Wirry-cow, bussemanden uden fast form

Wirry-cow er en ånd i den skotske overlevering.

Et samlebegreb for alt, der skaber skræk om natten.

Wirry-cow

Wirry-cow er ikke en fast skikkelse, men det skotske samlebegreb for alt, der vækker skræk: bussemand, nisse, spøgelse, djævel og endda den levendegjorte fugleskræmsel falder under dette navn. Som en diffus angstfigur tjente han især som skræk for børn, som man brugte til at fremtvinge lydighed.

I modsætning til de walisiske og skotske dødsomen fra den keltiske overlevering forudsiger wirry-cow ikke en død. Forestillingen er udbredt i de skotske lavlande og i Nordengland, belagt i ordbøger og hos Sir Walter Scott.

Overblik: Wirry-cow

Type: Samlebegreb for bussemand, nisse, spøgelse og djævel
Oprindelse: Skotsk-nordengelsk folkesprog, det skotske sprogområde
Tekster: John Jamiesons ordbog fra 1808, litterært hos Walter Scott
Tidsperiode: leksikalsk belagt fra begyndelsen af det 19. århundrede
Fremtoning: intet fast væsen, skiftende skræmmeskikkelse

Historisk indplacering

Teksternes tidsperiode

Leksikalsk og litterært belagt fra begyndelsen af det 19. århundrede, uden et eget, samlet sagnkorpus.

Udbredelsesområde

Skotland, især lavlandene, samt Nordengland i det fælles skotske sprogområde.

Kildesituation

Leksikalsk-litterært: fremfor alt ordbøger og enkelte litterære belæg, intet fast sagnkorpus.

Navn og varianter

Skotsk (Scots): Navnet er sammensat af wirry, at plage eller kvæle, beslægtet med det tyske würgen, og cowe, et ord for nisse eller skræmmeobjekt. Beslægtede orddannelser er wirry-hen, spradebasse, og wirry-carle, en frygtet karl.

Skikkelse uden fast form

Fremtoning

Wirry-cow har ingen fast skikkelse, men er funktionelt defineret ved at skabe skræk. I fortællinger fremstår han snart som en misdannet, kolignende skabning med lang hals og korte ben, snart som en snavset, laset figur behængt med sten og skidt, snart som en levendegjort fugleskræmsel med små, skarpe øjne. Som fugleskræmsel står han på grænsen mellem blot en genstand og et levendegjort skræmmevæsen.

Virkning

Wirry-cow fungerer som en samlet skræmmefigur og ulykkesomen samt som en klassisk skræk for børn, som man brugte til at få børn til at lystre. Samtidig er det en folkelig betegnelse for djævelen eller et spøgelse, som han til dels sættes lig med.

Faktaboks: Wirry-cow

De vigtigste aspekter af den skotske skræmmeskikkelse på et overblik.

Kulturkontekst

Et udtryk fra skotsk (Scots), næret af rester af hedenske forestillinger og sammensmeltet med den kristne dæmonologi.

Bezogen på

Især børn, som han hjalp til lydighed som skræmmefigur, generelt et symbol på frygt.

Fremstilling

Skiftende: kolignende skikkelse med lang hals, laset figur behængt med sten eller levendegjort fugleskræmsel.

Funktion

Opdragelse gennem skræk samt folkelig betegnelse for djævelen eller spøgelse; intet dødsomen.

Omgang

Selvstændige beskyttelsesritualer er ikke overleveret; beskyttelsen ligger i børnenes lydighed og i den almene kristne afvisning af djævelen.

Afgrænsning

I modsætning til rene dødsomen som Bean Nighe eller Cyhyraeth forudsiger wirry-cow ikke en død, men skræmmer uden fast anledning.

Wirry, cowe og angstens sprog

Navnet er sammensat af wirry, skotsk for at plage eller kvæle, beslægtet med det tyske würgen, og cowe, et ord for nisse eller skræmmeobjekt. Denne afledning går tilbage til John Jamiesons Etymological Dictionary of the Scottish Language fra 1808. Beslægtede orddannelser er wirry-hen, spradebasse, og wirry-carle, en frygtet karl.

Wirry-cow næres af rester af hedenske forestillinger og smelter sammen med den kristne dæmonologi, så han til dels sættes lig med djævelen. Litterært er han belagt hos Sir Walter Scott, som skrev skikkelsen ind i den skriftlige overlevering af skotsk (Scots).

Worricow hos Walter Scott og senere

Wirry-cow er litterært belagt hos Sir Walter Scott i Guy Mannering fra 1815, hvor worricow betegner en nisse eller ondsindet ånd. Han optræder regelmæssigt i lister over skotske fabelvæsener og gælder som skoleeksempel på et dialektalt skotsk skræmmebegreb.

Wirry-cow er ikke et dødsomen og ikke en psykopompos, men en folkelig skræmme- og opdragelsesfigur i skæringspunktet mellem restheden og kristen dæmonologi. Han vidner om bredden i den britisk-ø-keltiske spøgelsestro, som spænder fra præcise omen til diffuse angstskikkelser. Som et leksikalsk-folkloristisk emne uden eget sagnkorpus bygger belæggene fremfor alt på ordbøger og litterære omtaler.

Lydighed frem for bandeformular

Selvstændige beskyttelsesritualer mod wirry-cow selv er ikke overleveret, da han ikke er et væsen, der kan afværges præcist, men en udtryks- og opdragelsesfigur. Beskyttelsen ligger i hans sociale funktion, børnenes lydighed, samt i de almene kristne afvisningsforestillinger mod djævelen, som han til dels sættes lig med: indviet vievand som kristent tegn, koldt jern, som i skotsk folklore gælder som beskyttelse mod nisser og skræmmevæsener, og klangen af indviede klokker som beskyttende tegn mod ulykke.

Bussemand, boggart og djævelbetegnelse

Wirry-cow hører til den almene type af bussemand og bugbear, beslægtet med den engelske boggart og bogeyman. Han er også beslægtet med den gæliske urisk, ånden for ensomme steder, og som djævelbetegnelse med de bredere kristne-dæmonologiske skræmmefigurer. Bevidst står han i kontrast til de rene dødsomen fra de keltiske øer som Bean Nighe og Cyhyraeth, som forudsiger døden uden selv at skræmme.

Ofte stillede spørgsmål om wirry-cow

Er wirry-cow en dødsånd?

Nej. Han er en samlet skræmmeskikkelse, bussemand, nisse, djævel eller fugleskræmsel, ikke et dødsbud som Bean Nighe eller Ankou.

Hvor kommer navnet fra?

Fra skotsk wirry, at plage eller kvæle, og cowe, nisse eller skræmmeobjekt.

Hvor optræder han i litteraturen?

Hos Sir Walter Scott i Guy Mannering fra 1815 i formen worricow.

Yderligere links

Anbefalede interne links:

Keltisk – keltisk gude- og åndeverden i Storbritannien
Bean Nighe, Cyhyraeth – walisisk-skotske dødsomen i kontrast
Ankou – Bretagnes uafvendelige dødsfører
Vievand, Jern, Klokker – overleverede beskyttelsesmidler
Beskyttelseskompas – beskyttelsesmidler i overblik

Litteratur (udvalg)

Flere standardværker i litteraturlisten.

Som en skotsk skræmmeskikkelse Scots forbliver Wirry-cow uden fast form: et samlenavn for alt, der skaber frygt i mørket, fra nissen til den levendegjorte fugleskræmsel.