마라, 불교 전통의 신

불교 세계관 안에서 마라는 세계 밖의 대립자가 아니라 윤회 세계의 일부이다. 그는 욕계의 최상위 천상의 지배자로 여겨지며, 일부 문헌에서는 파라니르미타-바사바르틴 천의 거주자로 묘사된다. 마라는 이처럼 긴 수명과 막강한 권능을 지닌 존재이지만, 영원하지도 해탈하지도 않았다.

그가 깨달음을 방해하려는 이유는 바로 이 위치에서 설명된다. 존재들이 윤회에 머무는 한, 그들은 마라의 지배 영역 안에 있다. 해탈을 얻은 자는 그 지배에서 벗어난다. 마라는 따라서 우주적 이원론에서 선과 대등하게 맞서는 악의 원리가 아니라, 자신의 영역을 지키는 조건적 세계 안의 권능이다.

이 구조는 불교를 악의 원리가 선과 동등하게 대립하는 이원론적 종교들과 분명히 구별해준다. 마라는 강력하지만 원칙적으로 극복 가능하며, 그의 패배는 적의 파괴가 아니라 그의 영향권에서 단순히 벗어나는 것이다.

연구에 따르면, 특히 대승을 중심으로 한 후대 전통들은 마라의 역할을 세분화하고, 심지어 깨달은 존재가 마라도 윤회 속에서 고통받는 존재이므로 자비로 대할 수 있다고 가르치기도 하였다.

유혹하는 존재와의 먼 유사성은 다른 종교에서도 찾아볼 수 있는데, 예를 들어 기독교 문헌이 반대자로 알고 있는 존재가 그러하다. 그러나 우주론적 위치는 근본적으로 다르다.