پوکا، روح سنت کلتی

در سنت عامیانه ایرلندی، پوکا ارتباط تنگاتنگی با گردش سال و به ویژه با جشن سامهاین در اول نوامبر دارد، که گذار از نیمه روشن به نیمه تاریک سال را نشان می‌دهد.

سامهاین زمانی تلقی می‌شد که مرز با جهان دیگر نفوذپذیر است، و پوکا از جمله موجوداتی است که در این دوران آستانه‌ای به ویژه فعال است. در برخی مناطق، روز اطراف سامهاین صریحاً روز پوکا نامیده می‌شد.

با این ارتباط یک آداب درو مشخص پیوند دارد. بر اساس باور رایج، پوکا هر آنچه را که پس از سامهاین هنوز در مزارع مانده بود، یعنی تمام میوه‌ها، انواع توت و محصولات مزرعه که به موقع برداشت نشده بودند، به خود اختصاص می‌داد.

هر که پس از آن شاه‌توت یا محصولات باقی‌مانده می‌چید و می‌خورد، خطر می‌کرد که اینها توسط پوکا فاسد یا آلوده شده باشند. این آداب کارکرد عملی داشت: مهلت روشنی برای برداشت تعیین می‌کرد و سهل‌انگاری را با تهدید روح مجازات می‌نمود.

چنین آداب و رسومی نشان می‌دهد که پوکا صرفاً موجودی روایی نبود، بلکه در ریتم سالانه کشاورزی جای داشت. گذارها، مهلت‌ها و حوزه‌های ممنوعه را مشخص می‌کرد.

پژوهش درباره فولکلور ایرلندی تأکید می‌کند که بسیاری از این شخصیت‌های روحانی به عنوان تجسم قوانین و مرزها عمل می‌کردند: به شکلی ملموس نشان می‌دادند که چه چیزی مجاز است و چه وقت نه، کجا انسان آزادانه می‌تواند رفت و آمد کند و کجا باید احتیاط نماید.

پوکای دوران سامهاین به این معنا نگهبان مرز میان بهره‌برداری انسانی و دنیای دیگری است که دیگر در دست انسان نیست، یعنی نیمه تاریک سال.