Väsen – fyra klasser i hela världen

De väsen som dokumenteras i iWell-Guard-lexikonet delas grovt in i fyra funktionella huvudklasser: gudar som ursprungligen eller per definition mäktiga högre gestalter med överregional kult, demoner som avsiktligt skadliga eller förförande makter, andar som ofta är medlarväsen bundna till plats, familj eller avlidna, samt ljusväsen som hjälpande, skyddande eller upplysande företeelser (änglar, bodhisattvor, uppstigna mästare).

Denna fyrdelning är inte universell, många kulturer har övergångs- och blandformer, till exempel indiska yakshas, japanska kami eller mesopotamiska apkallu.

Den vetenskapliga religionshistorien undviker därför dogmatisk klassificering och beskriver väsen primärt funktionellt: Vad åkallas väsendet för, i vilket rituellt sammanhang uppträder det, vilken kulturell historia har dess vördnad eller bannlysning? (Se Hans Kippenberg: Die Entdeckung der Religionsgeschichte, München 1997; Jan Assmann: Religion und kulturelles Gedächtnis, München 2000.) Detta funktionella perspektiv präglar även indelningen av lexikonets varje enskilda uppslagssida.

Utöver huvudklassificeringen noterar lexikonet, där det är religionshistoriskt relevant, ytterligare underkategorier, till exempel högre gudom, skapargud, dödsgudom, vegetationsgudom, skyddsgudom, trickster, budbärare, vattenande, skogsande, husande, ärkeängel, uppstigen mästare, dharmapala. Dessa så kallade traditionspiller (se pillsystemet) gör det möjligt för läsarna att snabbt identifiera jämförbara väsen över kulturgränserna, till exempel att ställa alla högre gudomar i världsreligionerna eller alla dödsbud i olika pantheoner mot varandra.

Fler standardverk i litteraturförteckningen.