Mala – buddhismens bederkæde til recitation

Mala er betegnelsen for bederkæden i buddhismen. Ordet stammer fra sanskrit og betyder omtrent krans eller kæde.

Malaen er en snor, hvorpå en række perler er trukket op. I sin mest udbredte form bærer den hundrede og otte perler. Derudover findes kortere kæder med færre perler.

Dens opgave er at tælle. Ved recitation af mantraer og bønner skubbes en perle videre efter hver gentagelse. Malaen hjælper den udøvende med at holde tal på antallet af gentagelser.

Ud over denne praktiske opgave er malaen et tegn på åndelig øvelse og fromhed. Den, der bærer en mala, giver sig til kende som udøvende.

Malaen bæres også ofte som smykke og som fast ledsager, viklet om håndleddet eller lagt om halsen. I denne form følger den mennesket gennem dagen.

I religionsvidenskaben er malaen et godt eksempel på et åndeligt redskab, der er værktøj og tegn på samme tid. Den tjener til øvelse og er samtidig et sindbillede på det fromme liv.

Bederkæden er ikke opstået i buddhismen. Den er kendt i den indiske verden allerede før buddhismen og hører også til hinduismens tradition.

I den indiske fromhed tjente kæden fra tidligt til at tælle ved gentagelse af hellige ord og navne. Buddhismen overtog dette udbredte redskab.

Med buddhismens udbredelse spredte malaen sig også. Den kom fra Indien til Tibet, til landene i Østasien og til Sydøstasien.

I de forskellige regioner og skoler fik malaen en lidt forskellig udformning. Antallet af perler, materialet og brugen varierer fra tradition til tradition.

Det er værd at bemærke, at bederkæden er kendt langt uden for den indiske og buddhistiske verden. Både kristendommen og islam kender knyttede eller trukne hjælpemidler til at tælle bønner.

Malaen hører dermed til en verdensomspændende gruppe af bederkæder. Tanken om at holde tal på hellige ord ved hjælp af et gennemtrukket redskab findes tværs igennem mange religioner.

Den mest udbredte mala bærer hundrede og otte perler. Dette tal er ikke valgt tilfældigt, men gælder i buddhismen og i den indiske verden som et betydningsfuldt tal.

Tallet hundrede og otte forekommer i buddhismen på mange steder. Det forbindes med forskellige opregninger, for eksempel med et antal viklinger eller forhindringer, som mennesket skal overvinde.

Om tallets nøjagtige oprindelse findes forskellige overvejelser. Det begrundes forskelligt, og ingen enkelt tolkning gælder som den eneste rigtige.

Sikkert er, at tallet blev opfattet som rundt og fuldstændigt. En kæde af hundrede og otte perler omfatter så at sige en fuld enhed af øvelsen.

Ud over den fulde mala findes kortere kæder. Udbredt er håndkæder med et mindre antal perler, ofte en divisor af hundrede og otte, som bæres om håndleddet.

Antallet af perler giver malaen dermed en fast orden. Med hver fuldført omgang har den udøvende nået et bestemt, betydningsfuldt antal gentagelser.

Malaen har en ordnet opbygning. Ud over de hundrede og otte tælleperler har den yderligere bestanddele, som hver har sin egen opgave.

På et sted på kæden sidder en større eller anderledes perle, der ofte kaldes mesterperlen. Den markerer begyndelsen og slutningen af omgangen og tælles ikke selv med.

Over mesterperlen sidder ofte et aflangt slutstykke, der afslutter kæden. Det forbindes nogle gange med erkendelsens rigdom eller med åndelig fuldkommenhed.

Nogle malaer bærer ekstra tælleperler, der er indsat med større mellemrum. De hjælper med at holde tal på større mængder gentagelser eller antallet af fuldførte omgange.

Til perlerne bruges forskellige materialer. Udbredt er træ, kerner fra bestemte planter, ben og halvædelstene. I nogle traditioner sættes et bestemt materiale særligt højt.

Den gennemtænkte opbygning gør malaen til et velovervejet redskab. Tælleperler, mesterperle, slutstykke og ekstra markeringer griber ind i hinanden og gør det muligt at følge recitationen præcist.

Malaen bruges ved reciteringen af mantraer og bønner. Dens anvendelse følger en ordnet fremgangsmåde, som ligner sig selv i de forskellige traditioner, men som varierer i detaljerne.

Den udøvende holder kæden i hånden og begynder ved den første perle efter mesterperlen. Efter hver gentagelse af mantraet skubber han med tommelfingeren en perle videre.

Således vandrer den udøvende perle for perle gennem kæden. Er han nået til mesterperlen, har han fuldført en hel runde på et hundrede og otte gentagelser.

