Cailleach เทพีแห่งประเพณีเคลต์

ชื่อ Cailleach ในภาษาเกลิกสกอตแลนด์และไอริชแปลตรงตัวว่า ผู้สวมผ้าคลุม หรือ ผู้เฒ่า หญิงชรา คำนี้เป็นคำสืบทอดมาจาก caille แปลว่าผ้าคลุม ซึ่งยืมมาจากภาษาละติน pallium

ทางประวัติศาสตร์ภาษา คำนี้จึงค่อนข้างใหม่และมีความหมายที่เดิมหมายถึงแม่ชีผู้สวมผ้าคลุมหรือหญิงชราโดยทั่วไป จากนั้นจึงมีผลสำคัญทางระเบียบวิธี: ชื่อนั้นเองไม่ได้พิสูจน์เทพีก่อนคริสต์กาล แต่เป็นคำทั่วไปที่นำไปใช้กับบุคคลต่าง ๆ

บทกวีไอริชยุคกลางเรื่อง Cailleach Bhéarra ผู้เฒ่าแห่ง Beara เป็นหนึ่งในร่องรอยวรรณกรรมที่เก่าแก่ที่สุด เป็นเพลงคร่ำครวญของหญิงชราเกี่ยวกับวัยเยาว์และความงามที่ผ่านไป ซึ่งมีการกำหนดวันเป็นศตวรรษที่แปดหรือเก้า

ว่าบุคคลที่กล่าวในบทกวีนั้นเป็นบุคคลทางตำนานหรือเป็นการทำให้วัยชราเป็นบุคคลทางวรรณกรรม เป็นที่ถกเถียงในวิชาเคลต์วิทยา นักวิจัยบางคนมองว่านั่นเป็นร่องรอยของเทพีแห่งอำนาจอธิปไตย ส่วนคนอื่นอ่านบทกวีนั้นเป็นการไตร่ตรองของคริสต์ศาสนาเกี่ยวกับความไม่เที่ยงเป็นหลัก

สถานะของแหล่งข้อมูลนี้อธิบายว่าเหตุใด Cailleach สมัยใหม่จึงมีหลายรูปแบบ ไม่มีตำนานเดียวที่เป็นมาตรฐาน แต่คำนั้นถูกใช้ตลอดหลายศตวรรษสำหรับวิญญาณแห่งภูเขาในท้องถิ่น พลังแห่งสภาพอากาศ และการทำให้การเก็บเกี่ยวและธรรมชาติกลายเป็นบุคคล และเพิ่งเป็นนักพื้นบ้านศึกษาในศตวรรษที่ 19 และ 20 ที่รวบรวมสายเหล่านี้ให้กลายเป็นบุคคลเดียว

ผู้ที่ศึกษา Cailleach ในเชิงวิทยาศาสตร์จึงต้องแยกแยะระหว่างตำราในยุคกลาง ประเพณีตำนานในท้องถิ่น และการสังเคราะห์สมัยใหม่