Hex Signs: Pennsylvania Dutch -kansan maalatut latotähdet

Hex Signs ovat värikkäitä, useimmiten ympyränmuotoisia merkkejä latojen ulkoseinissä. Niissä esiintyy tähtiruusukkeita, geometrisia kuvioita ja tyyliteltyjä aiheita, kuten lintuja, tulppaaneja ja sydämiä. Ne ovat yleisimpiä Kaakkois-Pennsylvanian maaseutualueilla.

Nimitys Hex Sign on sekamuodostuma saksan sanasta Hexe (noita) ja englannin sanasta sign (merkki). Se yleistyi vasta 1900-luvulla. Pennsylvania Dutch -kansa itse käytti saksalaisperäisessä murteessaan mieluummin sanaa Schtanne, eli tähdet, tai puhui kukista.

Kansatieteellisesti Hex Signs on erikoistapaus. Ne kuuluvat maalattujen tähtiruusukkeiden ryhmään, joita esiintyy myös eurooppalaisissa rakennusperinteissä. Samalla ne ovat itsenäinen ilmiö saksalaissyntyisen siirtolaiskulttuurin piirissä Pohjois-Amerikassa.

Onko Hex Signs ymmärrettävä suojasymboleina vai puhtaana koristeluna, on tutkimuksen keskeinen kiistakysymys. Tämä artikkeli esittelee molemmat kannat eikä tee ennenaikaisia johtopäätöksiä.

Pennsylvania Dutch -kansa polveutuu siirtolaisista, jotka tulivat Palatinaatista, Reininmaalta, Württembergistä, Alsacesta ja Sveitsistä. He siirtyivät Pennsylvaniaan 1700-luvun alusta lähtien ja säilyttivät kielensä ja tapaperinteensä sukupolvien ajan.

On alusta alkaen syytä korostaa, että nykyinen tulkinta Hex Signeistä onnen- tai suojantuojina on verrattain nuori, matkailun muotoilema tulkinta. Historiallista lähdeaineistoa on arvioitava huomattavasti varovaisemmin.

Hex Signien juuret ovat eurooppalaisessa maalatun ja veistetyn tähtiruusukkeen perinteessä. Tällaisia ruusukkeita löytyy maalaistaloista ja huonekaluista Sveitsissä, Alsacessa ja Lounais-Saksassa, siis siirtolaisten lähtöalueilla.

Pennsylvania Dutch -kansa tuoi tämän muotoperinnön mukanaan Pohjois-Amerikkaan. Maalatut tähtikuviot ilmestyivät alun perin arkkuihin, syntymäkirjeisiin ja keramiikkaan. Niiden siirtyminen latojen seiniin on todistettavissa vasta myöhemmin.

Maalattuja latoja voidaan osoittaa Pennsylvaniassa 1800-luvun ensimmäiseltä puoliskolta lähtien. Merkit maalattiin suoraan lautaseinään, usein säännölliseen järjestykseen. Laaja levinneisyys alkoi valmiiden maalien yleistyttyä.

Termi Hex Sign yleistyi vasta 1900-luvun alussa. Matkakirjailijat ja kansatieteilijät omaksuivat sen ja yhdistivät sen ajatukseen, että merkkien tarkoitus oli torjua noitia. Tämä tulkinta muotoili pysyvästi julkista mielikuvaa.

1900-luvun jälkipuoliskolla kehittyi matkailullinen markkina. Hex Signejä alettiin nyt valmistaa ja myydä myös pyöreinä puulevyinä, jotka voitiin kiinnittää talon seinään. Tämän myötä motiivi irtaantui maalatusta ladosta.

Hex Signien historia osoittaa siis muutoksen siirtolaisten kansantaiteesta maalatun latokoristelun kautta markkinoituun matkamuistoon. Joka vaiheessa myös merkkien merkitys muuttui.

Keskeinen rooli termin levittämisessä oli matkakirjailija Wallace Nuttingilla, joka kuvasi 1920-luvulla Pennsylvanian maalattuja latoja ja teki noidantorjuntatulkinnasta suositun. Myöhemmät kirjoittajat omaksuivat hänen esityksensä, joten nimi Hex Sign vakiintui englanninkieliseen kirjallisuuteen ennen kuin kansatieteellinen tutkimus ehti sitä tarkastella.

Hex Signien perusmuoto on ympyrään sijoitettu tähtiruusuke. Yleisiä ovat viisi-, kuusi- ja kahdeksansakaraiset tähdet. Ne rakennetaan harpilla, jolloin säteet lähtevät tasaisesti keskipisteestä.

