Jenny Greenteeth, vattenhäxan under andmaten

Jenny Greenteeth är en demon i den engelska traditionen.

Gröna tänder under andmaten, som ljudlöst drar ner barn. I titeln framträder Jenny Greenteeth som vattenhäxa i engelska dammar.

DemonEngland

Jenny Greenteeth

Jenny Greenteeth är vattenhäxan i Nordvästengland: liggande under det gröna täcket av andmat på stilla dammar varnade man barn för att hon skulle gripa var och en som kom för nära kanten och ljudlöst dra ner honom. Gestalten är ett skolboksexempel på en varningsfigur som förvandlar en verklig fara till en person.

Hon är belagd sedan 1800-talet i Lancashire, Cheshire, Merseyside och Shropshire, oftast som ett hot mot nyfikna barn vid bydammar och övergivna, vattenfyllda märgelgropar. På så sätt fick själva vattnets fara ett namn och ett ansikte: gröna tänder i stället för bara en varning för djupt, igenvuxet vatten.

I korthet: Jenny Greenteeth

Typ: Vattenhäxa, barnskrämmande gestalt vid dammar och märgelgropar
Ursprung: Nordvästengland (Lancashire, Cheshire, Merseyside, Shropshire)
Texter: fåtaliga folkloristiska anteckningar samt Roy Vickerys systematiska enkäter
Tidsperiod: belagd sedan 1800-talet, intervjuer ända in på slutet av 1900-talet
Utseende: oftast tänkt som osynlig under täcket av andmat, målas upp som en grönhyad gumma med långa armar och vassa tänder

Ursprungsområde och källor

Texternas tidsperiod

Belagd sedan 1800-talet, med intervjuer som bekräftade traditionen ännu på slutet av 1900-talet: varningen fördes vidare till barn genom generationer.

Utbredningsområde

Nordvästengland: Lancashire, Cheshire, Merseyside och Shropshire, med tyngdpunkt vid regionens vattenfyllda märgelgropar.

Källäge

Sparsam men hållbar: folkloristiska anteckningar och framför allt Roy Vickerys systematiska enkäter från Liverpool-området, som klarlade sambandet med andmaten.

Namn och varianter

Engelska: Namnformerna växlar mellan Jenny, Jinny och Ginny Greenteeth, samt Wicked Jenny. I delar av Nordvästengland var Jenny Greenteeth samtidigt namnet på andmaten (Lemna minor) själv, vilket Roy Vickery klarlade 1983 genom intervjuer i Liverpool-området: namnet betecknade både växten och vattenhäxan i ett.

Gestalt och verkan

Utseende

Jenny Greenteeth har knappt någon fast gestalt, eftersom hennes makt just ligger i att man inte ser henne. Där berättare målar upp henne är hon en tanig gumma med grön, halkig hud, testigt hår som vattenväxter, orimligt långa armar och de vassa gröna tänder som gett henne namnet. Hennes egentliga bild är dock själva vattenytan: det jämna, ljusgröna täcket av andmat som ljudlöst sluter sig över ett barn och strax därefter åter ligger orört.

Verkan

Jenny Greenteeth verkar vid stillastående vatten: vid bydammar, kvarndammar och framför allt vid de vattenfyllda märgelgropar som efter märgelbrytningens slut fanns i hundratal i Lancashires och Cheshires landskap. Hon lurar under växttäcket vid kanten, griper med långa armar tag om vrist eller handled och drar offret ner utan förvarning. Framför allt nämns barn som offer, i enstaka fall även äldre människor.

Profil: Jenny Greenteeth

De viktigaste aspekterna av dammhäxan i korthet.

Kulturell kontext

Engelsk barnskrämmande gestalt (nursery bogey) från Nordvästengland, som Katharine Briggs räknade till de syftesbundna varningsväsendena utan äldre mytologisk bakgrund.

Verkningsobjekt

Barn som närmar sig stillastående, igenvuxna vatten; i enstaka fall nämns även äldre människor som offer.

Framställning

Tanig, grönhyad gumma med testigt hår, orimligt långa armar och vassa gröna tänder, men oftast tänkt som helt osynlig under andmaten.

Verkningsområde

Stillastående dammar, bydammar, kvarndammar och framför allt vattenfyllda märgelgropar i Lancashire och Cheshire.

Umgänge

Att hålla avstånd är det enda skydd som lämnats i traditionen; barn hölls medvetet borta från farliga vatten med hjälp av hennes namn.

Besläktat

Peg Powler vid floden Tees och Grindylow i Yorkshire som närmaste engelska släktingar.

