Lamassu – den bevingede portvogter fra det gamle Orienten

Lamassu er en beskyttelsesfigur fra det gamle Orienten. Han hører til de mest imponerende vidnesbyrd om kulturen i Mesopotamien og er især kendt fra det assyriske rige.

Lamassu er et blandingsvæsen. Han forener kroppen af en tyr eller en løve med vingerne fra en ørn og med hovedet af et menneske. Ud af disse dele opstår en magtfuld, værdig skikkelse.

Lamassus opgave var beskyttelse. Som en mægtig stenfigur bevogtede han portene og indgangene. Han sikrede tærsklen og holdt det onde borte fra det, der lå bag den.

I modsætning til en båret amulet er Lamassu et monumentalt byggeværk. De berømte Lamassu-figurer fra de assyriske paladser er flere meter høje og hugget ud af store stenblokke.

I religionsvidenskaben og i orientalistikken er Lamassu et godt eksempel på en beskyttelsesfigur, der samtidig er både byggeværk og vogter. Han hører til de store tærskelvogtere i verdenskulturen.

Lamassu viser, at tærskelbeskyttelse ikke kun kunne udøves gennem små tegn, men også gennem mægtige figurer. Ved paladsernes porte mødte han de indtrædende i fuld størrelse.

For de bevingede beskyttelsesfigurer fra det gamle Orienten findes flere betegnelser. Almindelige er navnene Lamassu og Shedu. Begge betegner bevingede beskyttelsesvæsener.

Den nøjagtige sondring mellem begreberne er ikke ensartet i alle henseender. I en del af overleveringen forstås Lamassu snarere som en kvindelig, Shedu snarere som en mandlig beskyttelsesmagt.

I almindeligt sprogbrug har navnet Lamassu vundet indpas for de store bevingede portvogterfigurer. Med dette navn betegnes i dag oftest de monumentale tyre- og løvefigurer.

Lamassu og Shedu hørte til den mesopotamiske verden af beskyttelsesånder. Denne verden omfattede en hel række beskyttende væsener, som skulle bevare mennesket og dets bygninger.

Beskyttelsesånderne blev anset som velvillige magter. De stod mennesket bi og afværgede det skadelige. Lamassu hører til denne gruppe af velvillige, beskyttende væsener.

I det følgende anvendes det udbredte navn Lamassu, og det i betydningen den store bevingede portvogterfigur, som den er kendt fra de assyriske paladser.

Lamassu er et sammensat blandingsvæsen. Hans skikkelse forener dele af forskellige skabninger til en ny, magtfuld fremtoning.

Kroppen udgøres af et kraftigt dyr, oftest en tyr, i andre tilfælde en løve. Begge dyr stod for styrke og for kampkraft. Dyrekroppen giver Lamassu hans tunge kraft.

På skuldrene bærer Lamassu store vinger, vinger fra en ørn eller en mægtig fugl. Vingerne henviser til himlen og til en magt, der rækker ud over det jordiske.

Lamassus hoved er et menneskehoved. Det er fremstillet værdigt, med et omhyggeligt udformet skæg og med en krone, der angiver væsenets høje rang.

Hver af disse dele bærer en betydning. Dyrekroppen står for kraft, vingerne for forbindelsen til de højere magter, menneskehovedet for forstand og værdighed. I Lamassu er disse egenskaber forenet.

En særegenhed ved de store Lamassu-figurer gælder antallet af ben. Set forfra står Lamassu fast på to ben, set fra siden skrider han frem på fire ben. Dertil er fem ben udformet, så figuren fremstår fuldstændig fra hvert synspunkt.

Lamassu var en vogter af portene. Hans store figurer stod ved indgangene til de assyriske paladser, parvis til højre og venstre for gennemgangen.

Portene var bygningens afgørende tærskler. Ved dem trådte man fra det ydre ind i det indre. Netop på dette sted, ved grænsen, stod Lamassu.

Den, der gik gennem porten, trådte mellem de to Lamassu-figurer. Han mødte det mægtige blandingsvæsen direkte og blev så at sige taget i øjesyn af det.

Lamassu havde derved en dobbelt virkning. Han skulle afværge ulykke og skadelige kræfter, og han skulle samtidig imponere og fremkalde ærefrygt hos alle, der trådte ind.

Dermed var Lamassu mere end et beskyttelsestegn. Han var en vogter, der besatte og sikrede paladsets tærskel. Hans blotte tilstedeværelse ved porten var selve beskyttelseshandlingen.

Lamassu hører derfor til den store familie af tærskelvogtere. I meget mange kulturer sikres porte og indgange gennem figurer eller tegn. Lamassu er en særligt monumental udformning af denne tanke.

De store lamassu-figurer hørte til de assyriske paladser. Disse paladser var de assyriske kongers bolig- og regeringssæder og samtidig imponerende byggerier til selviscenesættelse.

Lamassuen beskyttede paladset og dets hersker. Den afværgede de skadelige kræfter, der kunne have været en fare for kongen og hans magtsæde.

Samtidig var lamassuen et tegn på kongelig magt. Dens størrelse, dens kunstfærdige udførelse og dens værdige skikkelse viste rangen af den, hvis palads den bevogtede.

