الكائنات الأسطورية - الأصناف الأربعة حول العالم في لمحة موجزة

تنقسم الكائنات الأسطورية الموثقة في معجم iWell Guard إلى أربعة أصناف وظيفية رئيسية: الآلهة بوصفها شخصيات عليا ذات طقوس متجاوزة للأقاليم، والشياطين بوصفها قوى مؤذية أو مغوية بصورة مقصودة، والأرواح بوصفها كائنات وسيطة مرتبطة في الغالب بأماكن أو عائلات أو موتى، وكائنات النور بوصفها مظاهر معاونة ووقائية ومنيرة (ملائكة، وبوذيساتفا، ومعلمون مصعَدون).

هذا التقسيم الرباعي ليس عالمياً، فكثير من الثقافات تعرف أشكالاً انتقالية وهجينة، كالياكشاس الهندية، والكامي اليابانية، والأپكالو الرافدينية.

لذا يتجنب تاريخ الأديان العلمي التصنيف الدوغماتي، ويصف الكائنات أولاً من منظور وظيفي: ما الذي يُستغاث بهذا الكائن من أجله، وفي أي سياق طقوسي يظهر، وما التاريخ الثقافي لتبجيله أو لطرد شره؟ (انظر: Hans Kippenberg: Die Entdeckung der Religionsgeschichte, München 1997؛ Jan Assmann: Religion und kulturelles Gedächtnis, München 2000.) وهذا المنظور الوظيفي يُشكِّل أيضاً بنيةَ كل صفحة مدخل مفردة في المعجم.

إلى جانب التصنيف الرئيسي يُسجِّل المعجم، حيث يقتضي ذلك تاريخُ الأديان، فئات فرعية إضافية، من قبيل: الإله الأعلى، وإله الخلق، وإله الموت، وإله النبات، وإله الحماية، والتريكستر، والرسول، وروح الماء، وروح الغابة، وروح المنزل، ورئيس الملائكة، والمعلم المصعَد، والدهارماپالا. وتتيح هذه الفئات الفرعية المسماة بنظام التقاليد (Pill-System) للقراء التعرف السريع على كائنات مماثلة عبر الثقافات، كمقارنة آلهة الدرجة العليا في الديانات العالمية أو مقارنة رسل الموت من مختلف البنثيونات.

مراجع قياسية إضافية في قائمة المصادر.