Tähtikuvion lisäksi aiheita on runsaasti. Tyyliteltyjä lintuja, erityisesti kyyhkyspariskuntaa, tulppaaneja, sydämiä, tammenlehtiä ja sateenkaaria esiintyy yksittäin tai yhdisteltyinä. Kukin motiivi saikin myöhemmässä tulkinnassa oman merkityksensä.

Värit ovat voimakkaita ja kontrastisia. Punainen, sininen, keltainen, vihreä ja valkoinen ovat vallitsevia. Värivalinta perustui alun perin käytännön näkökohtiin ja saatavuuteen, myöhemmin väreille annettiin omia merkityksiä.

Alun perin merkit maalattiin suoraan ladon puuseinään. Tähän käytettiin öljyvärejä, jotka kestivät säärasitusta. Maalaus täytyi uudistaa säännöllisin väliajoin.

Matkailumarkkinan myötä syntyi itsenäisen pyöreän levyn muoto. Näitä valmistetaan puusta tai metallista, pohjamaalataan ja maalataan. Ne voidaan kiinnittää mihin tahansa seinään ja ovat kuljetettavia.

Valmistus oli perinteisesti kiertävien maalarien ja myöhemmin erikoistuneiden kansantaiteilijoiden käsissä. Osa Pennsylvanian perheyrityksistä valmistaa Hex Signejä käsityönä perinteisten mallien mukaan tänäkin päivänä.

Tähdet piirrettiin yleensä ensin liidulla tai piirtoneulalla pohjamaalatulle pinnalle. Vasta sen jälkeen maalarit levittivät värit, usein useassa istunnossa, koska joka kerroksen täytyi kuivua ennen seuraavaa. Tämä huolellinen työtapa selittää, miksi monet vanhat latotähdet ovat säilyneet vuosikymmenten sään rasituksesta huolimatta.

Kansantieteellinen tulkinta Hex Signs -merkeistä on jakautunut. Yksi tutkimussuuntaus näkee niissä puhtaan koristeen, toinen korostaa vanhempaa suojaavaa merkitystä. Molemmat kannat perustuvat erilaisiin havaintoihin.

Pennsylvanian saksalaiset voidaan jakaa karkeasti kahteen ryhmään. Yksinkertaiset ihmiset, niin sanotut Plain People, kuten amissit, torjuivat kuvallisen koristelun. Fancy Dutchit, jotka kuuluivat suuriin kirkkokuntiin, ylläpitivät sitä vastoin rikasta koristekulttuuria, jonka osa olivat myös maalatut ladot.

Koriste-tulkinnan kannattajat huomauttavat, että monet vanhemmat Pennsylvanian saksalaiset kutsuivat tähtiä nimenomaan koristeiksi. Tunnettu sanonta kuuluu suunnilleen niin, että tähdet maalataan, koska ne ovat kauniita, ei taikauskon vuoksi.

Suoja-tulkinnan kannattajat viittaavat läheiseen sukulaisuuteen eurooppalaisten torjuntamerkkien kanssa. Tähtirosetti oli eurooppalaisessa kansanmagiassa aurinko- ja valomerkki, jolla oli torjuva tehtävä. On uskottavaa, että osa tästä käsityksestä vaelsi mukana.

Myös itse nimitys on kiistanalainen. Sana Hex tarkoittaa pennsylvaniansaksassa noitaa, mutta ei ole selvää, ovatko käyttäjät itse antaneet nimen vai ulkopuoliset tarkkailijat.

Nykytutkimuksen varovainen kanta on, että Hex Signs -merkit palvelivat ensisijaisesti koristeena, mutta niiden muotokieli juontuu vanhemmista eurooppalaisista suojamerkeistä. Selvää maagista tehtävää pohjoisamerikkalaisessa käytännössä ei voida varmasti osoittaa.

Hex Signs -merkkejä kiinnitettiin perinteisesti Pennsylvanian saksalaisten suuriin lautalatoihin. Suosituimmat paikat olivat päätykolmio ja alue suurten latoportaiden yläpuolella, missä merkit näkyivät kauas.

Usein useita merkkejä maalattiin säännölliseen riviin. Sijoittelu noudatti muotoiluperiaatteita ja korosti ladon arkkitehtuuria. Kiinteää sääntöä lukumäärälle tai sijoitukselle ei ollut.

Kiinnittäminen oli käsityöläinen toimenpide vailla rituaalista seuralaista. Mitään tapaa ei ole tallentunut, joka yhdistäisi Hex Signs -merkkien maalaamiseen vihkimyksen, loitsun tai rituaalin. Tämä on tärkeä perustelu koriste-tulkinnalle.

