Nergal, déu de la tradició mesopotàmica

Nergal és déu de la tradició mesopotàmica.

Déu de la guerra, portador de la pesta, cogovernant de l’inframón. Nergal és el terrible déu doble de Mesopotàmia, a dalt el rostre de la guerra i de la pesta, a baix el fosc govern sobre Irkalla al costat d’Ereshkigal.

Comença com un ésser solar i salvatge, però el seu matrimoni amb la reina de l’inframón el converteix en una part temuda però necessària de l’ordre còsmic. On Nergal esclata, hi segueixen la pesta, la guerra i la crida dels morts.

Nergal és, com a déu de la guerra, alhora regent de l’inframón al costat d’Ereshkigal. Com a déu de la guerra i regent de l’inframón al costat d’Ereshkigal, Nergal figura entre les divinitats més temudes de Mesopotàmia.

DéuMesopotàmia Divinitat de la mort

Nergal

Resum ràpid: Nergal

Tipus: Divinitat principal mesopotàmica, déu de la pesta, la guerra i l’inframón
Panteó: Sumer, Akkad, Babilònia (present de manera continuada)
Funció: pesta i malaltia, guerra, govern de l’inframón (espòs d’Ereshkigal)
Atributs principals: massa amb cap de lleó, doble espasa, set dimonis de la pesta com a acompanyants
Principals llocs de culte: Kuthu (lloc de culte principal), Babilònia, Ur
Identificació astronòmica: Mart (Salbatanu)

Context

Període dels textos

Nergal està documentat des de l’època accàdica antiga (3r mil·lenni aC). El seu mite central, el matrimoni amb la reina de l’inframón Ereshkigal, es narra a l’epopeia Nergal i Ereshkigal (versió mitassíria, aprox. segle XIV aC). En l’època babilònica antiga s’amplien els aspectes bèl·lics; en l’imperi neobabilònic també és patró protector de la reialesa.

Àrea de difusió

El principal lloc de culte era Kuthu (avui Tell Ibrahim, al nord de Babilònia), la «ciutat de Nergal», entrada a l’inframón segons la creença babilònica. A més, Babilònia (temple al complex d’Esagila), Ur, Susa (elamita), Mari. En la tradició bíblica és esmentat com a Nergal (2 Reis 17,30), a la llista de déus que els deportats assiris van portar a Samaria.

Estat de les fonts

Fonts principals: l’epopeia Nergal i Ereshkigal (versions mitassíries i babilòniques tardanes), l’Epopeia d’Erra (Nergal com a Erra/portador de la pesta), diversos textos d’exorcisme (Maqlu, Shurpu), inscripcions de Kuthu i Babilònia. Bibliografia secundària: Lambert, Babylonian Wisdom Literature; Cagni, L’epopea di Erra (edició de referència); Bottéro, La plus vieille religion.

Nom i variants

Nergal es representa amb dos aspectes: a dalt, com un guerrer musculós i barbut amb casc, llança i armes, envoltat de flames o símbols de pesta. A baix, a Irkalla, ocupa un tron ombrívol al costat d’Ereshkigal.

El seu animal emblemàtic és el lleó o una figura híbrida i demoníaca. El seu color és el vermell, el vermell de la guerra i de la malaltia. El Namtar (dimoni de la pesta) l’acompanya, així com els esperits de les epidèmies que marquen el seu camí.

Trets característics

Nergal regula l’equilibri entre la vida i la mort mitjançant la guerra i la pesta. En cas de malaltia s’invocava, no per curar, sinó per apaivagar-lo, perquè retirés la pesta. En la guerra, els guerrers li pregaven per obtenir força victoriosa, però també temien la seva imprevisibilitat.

La seva festa principal se celebrava a Kutha, on els sacerdots feien ofrenes per moderar la seva ira. Amb el seu matrimoni amb Ereshkigal, Nergal esdevé també garant de l’ordre a l’inframón; no és simplement un destructor, sinó una força necessària dins l’estructura còsmica.

