Olennot – neljä luokkaa maailmanlaajuisesti

iWell Guard -lexikoniin dokumentoidut olennot jaetaan karkeasti neljään toiminnalliseen pääluokkaan: jumalat alun perin tai määritelmällisesti voimakkaina korkeahahmoina, joilla on alueiden yli ulottuva kultti, demonit tarkoituksellisesti vahinkoa tuottavina tai viettelevinä voimina, henget usein paikkaan, perheeseen tai vainajiin sidottuina välittäjäolentoina, ja valo-olennot auttavina, suojelevina tai valaisevina ilmentyminä (enkelit, bodhisattvat, ylösnousseet mestarit).

Tämä neliosainen jaottelu ei ole yleismaailmallinen; monet kulttuurit tuntevat siirtymä- ja sekamuotoja, esimerkiksi intialaiset yaksat, japanilaiset kamit tai mesopotamialaiset apkallut.

Tieteellinen uskontohistoria välttää siksi dogmaattista luokittelua ja kuvaa olentoja ensisijaisesti toiminnallisesti: Mihin olentoa rukoillaan, missä rituaalisessa yhteydessä se ilmenee, millainen kulttuurinen historia sen palvonnalla tai karkotuksella on? (Vrt. Hans Kippenberg: Die Entdeckung der Religionsgeschichte, München 1997; Jan Assmann: Religion und kulturelles Gedächtnis, München 2000.) Tämä toiminnallinen näkökulma muovaa myös jokaisen lexikonin yksittäisen artikkelisivun jäsentelyä.

Pääluokittelun ohella lexikon merkitsee, missä se on uskontohistoriallisesti relevanttia, myös muita alaluokkia, esimerkiksi korkein jumaluus, luojajumala, kuolemanjumaluus, kasvillisuusjumaluus, suojelusjumaluus, kolttonen (trickster), sanansaattaja, vesihenki, metsähenki, talonhenki, arkkienkeli, ylösnoussut mestari, dharmapāla. Nämä niin kutsutut perinnepillerit (ks. Pill-järjestelmä) mahdollistavat lukijoille vertailukelpoisten olentojen nopean tunnistamisen eri kulttuurien välillä, siis esimerkiksi kaikkien maailmanuskontojen korkeimpien jumaluuksien tai eri panteonien kuolemansanansaattajien vertailun.

Lisää perusteoksia kirjallisuusluettelossa.