Nkisi – la figura de poder de la regió del Congo

Nkisi és el nom d’una figura de poder originària de la regió del Congo, a l’Àfrica central. Pertany a les tradicions afroantillanes i té allà una llarga història.

Una Nkisi és més que una figura. És un recipient que conté components eficaços. Al seu interior i a la seva superfície s’hi col·loquen substàncies escollides.

Les figures Nkisi conegudes tenen forma humana o animal. Especialment impressionants són les figures cobertes de claus i fulles.

Moltes Nkisi porten un mirall encastat al ventre o en una altra part de la figura. Aquest mirall té un significat propi dins la comprensió de la figura.

La Nkisi servia a diversos propòsits. Podia protegir, curar, arbitrar disputes o segellar acords. La protecció i la defensa contra els mals eren entre les seves funcions més importants.

En la ciència de la religió, la Nkisi és un bon exemple de figura de poder entesa com a recipient. El seu significat no rau només en la imatge, sinó en allò que conté.

La Nkisi prové de la regió del Congo, un territori de l’Àfrica central occidental. Allà vivien i encara viuen pobles amb llengües i cultures estretament emparentades.

La religió d’aquesta regió reconeixia un Ésser Suprem, així com un món d’avantpassats i d’esperits. Entre les persones i aquestes forces intervenien especialistes amb coneixements particulars.

En aquest món religiós, la Nkisi tenia un lloc fix. Era un mitjà amb el qual es feien eficaces les forces del món invisible per a assumptes determinats.

La paraula Nkisi pertany a un camp semàntic que remet a una força eficaç. El terme designa tant la figura com la força que se li atribueix. En plural es parla de Minkisi.

La Nkisi no és, doncs, una simple obra d’art. Està integrada en un ordre religiós en el qual els avantpassats, els esperits i els especialistes que sabien tractar amb ells tenien el seu lloc.

Aquesta integració és important per a una consideració objectiva. La Nkisi era un objecte religiós amb una funció precisa, no una imatge de terror ni un tema de misteri.

Una Nkisi consisteix en un cos esculpit i en els components que hi són col·locats a dins i a fora. Ambdós elements van indissolublement units.

El cos esculpit dona forma a la figura. Pot representar una persona, dempeus o asseguda, o tenir forma animal.

Però la part decisiva és allò que la figura conté. En una cavitat, sovint al ventre o al cap, s’hi col·loquen components escollits. Són el veritable element eficaç de la figura.

Entre aquests components hi havia terra de llocs significatius, parts de plantes, minerals i altres substàncies. La seva selecció seguia un coneixement que dominaven els especialistes.

La cavitat amb els components es tancava. Sovint un mirall feia de tancament, cobrint els components i donant a la figura el seu aspecte característic.

Una Nkisi és, doncs, una unió d’imatge i recipient. El cos esculpit és visible, però l’element realment eficaç està guardat a l’interior i sostret al món exterior.

Especialment conegudes són les figures Nkisi cobertes completament de claus i fulles. Aquesta aparença impressionant demana una explicació.

Els claus i les fulles no s’hi clavaven com a ornament. Cada clau representa un acte determinat, una invocació, un jurament o una petició dirigida a la figura.

Quan es plantejava un assumpte davant la figura, s’hi clavava un clau o una fulla. L’acte era una mena de fixació, un senyal visible de la petició formulada.

Una Nkisi coberta de claus porta, doncs, les marques de nombroses peticions. Cada clau és el record d’un acte, d’un jurament o d’una demanda d’ajuda.

El mirall encastat té un significat diferent. Tanca els components i alhora es considera una connexió amb el món invisible. La superfície reflectant remet a l’esfera dels esperits i dels avantpassats.

Claus, fulles i mirall converteixen la Nkisi en l’objecte inconfusible pel qual és coneguda. No són ornaments, sinó testimonis del seu ús i del seu significat.

La Nkisi no servia a un únic propòsit. Segons la seva confecció i els seus components, complia funcions diferents.

Entre les funcions importants hi havia la protecció. Una Nkisi podia allunyar el mal d’una persona, d’una família o d’una comunitat.

Altres figures servien per a la curació. Se les invocava en cas de malaltia i havien d’afavorir la recuperació. Encara d’altres ajudaven a arbitrar disputes.

Una funció particular era la de segellar acords i juraments. Qui feia un jurament davant una Nkisi es posava sota la seva vigilància. Trencar el jurament havia de tenir conseqüències.