Aparença i simbologia

Nergal es representa com un home musculós amb crinera o rostre de lleó, sovint envoltat de foc. La seva pell pot ser vermella o marró fosc, i porta armes, espasa, destral o arc, que mostren la seva naturalesa guerrera.

Sovint una serp s’enrosca al voltant del seu cos o braç. El seu cap pot ser de doble rostre, un cap adreçat a la superfície (déu de la guerra) i un altre a l’inframón (rei de l’inframón). El lleó i l’escorpí són els seus animals sagrats. El foc i la sang són els seus colors simbòlics.

Fitxa: Nergal

Els aspectes més importants de Nergal d’un cop d’ull. Els camps següents resumeixen origen, funció, aparença, veneració, símbols i paral·lelismes.

Context cultural

Nergal és fill d’Enlil i Ninlil, germà de Ninurta. En el mite central Nergal i Ereshkigal viatja a l’inframón; després de diversos conflictes i mediacions, esdevé espòs de la reina de l’inframón i comparteix amb ella el govern, però només durant la meitat de l’any (aspecte estacional: durant la calor de l’estiu, quan es propaga la pesta).

A l’epopeia d’Erra actua per iniciativa pròpia com a força incontrolada de la pesta.

Grup destinatari de Nergal

Portador de la pesta i protector contra la pesta (doble funció com Apol·lo i Sekhmet). Patró de la febre de calor de l’estiu (accadi idiša). Déu de la guerra i les batalles. Com a identificació amb Mart, també és astronòmicament molt important, el seu estel (Mart) s’interpreta en els textos d’auguris babilònics com a portador de desgràcia. Déu protector de la reialesa en la tradició babilònico-assíria.

Forma

Antropomorf com un home guerrer amb un alt diadema en forma de barret, vestit amb una llarga túnica. Característic: la maça amb cap de lleó i l’espasa doble. Sovint acompanyat pels Sebitti, set dimonis de la pesta. En alguns segells apareix en forma de lleó o com a ésser híbrid home-lleó. Color de pell vermell o vermell fosc (febre de la pesta, estrella de Mart). En l’època neobabilònica també és representat amb un carro tirat per bous.

Funció

Àmbit d’acció: Nergal era invocat en temps de pesta i abans de les batalles; la seva gran festivitat d’estiu coincidia amb la temporada anual de pesta. Els reis erigien esteles abans de les batalles. En els rituals d’invocació era invocat i temut alhora (doble funció). Kuthu era destinació de pelegrinatge per a rituals funeraris i de curació. En el culte personal, també protegia contra criminals i bandolers.

Amulets protectors

Maça amb cap de lleó, espasa doble, corona alta, set dimonis acompanyants (Sebitti), ésser híbrid de lleó, estrella vermella (Mart), calor de ple estiu. Plantes: cogombre amarg, plantes de grèvol. Número sagrat: 7 (els Sebitti).

Paral·lels de Nergal

Erra (accadi, aspectes idèntics com a portador de pesta, epopeia pròpia), Resheph (Fenícia/Ugarit, pesta i guerra), Apol·lo (Grècia, doble aspecte de portador de pesta i guaridor), Mart (Roma, identificat astronòmicament i com a guerrer), Sekhmet (Egipte, portadora de pesta i guaridora), Indra (hinduisme, guerra i batalla còsmica), Tyr (germànic, déu de la guerra).

Defensa pràctica

Rituals apotropaics contra Nergal

El poder destructiu de Nergal (pesta, pèrdues en la guerra, fat de l’inframón) es controlava en el culte mesopotàmic sobretot al temple E-meslam de Kuthu mitjançant ofrenes mensuals regulades: cervesa, ovelles, encens de cedre (erin). Les sèries d’encanteris Šurpu i Maqlû (Lambert, Babylonian Wisdom Literature) testimonien rituals de foc purificador contra malalties induïdes per Nergal: el malalt era untat amb oli de lli i es cremava una figureta d’argila (Nergal-bin).

