Silenos, den drukne vismand på æslet

Silenos er Geist i den græske tradition.

Den drukne opdrager af Dionysos og fangne vismand. Silenos anses for at være en vis følgesvend af Dionysos, som blev æret på trods af sin druk.

ÅndGrækenland

Silenos

Silenos er den gamle følgesvend og opdrager af Dionysos: drukken, tykmavet, ridende på et æsel og samtidig bærer af en berømt, afgrundsdyb visdom. Da kong Midas fangede ham, afslørede han, at det bedste for mennesket var slet ikke at blive født.

I satyrspillet fører han som Papposilenos koret af satyrer. Fra den unge, uregerlige skare af satyrer udskiller sig den ene Silenos som enkeltfigur: den gamle blandt følget, hvis virkning ikke ligger i rædsel, men i ordet.

Kort overblik: Silenos

Type: Gammel følgesvend og opdrager af Dionysos, enkeltfigur fra silenernes skare
Herkomst: Grækenland, Frygien, Makedonien
Tekster: Den homeriske Afroditehymne, Herodot, Platon, vasemaleri
Tidsrum: 7./6. århundrede f.Kr. til senantikken
Udseende: gammel, skaldet, tykmavet mand med hesteører, ofte på æslet

Kildekontekst

Teksternes tidsperiode

Silenerne fremtræder allerede i den homeriske Afroditehymne; enkeltfiguren Silenos udskiller sig fra arkaisk tid og er stadig til stede langt ind i senantikken.

Udbredelsesområde

Grækenland, Frygien og Makedonien: Midas-sagnet er knyttet til virkelige steder som rosenlundene ved Bermion-bjerget og Midas-kilden i Lilleasien.

Kildesituation

Godt belagt: Afroditehymnen, Herodot, Xenofon, Platon og Ovid, samt det attiske vasemaleri, som Hedreen har udforsket.

Navn og varianter

Græsk: silenos, flertal silenoi. På attiske vaser hedder Dionysos’ hestehalede følgevæsener silenoi; de kan næsten ikke skelnes fra satyrerne, navnene skifter. Kun enkeltfiguren af den gamle Silenos er fast afgrænset, i satyrspillet kaldet Papposilenos.

Beskrivelse

Udseende

Silenos bærer den glade alderdoms træk: skaldethed, opstoppernæse, rund mave og hvidt hår, dertil hesteører og ofte en hestehale; i festoptoget rider han vaklende på et æsel og skal støttes. Vedbendkrans og vinlæderpose forbinder ham med Dionysos, aulosen med musikken; også silenen Marsyas hører til denne type.

Virkning

Silenos virker som opdrager og bevarer: Han opdrager Dionysos-drengen og følger guden gennem alle festoptog. Fanget eller bundet bliver han til kilde for visdom: Midas lokker læren om menneskets lod ud af ham, og i Vergils sjette ekloge synger den bundne silen en hel sang om verdens tilblivelse. Han er aldrig truende; overleveringen kender ingen skadelig trolddom fra silener.

Faktaboks: Silenos

De vigtigste aspekter af den gamle Dionysos-følgesvend på et overblik.

Kulturkontekst

Figur mellem åndevæsen, scenerolle og filosofisk sindbillede: amme og opdrager for vinguden, korfører i satyrspillet, sammenligningsbillede for Sokrates.

Bezogen på

Konger og visdomssøgere i myten, først og fremmest Midas; desuden teaterpublikummet ved dionysierne.

Fremstilling

Gammel, skaldet, tykmavet mand med hesteører og hvidt hår, vaklende på æslet; vedbendkrans, vinlæderpose og aulos som attributter.

Funktion

Opdrager for Dionysos-drengen og bundet spåmand: profetisk tale og livslære, samt rollen som den vise nar, der siger sandheden i sin rus.

Omgang

Ingen afværgeskik, men en fangeskik: bland vin i kilden, bind den berusede; den, der ærer den fangne og bringer ham tilbage, belønnes.

Afgrænsning

Satyrerne er den unge skare, Pan guden med kult; Rom fortalte fangemotivet om Faunus og Picus.

Midas og den fangne vismand

Flertallet af silener er ældre end enkeltfiguren: Allerede den homeriske Afroditehymne nævner silenoi sammen med Hermes som elskere af bjergnymferne, oreaderne, i grotterne. Fra denne skare udskiller sig fra arkaisk tid den ene Silenos: amme, opdrager og stadig følgesvend for vinguden. Hans mest kendte historie forbinder ham med kong Midas. Herodot placerer fangenskabet i rosenlundene ved Bermion-bjerget i Makedonien; Xenofon kender i Lilleasien Midas-kilden, hvori kongen skal have blandet vin for at fange væsenet.