1900-luvun kuluessa yleistyi tapa kiinnittää Hex Signs -merkkejä pyöreinä tauluina asuintaloihin, työkaluvajoihin ja etupihoille. Tässä yhteydessä ne toimivat koristeena ja alueelliseen alkuperään sitoutumisen ilmauksena.

Matkailun myötä kehittyi tapa antaa Hex Signs -merkkejä lahjaksi tietyissä tilaisuuksissa. Häät, talon rakentaminen tai syntymä saivat sopivan aiheen, jolle annettiin hyvä merkitys.

Hex Signs -merkkien käyttö on siten ajan mittaan monipuolistunut huomattavasti. Fancy Dutchien kiinteästä latakoristeesta se on muuttunut liikuteltavaksi koriste- ja lahjaesineeksi.

Pennsylvanian sisällä on alueellisia painopisteitä. Berksin, Lehighin ja Montgomeryn piirikuntia pidetään maalattujen latojen ydinalueena. Siellä perinne on säilynyt tiheimmin.

Aiheet vaihtelevat piirikunnasta toiseen. Jotkin seudut suosivat ankaria geometrisia tähtiä, toiset värikkäitä kukka- ja lintuaiheita. Näiden erojen taustalla on yksittäisiä maalareita ja heidän työpajojaan.

Läheistä sukua ovat eurooppalaiset tähtirosetit maatalojen julkisivuilla Sveitsissä, Alsacessa ja Etelä-Saksassa. Niillä on Hex Signs -merkkien kanssa yhteinen perusmalli ja siirtolaisten alkuperäalue, mutta ne on tavallisesti veistetty, ei maalattu.

Sukua ovat myös Euroopan viilletyt torjuntamerkit, joissa käytetään samoin tähtirosetteja ja aurinkopyöriä. Suojasymbolit-katsaus näyttää tämän yhteisen muotoperheen kokonaisuutena.

Laajemmassa mielessä Hex Signs -merkit kuuluvat Pennsylvanian saksalaisten kansantaiteeseen kokonaisuudessaan. Siihen kuuluvat myös maalatut arkut, kalligrafisesti koristellut syntymä- ja kastekirjeet, niin sanottu Fraktur, sekä tulppaaniaiheet keramiikassa.

Pennsylvanian ulkopuolella Hex Signs -merkit ovat levinneet matkailun ja siirtolaisuuden myötä. Ne esiintyvät nykyään koristeaiheena monissa Pohjois-Amerikan osissa, usein irrallaan alkuperäisestä kulttuuriyhteydestään.

Sukua oleva ilmiö ovat Pennsylvanian saksalaisten maalatut arkut, joissa esiintyy samoja tähtirosetteja ja tulppaaniaiheita. Koska monet näistä arkuista on ajoitettu ja voidaan yhdistää tiettyyn maalariin, ne toimivat tutkimuksessa vertailuaineistona. Ne osoittavat, että Hex Signs -merkkien muotoaines eli elävänä siirtolaisten kotipiirissä jo ennen maalattuja latoja.

Kysymykseen, pidetäänkö hex-merkkejä suojaesineinä, ei ole yksinkertaista vastausta. Historiallinen lähdeaineisto ei tue selkeää suojaustoimintoa Pohjois-Amerikassa. Monet perinteen kantajat pitivät merkkejä koristeina.

Siitä huolimatta hex-merkkien muotokieli kantaa mukanaan vanhempaa suojamerkitystä. Tähtiruusuke oli eurooppalaisessa kansanmagiassa aurinko- ja valomerkki, jolle annettiin torjuvaa voimaa. Tämä perintö kaikuu motiivissa.

1900-luvun kansanomaisessa tulkinnassa yksittäiset motiivit saivat vakiintuneita suoja- ja onnenmerkityksiä. Kahdeksankulmaisen tähden katsottiin merkitsevän runsautta, kyyhkysparin onnea ja rauhaa, tammiköyden voimaa.

Näitä merkitysten liittämisiä on kuitenkin pääosin nuoria. Ne syntyivät markkinoinnin yhteydessä, ja myyjät ja matkailukirjailijat järjestelmällistivät niitä. Ne eivät kuvasta Pennsylvania Dutch -väestön historiallista uskoa.

Kun hex-merkkejä nykyään annetaan lahjaksi onnen- tai suojantuojina, kyse on modernista, ystävällismielisestä merkityksenannosta. Se yhdistää kauniin motiivin hyviin toivotuksiin esittämättä väitettä todellisesta vaikutuksesta.