Fórmules d’encanteri

La invocació «Nergal pi-im-šu-bal-li-ta» (Nergal, fes que la paraula es giri!) es troba a la sèrie accàdia contra la bruixeria Maqlû (Maqlû VII, 32-46). En l’epopeia accàdia d’Erra (tauleta I, 100-150), l’assemblea dels déus demana al mateix Nergal que es contingui. L’himne del temple «E-meslam šuʿgar-ra» es recitava en lluna nova per apaivagar la seva activitat.

Amulets i símbols de protecció

Es soterraven figuretes d’argila apotropaiques amb cap de lleó (l’animal de Nergal) sota els llindars de les portes (cf. Wiggermann, Mesopotamian Protective Spirits). Els cilindres-segell mostren el «símbol de Nergal», l’estàndard del doble lleó i el ceptre amb pom; les esteles accàdies de protecció contra la pesta procedents d’Ur (III mil·lenni aC, actualment al British Museum) porten inscripcions que invoquen Nergal com a garantia de protecció.

Nergal, paral·lels en altres cultures

Nergal s’assembla a Ares (Grècia) en el seu aspecte guerrer, i comparteix amb Hades o Plutó el domini de l’inframón. Amb Apol·lo el vincula la ferocitat solar i resplendent.

En les cultures índies es podrien veure paral·lels amb Rudra o Yama, déus salvatges que mantenen l’ordre mitjançant la destrucció. La seva doble acció, com a destructor a dalt i regent a baix, el converteix en una de les divinitats psicològicament més complexes de l’antiguitat.

Nergal, senyor de l'inframón

Nergal és una de les divinitats més importants del panteó mesopotàmic i, durant molt temps, va estar estretament vinculat al món inferior. El seu principal centre de culte era la ciutat de Kutha, al sud de Mesopotàmia, de la qual era el déu tutelar. El temple de Kutha portava el nom d’E-meslam, i Nergal mateix era sovint invocat amb l’epítet referit a aquest temple.

La font mitològica més important sobre el domini de Nergal sobre el món inferior és el mite de Nergal i Ereshkigal, conservat en diverses versions, entre elles una més curta procedent d’Amarna i una altra més detallada d’època posterior.

El mite narra com Nergal descendeix al món inferior, el regne de la deessa Ereshkigal. Després d’una sèrie d’incidents que varien segons les versions, Nergal esdevé l’espòs d’Ereshkigal i, amb això, cogovernant o governant del món inferior.

Aquesta història explica com Nergal, que originàriament tenia també altres aspectes, va quedar vinculat de manera permanent al regne dels morts. La investigació debat si Nergal va ser des del principi un déu del món inferior o si aquesta funció es va consolidar amb el temps al llarg de la tradició.

És remarcable que, malgrat la seva vinculació amb la mort, Nergal no era simplement un déu terrorífic. Rebia un culte regular, era invocat i mantenia relacions fixes amb altres déus. La religió mesopotàmica no coneixia una separació estricta entre poders venerats i poders temuts. Qui vulgui aprofundir en la sobirana del món inferior trobarà a Ereshkigal la contrapart d’aquest mite.

Nergal com a déu de la guerra i la pesta

A més del seu paper com a sobirà del món inferior, Nergal tenia un segon perfil, estretament relacionat amb el primer: era un déu de la mort violenta, de la guerra, de la pesta i de la calor destructiva de l’estiu. Aquests aspectes estan lligats de manera lògica, ja que tots ells provoquen morts massives, i la mort porta directament al regne de Nergal.

En himnes i encanteris, Nergal apareix com una força temible que envia la pesta i la febre. La concepció mesopotàmica associava determinades malalties amb l’acció divina, i Nergal era una de les divinitats a les quals s’atribuïen les epidèmies.

Alhora, se’l podia invocar precisament per allunyar aquests perills, un patró típic de la religió mesopotàmica: el mateix poder que causa la desgràcia també pot mantenir-la a distància.