Beskyttelse og magtdemonstration gik hånd i hånd hos lamassuen. Den, der trådte ind i paladset, skulle mærke den beskyttelse, der hvilede over stedet, og samtidig fornemme herskerens magt.

Lamassu-figurerne var forsynet med indskrifter. Disse indskrifter nævnte ofte den konge, der havde ladet paladset opføre, og priste hans bedrifter. Billede og tekst hang også her sammen.

Lamassuen er dermed et beskyttelsesobjekt, der var uløseligt forbundet med kongemagten. Den bevogtede ikke det enkelte hus, men paladset, magtens midtpunkt.

Lamassuen var ikke den eneste beskyttende ånd i det gamle Orienten. Den mesopotamiske forestillingsverden kendte en hel række beskyttende væsener, der skulle bevare bygninger og mennesker.

Blandt disse beskyttende ånder fandtes ud over de bevingede portvogtere også andre skikkelser, blandt andet apkallu-figurerne, som blev begravet under husenes gulve. På siden om apkallu er de beskrevet nærmere.

Disse beskyttende ånder udgjorde sammen et system til bevaring af bygninger. Forskellige væsener sikrede forskellige steder: portene, murene, gulvene og dørtrinene.

Inden for dette system var lamassuen vogter af den store indgang. Dens opgave var den synlige, monumentale bevogtning af porten.

De beskyttende ånder blev opfattet som velvillige kræfter, der handlede på gudernes vegne eller i deres ånd. De stod på ordenens side og imod kaosets kræfter.

Lamassuen hører dermed til i en større sammenhæng. Den er ikke et enkeltstående væsen, men en del af en hel verden af beskyttende ånder, som det gamle Orienten omgav sine bygninger med.

Lamassuen er især kendt for de monumentale portfigurer. Men lamassuens beskyttende virkning var ikke begrænset til disse mægtige stenbilleder.

Der fandtes også små afbildninger af lamassuen og beslægtede beskyttende ånder. Sådanne mindre figurer kunne opstilles i hjemmet eller anvendes ved bygninger.

Særligt kendt er den skik at bruge små beskyttelsesfigurer ved opførelsen af en bygning. De blev anbragt i jorden eller i murene for at sikre bygningen fra grunden af.

Dermed rakte de bevingede væseners beskyttende virkning fra paladset til det almindelige hus. Det store stenbillede ved palasportens og den lille figur i hjemmet fulgte den samme beskyttelsestanke.

Denne spændvidde er et almindeligt træk ved beskyttelsesobjekter. En beskyttelsestanke kunne udføres i monumental eller beskeden form, afhængigt af sted og midler.

Lamassuen viser denne spændvidde særligt tydeligt. Den strækker sig fra den flere meter høje portfigur ved kongepaladset til den lille beskyttelsesfigur, der skulle bevare det enkle hus.

Lamassuens bevingede beskyttelsesfigur har en lang virkningshistorie. Billedmotivet af det bevingede blandingsvæsen strakte sig ud over Mesopotamien og påvirkede kunsten i naboliggende kulturer.

Bevingede blandingsvæsener, der er beslægtede med lamassuen, findes talrige gange i kunsten fra det gamle Orienten og Middelhavsområdet. Motivet af den bevingede beskyttelsesskikkelse var vidt udbredt.

Også i senere tider har lamassuen bevaret sin virkning. Siden genopdagelsen af de assyriske paladser i det 19. århundrede hører de store portfigurer til blandt de mest kendte billedværker fra det gamle Orienten.

De monumentale lamassu-figurer kan i dag ses i flere store museer. De tæller blandt de mest imponerende vidnesbyrd om den orientalske oldtidskunst og tiltrækker mange betragteres opmærksomhed.

En del af lamassu-figurerne er i nyere tid gået tabt ved ødelæggelse, da betydningsfulde fundsteder i Irak blev hærget. Dette tab har gjort de bevarede figurer endnu mere værdifulde.

Lamassuen er dermed et beskyttende væsen, der har overlevet årtusinder. Som bevinget portvogter bevogtede den paladserne i det gamle Orienten, og som imponerende billedværk er den den dag i dag et sindbillede på denne forsvundne verden.

Lamassuen hører i dag til blandt de mest kendte billedværker fra det gamle Orienten. De store bevingede portvogtere er blevet et imponerende sindbillede på den assyriske kultur.

I museer som British Museum i London, Louvre i Paris og andre samlinger kan man se monumentale lamassu-figurer. De hører til blandt de fremtrædende stykker i disse samlinger.

Billedet af lamassuen bliver også taget op i nutiden. Det optræder i design, i kunst og som et tegn, der henviser til det gamle Orientens kultur.

For udforskningen af den orientalske oldtidskultur har lamassuen stor værdi. Dens figurer, dens indskrifter og dens anbringelse ved portene giver indblik i de assyriske kongers beskyttelsestænkning og magtdemonstration.

Lamassuen viser, at dørtrinsbeskyttelse var et vigtigt anliggende i det gamle Orienten. Ved de vigtigste dørtrin, palasernes porte, stod de største og mest imponerende beskyttelsesfigurer.

Dermed er lamassuen et slående eksempel på en beskyttelsesfigur af monumental størrelse. Den var vogter, byggeri og magttegn på samme tid, og den hører til blandt de store dørtrinsvogtere, som menneskeheden har frembragt.