Från barnaskrämsel till namnet på andmaten

Jenny Greenteeth blir gripbar i källor från 1800-talet från Lancashire och angränsande grevskap; namnformerna växlar mellan Jenny, Jinny och Ginny Greenteeth, samt Wicked Jenny. Jacqueline Simpson och Steve Roud konstaterar att barn i Lancashire, Cheshire och Shropshire hölls borta från dammar med hennes hjälp från 1800-talet ända in i levande minne.

Det nära sambandet klarlade botanikern och folkloristen Roy Vickery 1983 i tidskriften Folklore: intervjuer från Liverpool-området visade att Jenny Greenteeth på många håll helt enkelt var namnet på andmaten (Lemna minor), den lilla vattenväxten vars slutna täcke gör att en damm ser ut som fast mark och som sluter sig över allt som faller i den. Katharine Briggs räknade gestalten till de barnskrämmande väsendena, nursery bogies: väsen som vuxna aldrig riktigt trodde på, men som skulle hålla barn borta från farlig mark.

Från stekpannan till Harry Potter

Bortom folkloristiken gjordes gestalten känd av den illustrerade boken Faeries av Brian Froud och Alan Lee (1978), vars bild av Jenny fortfarande verkar än i dag. I The Wee Free Men (2003) lät Terry Pratchett sin unga häxa Tiffany redan i inledningen slå en Jenny Green-Teeth med stekpannan. Via de besläktade Grindylows fann typen även vägen in i Harry Potter-romanerna, och i datorspel och skräckberättelser har den grönhyade gumman i dammen blivit en fast biroll.

Jenny Greenteeth är läroboksexemplet på en pedagogisk skräckgestalt: ett väsen som inte dyrkades, som vuxna knappt trodde på, men som ändå fördes vidare i generationer eftersom den omsatte en mätbar fara, att drunkna i igenvuxna gropar, i en hanterlig berättelse. Till skillnad från Kelpie eller Näcken saknas varje äldre mytologiskt lager: folkloristiken ser en ung, syftesbunden bildning som direkt omsätter landskapserfarenheter som märgelgropar och andmat i en gestalt. Just däri ligger dess värde för forskningen: hos henne kan man iaktta hur demonisering fungerar som uppfostrings- och skyddsteknik, helt utan religiös överbyggnad.

Varningen som enda skydd

Det traditionella skyddet är avväpnande enkelt: håll avstånd. Mot Jenny Greenteeth finns ingen kult och inga besvärjelser; varningen i sig är skyddsmedlet, och hennes enda regel är att inte komma för nära bevuxna, stillastående vattendrag och att aldrig lämna barn där utan uppsikt. I den bredare engelska traditionen gäller järn och salt allmänt som beprövade skydd mot fé- och häxväsen på de brittiska öarna; specifikt för Jenny Greenteeth är ingetdera belagt, eftersom faran ligger i vattnet, inte i väsendet självt. Mer hanterligt är ett buret amulett för barn, som för in figurens varningsfunktion i vardagen.

Varningsgestalter vid dammar och tjärnar

Barnätande vattenväsen förekommer flera gånger i den engelska traditionen: Närmast Jenny Greenteeth står den likaledes grönskinnade Peg Powler, som har sitt revir i floden Tees istället för i tjärnar, samt Grindylow i Yorkshire. Betydligt mildare är Asrai i den engelska traditionen, ett skyggt vattenväsen utan Jennys ondsinthet.

Vanliga frågor om Jenny Greenteeth

Trodde man verkligen på Jenny Greenteeth?

Vuxna knappast: Katharine Briggs räknar henne till de barnskrämande gestalter som skapades just för att varna. För de barn som skrämdes med henne var rädslan dock mycket verklig, vilket intervjuer ännu på 1900-talet visade.

Varför just gröna tänder?

Det gröna kommer från andmaten: det slutna lagret av vattenlinser ser ut som fast, grön mark och sluter sig ljudlöst över allt som bryter igenom. I delar av nordvästra England kallades själva växten Jenny Greenteeth; häxans tänder är växtlagret i kroppsform.

Finns Jenny Greenteeth bara i England?

Namnet hör hemma i nordvästra England, men typen av varningsgestalt vid farligt vatten är utbredd, i England exempelvis som Grindylow. Gemensamt för sådana gestalter är uppgiften att hålla barn borta från lömskt vatten.

Vidare länkar

Rekommenderade interna länkar:

Peg Powler – den besläktade vattenhäxan i floden Tees
Grindylow – den besläktade skräckgestalten i Yorkshire
Asrai – det mildare engelska vattenväsendet
Järn, salt, amulett – traditionella skyddsmedel
Skydds-kompassen – skyddsmedel i översikt

Litteratur (urval)

Fler standardverk i litteraturförteckningen.

Jenny Greenteeth-sägnen och Den gröna vattenhäxan: två sökbegrepp för en och samma gestalt, som verkar mindre genom sina gröna tänder än genom andmaten, under vilken man aldrig riktigt ser henne.