Ovid fortæller fortsættelsen: Midas beværter den gamle i ti dage med ære og fører ham tilbage til Dionysos, hvorfor guden giver ham et ønske, det skæbnesvangre guldønske. Den lære, der aftvinges den fangne, overleveres af Aristoteles i et fragment bevaret hos Plutark: Det bedste er ikke at blive født, det næstbedste at dø hurtigt. I satyrspillet optræder Silenos til sidst som Papposilenos, satyrernes gamle fader, således i Euripides’ Kyklopen.

Fra Sokrates-sammenligningen til Nietzsche

Varig berømmelse fik figuren gennem Platon: I Symposion beskriver Alkibiades Sokrates som en af de udskårne silenfigurer, man kan åbne, og som gemmer gudebilleder indeni, udenpå hæslige, indeni gudommelige. Erasmus og Rabelais tog billedet op, malerkunsten elskede den drukne gamling helt op til Rubens. Nietzsche satte silenens visdom ved begyndelsen af Tragediens fødsel og gjorde den til prøvesten for den græske livsbekræftelse; Schopenhauer havde forinden læst udsagnet som belæg for sin pessimisme.

Religionsvidenskabeligt viser Silenos, hvor gennemtrængelig grænsen kan være mellem åndevæsen, scenefigur og filosofisk sindbillede. Guy Hedreen har udforsket vasemaleriets silener som en selvstændig fortælleverden ved siden af dramaet. Midas-komplekset peger på kulturkontakt mellem Grækenland og Frygien; sagnet er knyttet til virkelige steder. Religionshistorisk hører den bundne vismand til typen af det tvangsspående væsen, der spænder fra havguden Proteus til Europas fangne vilde mænd. En selvstændig kult for Silenos forblev marginal; han lever videre i kulten om Dionysos.

Fange, ære, bringe tilbage

Hos Silenos vender det sædvanlige forhold sig om: Det er ikke mennesket, der skal beskytte sig mod væsenet, men mennesket, der søger at fange det for at vinde dets visdom. Den overleverede fangeskik er præcis: Vin blandes i kilden, hvor silenen drikker, og den berusede bindes derefter i søvne; således berettes det af Herodot, Xenofon og Ovid. Lige så veldokumenteret er modreglen: Den, der ærer, beværter og bringer den fangne tilbage, bliver belønnet, som Midas blev det af Dionysos. Grovhed mod dionysiske væsener drager derimod gudens vrede med sig. Som husbeskyttelse tjente masker med silensk udseende ved brønde og døre, efter samme logik som satyrmaskerne i vingårdene.

Fangede vismænd i andre traditioner

Motivet om det fangne væsen, som må afsløre sin visdom, er gammelt og vidt udbredt. Rom fortalte det om Faunus og Picus, som kong Numa fanger med vin for at få viden om sonoffer; se kultursiden Rom. Den jødiske tradition kender historien om Salomos binding af en dæmon, der leverer viden om templets opførelse; en introduktion findes på kultursiden Judaisme. Også Den Vilde Mand i den europæiske sagn-tradition bliver fanget og afgiver råd.

Ofte stillede spørgsmål om Silenos

Hvad er forskellen mellem Silen og Satyr?

I billede og sprog fra klassisk tid er der næsten ingen forskel; attiske vaser kalder de hestehalede Dionysos-følgesvende silener, mens litteraturen ofte kalder dem satyrer. Kun enkeltfiguren er klart afgrænset: Silenos er gudens gamle, vise opdrager, mens satyrerne fremstår som en ung, uregerlig flok.

Hvad er Silens visdom?

På Midas’ spørgsmål om, hvad der er bedst for mennesket, svarer Silen: aldrig at være født, og hvis født, at dø så hurtigt som muligt. Ordsproget er overleveret fra Aristoteles hos Plutarch; Nietzsche gjorde det berømt.

Hvordan fangede Midas Silen?

Kongen blandede vin i den kilde, hvor væsenet plejede at drikke, og lod den berusede binde i søvne. Fordi Midas behandlede den fangne ærefuldt og bragte ham tilbage, belønnede Dionysos ham med et ønske.

Yderligere links

Anbefalede interne links:

Grækenland – alle væsener fra den græske tradition
Satyrer – Dionysos’ unge følgesskare
Pan – den gedeskikkede hyrdegud
Faunus – den romerske gud med samme fangemotiv
Talisman, Amulet, Røgelse – overleverede beskyttelsesmidler

Litteratur (udvalg)

Flere standardværker i litteraturlisten.

Næppe noget væsen knytter som Silen græsk mytologi og filosofi så tæt sammen: Silenos’ visdom, som Midas fravristede den fangne, har beskæftiget den europæiske tænkning fra Platon over Schopenhauer til Nietzsche.