Com a déu de la guerra, Nergal era invocat pels reis, que posaven les seves campanyes sota la seva protecció. Les inscripcions reials l’esmenten entre els déus que concedeixen la victòria al governant i abaten els enemics. En aquesta funció, es situava en part al costat o en competència amb altres déus de la guerra com Ninurta, amb qui compartia trets en alguns textos.

Astronòmicament, Nergal era identificat amb el planeta Mart, el color vermellós del qual, en la interpretació mesopotàmica, s’associava amb la sang, la guerra i la desgràcia.

Aquesta equivalència va ser tan estable que va perdurar, a través de la mediació grecoromana, fins a tradicions astrològiques posteriors. La investigació veu en aquesta associació amb Mart un bon exemple de com l’observació celestial mesopotàmica va incorporar i sistematitzar continguts mitològics.

Iconografia i testimonis materials

La representació figurativa de Nergal no sempre es pot determinar de manera inequívoca, ja que la iconografia divina mesopotàmica sovint es basa en atributs més que en trets facials individuals. En la investigació, Nergal s’identifica sobretot mitjançant certs símbols i animals que l’acompanyen.

Un atribut característic de Nergal és una maça o un bastó corbat, de vegades decorat amb dos caps de lleó. El lleó és un dels seus animals simbòlics més importants i subratlla el seu caràcter violent i depredador. En segells i relleus apareix ocasionalment com una divinitat armada i en actitud de marxa.

Un lloc especial ocupa una famosa escultura de terracota, sovint relacionada, encara que no de manera unànime, amb l’entorn de Nergal: l’anomenat relleu Burney o la Reina de la Nit, una placa de terracota paleobabilònica que mostra una deessa alada amb potes d’au entre dos lleons i dos mussols.

La identificació d’aquesta figura és objecte de controvèrsia en la investigació; s’han proposat, entre altres, Ereshkigal i Ishtar. En qualsevol cas, el relleu remet a l’àmbit iconogràfic del món inferior i del poder nocturn, al qual també pertany Nergal.

Materialment, el culte a Nergal està documentat per inscripcions de temples, ofrenes votives, textos d’encanteris i inscripcions reials de diversos segles. La llarga història del seu temple a Kutha i la difusió del seu nom en noms personals mostren que Nergal no era una figura teològica marginal, sinó una divinitat present en la vida quotidiana, a la qual s’atribuïa poder sobre la vida i la mort.

Nergal en la tradició bíblica i en la història de la investigació

Nergal va arribar fins i tot a la Bíblia hebrea. Al segon llibre dels Reis, en relació amb els pobles reassentats a Samaria després de la caiguda del regne del nord, es relata que la gent de Cuta va portar Nergal com el seu déu i va continuar venerant-lo.

Aquesta breu notícia és reveladora des del punt de vista de la història de les religions, ja que mostra com el déu va romandre estretament lligat a la seva ciutat i com els cultes es desplaçaven juntament amb les poblacions.

En la investigació moderna, Nergal ha estat estudiat des del desxiframent de l’escriptura cuneïforme al segle XIX. Els primers assiriòlegs el van classificar ràpidament com a déu de l’inframón i divinitat marcial equiparable a Mart.

La investigació més recent ha refinat aquesta imatge i emfatitza la complexitat de la figura. Nergal no es pot reduir a una sola funció, sinó que uneix en un perfil coherent l’inframón, la guerra, la pesta i la calor del sol.

Un punt debatut és la relació de Nergal amb altres déus, amb els quals en algunes fonts s’identifica o es vincula parcialment, com per exemple Erra, el déu de la pesta i la devastació, a qui es dedica una obra literària pròpia, l’Epopeia d’Erra.

Si Erra i Nergal eren originàriament figures separades o dos noms d’un mateix poder és una qüestió que la investigació no ha resolt de manera definitiva.

La importància de Nergal per a la ciència de les religions rau en el fet que en ell es fa palpable la concepció mesopotàmica segons la qual la mort, la violència i les forces de la natura no es troben fora de l’ordre diví, sinó que són administrades per una divinitat concreta i invocable.

Enllaços relacionats

Fonts i bibliografia

Més obres de referència a la bibliografia.