Voidaan siis todeta, että hex-merkit ovat ensisijaisesti kansantaidetta. Suojamerkitys niissä on eurooppalaisen muotoperinteen perintöä ja modernia merkityksenantoa, ei todistettua historiallista tehtävää Pohjois-Amerikassa.

Hex-merkkien tutkimus alkoi 1900-luvun alussa. Matkailukirjailijat ja kotiseutututkijat kuvasivat maalattuja latoja ja loivat käsitteen hex sign sekä tulkinnan noituudentorjunnasta.

Pennsylvania Dutch -väestön edustajat torjuivat tämän varhaisen tulkinnan osittain voimakkaasti. Kansanperinteen tutkija ja Pennsylvania Dutch -asiantuntija Alfred Shoemaker katsoi, että merkit olivat puhdasta koristelua ja että taikauskoksi leimaaminen oli tullut ulkopuolelta.

Toiset tutkijat, kuten August Mahr, korostivat sitä vastoin yhteyttä eurooppalaisiin aurinkosymboleihin ja pitivät vanhempaa suojamerkitystä uskottavana. Tämä vastakkainasettelu leimaa tutkimusta yhä.

Lähdeaineisto on hankalaa, sillä kirjallisia todisteita maalattujen latojen alkuajoilta on vähän. Suuri osa on pääteltävä kansantaiteesta, suullisista kertomuksista ja vertailusta Eurooppaan.

Eurooppalaisen vertailun osalta Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens tarjoaa aineistoa tähtiruusukkeesta ja aurinkopyörästä torjuntamerkkeinä. Se tukee ajatusta motiivin vanhasta suojamerkityksestä.

Tutkimushistoria osoittaa, että hex-merkit ovat oppikirjaesimerkki varovaisuudesta lähteiden käsittelyssä. Houkutteleva tulkinta, tässä tapauksessa noituudentorjunta, voi elää omaa elämäänsä olematta historiallisesti vahvistettu.

Vaikeuttavana tekijänä on se, että Pennsylvania Dutch -väestö kirjoitti murrettaan tuskin lainkaan ja kansanperinteen haastattelut alkoivat vasta myöhään. Vanhojen latojen omistajien lausunnot tallennettiin pääosin 1900-luvulla, siis aikana, jolloin matkailullinen tulkinta oli jo levinnyt. Tutkimuksen on siksi erotettava huolellisesti toisistaan vanha perimätieto ja jälkikäteinen vaikutus.

Hex-merkit ovat nykyään tunnettu Pennsylvania Dutch -alueen tunnusmerkki. Niitä näkyy matkamuistoissa, matkailumainonnassa ja koristeena talojen ja liikkeiden julkisivuissa kaukana ydinalueensa ulkopuolellakin.

Useat perheyritykset Pennsylvaniassa valmistavat hex-merkkejä käsityönä ja myyvät niitä kansantaiteena. Ne ylläpitävät siten elävää perinnettä ja toimittavat samalla tuotteita kansalliselle ja kansainväliselle yleisölle.

Kansanomaisessa tulkinnassa hex-merkkejä pidetään nykyään pääosin onnen- ja suojantuojina. Oppaissa jokaiselle motiiville annetaan merkitys, kuten rakkaus, terveys tai vauraus. Nämä merkitykset on tarkoitettu ystävällismielisesti, mutta historiallisesti ne ovat nuoria.

Pennsylvanian museot omistavat hex-merkeille omia osastojaan ja välittävät sekä kansantaidetta että tutkimuskeskustelua niiden merkityksestä. Ne edistävät näin monipuolisempaa kuvaa aiheesta.

Esoteriikassa hex-merkkejä markkinoidaan toisinaan talon suojamerkkeinä. Historiallisen yhteyden etsijä löytää luotettavaa tietoa kansanperinteen esityksistä ja suojasymbolien yleiskatsauksesta.

Nykyinen vastaanotto yhdistää siten kolme tasoa. Hex-merkit ovat elävää kansantaidetta, matkailullinen tunnusmerkki ja kohde tutkimuskeskustelulle, joka niiden alkuperäisestä merkityksestä on yhä avoin.

Viime aikoina myös Pennsylvania Dutch -väestön kriittinen kotiseutututkimus on tarttunut aiheeseen. Se korostaa, että hex-merkit ovat osa rikasta kansantaiteellista perintöä ja että niitä ei pitäisi supistaa noituudentorjunnan iskulauseeseen. Näiden äänenkannattajien mukaan merkit tulisi ensisijaisesti arvostaa muodollisena saavutuksena ja alueellisen identiteetin ilmauksena.