En – rökväxt och skyddsbuske

En (Juniperus communis) är en nålbuske som förekommer i hela Europa och norra Asien. Dess ved och bär avger vid förbränning en frän, kådaktig rök med en karakteristisk doft av terpentin och kåda.

I folktron ansågs själva doften vara skadlig för såväl andar som sjukdomsalstrande krafter. En kallades på äldre tysk folkmun ”Krammetstrauch”; dess skyddskraft tillskrevs den inte bara som rökelsematerial, utan även som tröskelväxt och amulettingrediens.

Rökrätterna, även kallade tolv nätter, Rauhnächte eller tolftennätterna, avser tidsperioden från den 24 december till den 6 januari.

Enligt gammal folktro ansågs gränserna mellan de levandes värld och de dödas värld vara särskilt genomträngliga under denna tid. Vandrande andar, vilda skaror och skadliga makter skulle hållas borta eller drivas ut ur huset genom oljud, eld och rökelserök.

Rökning med en (juniper) hörde i många regioner i det tyskspråkiga området, särskilt i Österrike, Bayern, Schweiz och Tyrolen, till en fast del av dessa nätter. Man rökte då inte bara bostadsrum utan även stallar, lador och förrådsutrymmen.

Denna sedvänja var särskilt utbredd gentemot boskapen: djuren ansågs vara mottagliga för det onda ögat och för skadliga makter, och enen skyddade dem mot inverkan och sjukdom.

En annan traditionell sedvänja var rökning på våren för att rena huset efter vintern, samt rökning vid särskilda tillfällen: inflyttning i ett nytt hus, ett barns födelse eller en svår sjukdom i hushållet.

Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens redovisar för enen ett rikt belägg från alla tyskspråkiga regioner, vilket dokumenterar dess dubbla roll som skyddsväxt (vid huset) och rökelsemedel (i huset).

Enens starka, skarpa rök ansågs i folktraditionen vara särskilt ”kraftfull” och outhärdlig för allt skadligt. Principen är den om tolerans: det som är behagligt eller åtminstone uthärdligt för människan undviks av det onda.

Enrök beskrevs som obehaglig för andar och onda makter, medan den för människan ansågs vara renande och till och med hälsobringande.

Dessutom tillskrivs en i traditionen en förmåga att binda: skadliga inflytelser drivs inte bara bort utan binds av röken och förs bort med den. Därför var det på vissa platser sed att öppna alla fönster efter rökningen, så att röken och det som den hade bundit kunde lämna huset.

En anses inom folktron även vara en gränsväxt: den växer företrädesvis vid skogsbryn och på hedmarker, alltså i övergångszoner. Denna förmåga att trivas vid gränser gjorde den i traditionens symboliska logik till en förmedlare mellan världarna och därmed till ett verksamt skyddstecken vid trösklar och ingångar.

En som rökväxt sträcker sig långt utanför det tyskspråkiga området. I de skandinaviska länderna är rökning med enris också belagd, särskilt i Norge och Sverige, där den användes mot sjukdomar hos både människor och djur. I Lappland och bland de samiska folken var en en av de viktigaste skyddsörterna för läkarna (noaiderna).

I den slaviska folktron används en (serbiskt: kleka, ryskt: mozjzjevelnik) på liknande sätt: den skyddar hus och stall mot onda andar och häxkonst och hängs vid husdörrar eller planteras nära trösklar.

Inom det keltiska området är en likaså belagd som skyddsväxt, särskilt i Irland och Skottland, där den ansågs skydda mot det onda ögat och mot älvor.

Bredden av traditionen visar att en som skyddsväxt är förankrad i ett sammanhängande eurasiskt kulturområde, även om ritualformerna varierar. Paralleller till andra rökelsematerial som salvia eller rökelse ligger i den gemensamma logiken med avvisande rök.

Folktraditionen använder en mot ett brett spektrum av skadliga makter. Främst bland dem finns sjukdomsandar, det vill säga väsen eller makter som belastar människor och djur med farsoter, feber och andra sjukdomar. Likställandet av sjukdom och ond påverkan var självklart inom den förmoderna folkmedicinen; rökningen vid sjukdom var därför samtidigt en medicinsk och en skyddande handling.

Dessutom anses en i traditionen vara verksam mot flera hot. Till dessa hör vilda skaror och andar under rökarnätterna, det vill säga vandrande dödsandar och nattaktiva makter. Den skyddar även mot det onda ögat (avundsblicken), som kan skada människor och djur, samt mot häxkonster riktade mot hushållet eller boskapen. I några regioner beskrevs en dessutom som ett skydd mot utbyte av nyfödda, enligt traditionerna om bytingar.

Skyddskompassen knyter en till de specifika väsenstyper som den är belagd mot i olika källor.

Rökning med en (Wacholder) sker traditionellt genom att bränna färska eller torkade kvistar och bär. Kvistarna tänds och släcks sedan delvis, så att de ryker; röken förs genom alla rum.

Ordningsföljden ansågs särskilt viktig: från husets inre mot dörren, så att det skadliga lämnar huset och inte tränger djupare in.

Tidpunkten anses i traditionen vara avgörande. Rökningen under rököknätterna var särskilt verkningsfull, eftersom den ägde rum vid den tidpunkt då faran var som störst. Regelbunden rökning under årets lopp skulle upprätthålla skyddsverkan.

En begränsning i denna praktik ligger i traditionen själv: enbart (Wacholder) ersätter inte en fullständig skyddshandling. I den folkliga praktiken kombinerades den med böner, korstecken, salt och andra skyddsmedel. Skyddskompassen visar dessa kombinationer i deras traditionella samhörighet.