El tracte amb la Nkisi corresponia a un especialista. Coneixia la figura, els seus components i les paraules amb les quals se la invocava. Sense aquest coneixement, la figura no era eficaç.

La Nkisi era, doncs, una eina dins d’una pràctica ordenada. S’utilitzava per a assumptes concrets, i el seu ús seguia les regles que dominava l’especialista.

El Nkisi forma part de les arrels africanes de les quals van sorgir les religions afrocaribenyes. La seva influència s’estén més enllà de l’Atlàntic.

Durant el tràfic transatlàntic d’esclaus, persones de la regió del Congo van ser deportades a les Amèriques. Amb elles van viatjar les seves concepcions religioses.

Idees provinents del món dels Minkisi es van integrar en les noves religions que van sorgir al Carib i a Sud-amèrica. Es van combinar amb influències d’altres orígens africans.

Objectes entesos com a receptacles de components eficaços són coneguts en diverses d’aquestes religions. La idea fonamental de la regió del Congo hi va perviure.

Així, el Nkisi no és només un objecte de la religió centreafricana. És també una de les fonts de les quals s’alimenten els objectes de protecció i poder del món afrocaribeny.

Una representació objectiva reconeix aquesta connexió. El Nkisi forma part d’una herència religiosa que va ser preservada a través de l’Atlàntic i continuada en noves formes.

El Nkisi segueix un principi de funcionament propi. És una figura, però el seu poder no rau només en la forma. Rau en allò que la figura conté com a receptacle.

La idea és la d’una unió entre imatge i contingut. El cos esculpit dona una forma visible, els components incrustats donen la substància eficaç.

Només mitjançant els components la figura esdevé un Nkisi. Un cos esculpit sense el contingut incrustat encara no és una figura de poder. L’especialista uneix ambdues coses.

En això, el Nkisi s’assembla a altres objectes entesos com a receptacles. La bossa de protecció, per exemple, es basa en la mateixa idea: que un embolcall conté una selecció eficaç.

El Nkisi es diferencia d’aquests per la seva forma figurativa. No és una bossa, sinó una figura, i amb els claus i el mirall presenta una aparença visible i impactant.

El Nkisi combina així dues vessants. És imatge i receptacle alhora. La figura visible i el contingut resguardat actuen conjuntament i formen la figura de poder.

Nombroses figures Nkisi es troben avui en museus d’Europa i Amèrica del Nord. El seu camí fins allà forma part de la història colonial i exigeix una mirada oberta.

Durant l’època del domini colonial europeu, moltes d’aquestes figures van ser retirades de la regió del Congo. Van arribar a col·leccions, museus i al comerç d’art.

Les circumstàncies d’aquestes adquisicions van estar sovint marcades pel desequilibri de poder de l’època colonial. Algunes figures van ser comprades, altres retirades, sense que les societats d’origen tinguessin cap dret a decidir.

Als museus, els Nkisi es van considerar durant molt temps sobretot com a obres d’art. Només més tard va guanyar més atenció el seu significat religiós i la qüestió del seu origen.

Avui es debat sobre la restitució d’aquests objectes i sobre un tracte adequat cap a ells. El Nkisi representa així també una qüestió oberta del món museístic.

Una representació objectiva ha de reconèixer aquesta història. Les figures Nkisi als museus no són només testimonis de la religió centreafricana, sinó també testimonis de l’època colonial i de les seves conseqüències.

Avui el Nkisi és conegut sobretot com a objecte de museus i de recerca. En les col·leccions d’art africà figura entre les peces més destacades.

En la història de l’art, les figures Nkisi clavades es consideren testimonis impressionants de l’escultura centreafricana. Han impressionat sovint artistes i espectadors.

Alhora, el significat religiós del Nkisi ha guanyat més atenció. Una representació adequada explica la figura des del seu propi ordre religiós.

A la mateixa regió del Congo, algunes concepcions del món dels Minkisi s’han conservat en part o s’han fusionat amb el cristianisme. La tradició no ha desaparegut simplement, sinó que s’ha transformat.

Una mirada objectiva evita la vella imatge de l’objecte esfereïdor. El Nkisi era una eina religiosa amb funcions precises, inserida en una pràctica ordenada.

El Nkisi continua sent així un exemple impressionant de figura de poder. En ell es combinen la forma esculpida, el contingut resguardat i la història d’una religió que ha tingut influència més enllà de l’Àfrica central.