðafræðilega er þessi niðurstaða mikilvæg því hún leiðréttir útbreiddan misskilning: Yfirnáttúrlegar verur sem eru hættulegar eru ekki endilega einungis barðar niður.

Einmitt vegna þess að refurinn var máttugur og óútreiknanlegur reyndu menn að komast í samband við hann, binda hann með virðingu og draga mátt hans sér til hagsbóta. Mörkin milli djöfuls og goðmagns liggja hér ekki eftir hættunni, heldur eftir spurningunni um hvort hægt sé að koma á sambandi.