Vil den udøvende fortsætte, vender han kæden om og begynder en ny runde. Mesterperlen bliver derved ikke overskredet, men udgør altid vendepunktet.

Denne håndtering gør det muligt for den udøvende at rette sig helt mod mantraet. Tællingen sker som af sig selv, uden at opmærksomheden trækkes bort fra reciteringen.

Malaen er dermed et redskab til samling. Den fritager den udøvende fra at tælle og lader ham være fri til den egentlige åndelige øvelse, gentagelsen af det hellige ord.

Malaen er knyttet til mantraet. Uden reciteringen af mantraer og bønner ville bønnekæden ikke have nogen opgave.

Et mantra er en hellig formel, et ord eller en sætning, der gentages under øvelsen. I buddhismen er der talrige mantraer i brug, som er knyttet til enkelte skikkelser eller læresætninger.

Meningen med gentagelsen ligger i sindets samling. Ved at den udøvende taler mantraet igen og igen, retter han sin ånd og løsner den fra den urolige vandren.

Den mangfoldige gentagelse er derved udtrykkeligt tilsigtet. Nogle øvelser foreskriver, at et mantra skal siges mange tusinde gange. Her bliver malaen et uundværligt hjælpemiddel.

Malaen fører tællingen, men den er ikke det egentlige. Det egentlige er mantraet og den åndelige samling, der opstår gennem dets gentagelse.

Malaen er dermed et tjenende redskab. Den står i reciteringens og samlingens tjeneste, og dens værdi ligger i, at den muliggør og ordner denne åndelige øvelse.

Ud over sin opgave som tælleredskab er malaen et tegn. Den bæres ofte hele dagen og giver bæreren til kende som en udøvende.

Malaen er dermed et tegn på frommhed og den åndelige øvelse. Den, der bærer den om håndleddet eller om halsen, bekender sig til den buddhistiske praksis.

En beskyttende betydning får malaen frem for alt gennem det, der er sket ved den. En kæde, hvor mange tusinde mantraer er blevet reciteret, anses for at være præget af denne øvelse.

I nogle traditioner velsignes malaer desuden af en lærer. En velsignet mala forstås da som en genstand, der bærer øvelsens og lærerens velsignelse i sig.

Malaens beskyttelse ligger dermed ikke i en afværgende kraft. Den ligger i erindringen om øvelsen og i forbindelsen med den recitering, der er fuldført ved den.

Malaen er dermed et godt eksempel på en genstand, der gennem brugen bliver til et tegn. Ud af reciteringens tælleredskab bliver et båret tegn på frommhed og åndelig samling.

Malaen kan betragtes i den større sammenhæng af bønnekæder. Sådanne kæder og knyttede hjælpemidler er kendt i mange religioner.

I hinduismen, hvis miljø den buddhistiske mala stammer fra, er bønnekæden ligeledes i brug. Også der tjener den til at tælle ved gentagelsen af hellige navne og formler.

Kristendommen kender rosenkransen, en knyttet kæde med perler, der fører bedende gennem en fast række af bønner. Islam kender bønnekæden til at sige Guds navne.

Alle disse kæder bygger på den samme grundtanke. Den gentagne udtalelse af hellige ord føres gennem et rækket redskab, så den bedende kan rette sig mod ordet.

Forskellene ligger i enkeltheder, i antallet af perler, i de talte ord og i håndteringen. Den fælles kerne, den førte tælling af reciteringen, er dog den samme overalt.

Malaen er dermed den buddhistiske udformning af et verdensomspændende redskab. Den viser, at tanken om at føre bønnen gennem en kæde er blevet forstået tværs igennem religionerne.

Malaen er i den buddhistiske verden fortsat et udbredt og levende redskab. I klostrene og i de troendes øvelse er den uændret i brug.

Munke, nonner og udøvende lægfolk bærer malaen under recitationen og i dagligdagen. Den er et velkendt syn i buddhismens lande.

Uden for den buddhistiske verden er malaen med interessen for buddhistisk øvelse og for meditation også blevet kendt i Vesten. Der bruges og bæres den i vid udstrækning.

I denne videre udbredelse bæres malaen samtidig som smykke. Som en kæde om håndleddet er den blevet et udbredt smykke.

I denne brug kan malaens religiøse opgave træde i baggrunden. Den forstås da almindeligvis som smykke eller som tegn på en hengivenhed til opmærksomhed.

I sin kerne forbliver malaen dog det, den altid har været: en bederkæde til recitation af mantraer, et redskab til åndelig samling og et tegn på det fromme, øvende liv.