Shisa – lejonfigurerna i par som husväktare på Okinawa

Shisa är väktarfigurer från Okinawa, en övärld i södra Japan. De har formen av en lejonlik varelse som står mellan lejon och hund.

Shisa uppträder nästan alltid i par. Två figurer vaktar tillsammans ett hus, en port eller ett tak. Den ena figuren har öppen mun, den andra sluten mun.

Okinawa har en egen historia och en egen kultur. Övärlden hörde länge till ett eget kungarike och står mellan de japanska och kinesiska inflytandena. Shisa hör till denna Okinawas egenartade kultur.

Som väktare ska shisa avvärja olycka och bevara det goda. De ställs upp på upphöjda platser och vid tröskelliknande punkter, varifrån de överblickar huset.

Inom religionsvetenskapen är shisa ett gott exempel på väktarfigurer i par. De hör till en vitt spridd familj av lejonväktare som förekommer i många östasiatiska kulturer.

Denna sida behandlar shisa som skyddsfigurer. De står vid sidan av andra husväktare, till exempel de lejonlika stenfigurerna vid japanska helgedomar och de koreanska väktarväsendena.

Shisa har formen av en lejonlik varelse. Det är inte en exakt avbildning av ett lejon, utan ett eget blandväsen med lejon- och hundlika drag.

Kännetecknande är den kraftiga, kompakta kroppen, en yvig man, en bred mun och stora, uppmärksamma ögon. Shisas uttryck är oftast kraftfullt och beslutsamt, ibland även glatt.

Shisa tillverkas av olika material. Vanliga är figurer av bränd lera, av sten och av glaserat stengods. Färgsättningen sträcker sig från enkla jordtoner till starka färger.

Det viktigaste kännetecknet för ett shisa-par är munnarnas olika ställning. Den ena figuren har munnen vidöppen, den andra håller den stängd.

Dessa olika munställningar tolkas på olika sätt. En vanlig tolkning säger att den öppna figuren avvärjer olycka, medan den slutna figuren håller kvar det goda och lyckan i huset.

De två figurerna kompletterar därmed varandra. Först tillsammans, den avvärjande och den bevarande, bildar de det fullständiga väktarparet. En enskild figur anses vara ofullständig.

Att uppträda som par är väsentligt för shisa. De ställs nästan aldrig upp ensamma, utan alltid i par.

De två figurerna i ett par skiljer sig framför allt åt i munnen. Ofta tolkas figuren med öppen mun som den manliga och figuren med sluten mun som den kvinnliga, men tolkningarna är inte likadana överallt.

Viktigare än den exakta tillskrivningen är tanken om komplettering. De två figurerna fyller två olika uppgifter som kompletterar varandra. Den ena avvärjer, den andra bevarar.

Tanken om det kompletterande paret är vitt spridd i Östasien. Den hänger samman med föreställningen om två motsatta men ändå sammanhörande krafter, som tillsammans bildar helheten.

Även den öppna och den slutna munnen tolkas i denna mening. De ska representera ett begynnelseljud och ett slutljud, och därmed omfatta helheten mellan början och slut.

Shisa-paret vaktar därmed ett hus från två sidor. Det avvärjer olycka och håller samtidigt fast det goda. I denna dubbla, kompletterande uppgift ligger parets mening.

Shisas viktigaste uppgift är att vakta huset. De är väktarfigurer som ska skydda huset och dess invånare.

Shisas mest kända plats är på taket. Där, på husets högsta punkt, överblickar de omgivningen och avvärjer den olycka som skulle kunna närma sig huset.

Ofta står shisa också i par vid portar och ingångar. Vid denna tröskel, övergången från utsidan till insidan, vaktar de husets viktigaste ingång.

Större shisa-figurer finns framför offentliga byggnader och vid ortsingångar. Då vaktar de inte ett enskilt hus, utan ett större område.

Shisas skydd riktar sig mot olycka och skadliga makter av alla slag. På en övärld som ständigt drabbas av stormar åkallades de även mot eld och oväder.

Shisa är därmed heltäckande husväktare. Från tak och port håller de vakt, avvärjer olycka och ställer huset under sitt ständiga skydd.

Shisa har en lång historia som går tillbaka till kungariket som fanns på Okinawa innan ögruppen blev en del av Japan.

Detta kungarike hade livliga förbindelser med Kina och andra länder i Östasien. Genom dessa förbindelser kom föreställningen om den lejonliknande väktaren till Okinawa.

Lejonet är känt som väktarfigur i stora delar av Asien, trots att det inte fanns lejon där. Bilden av lejonet vandrade via handelsvägar och religion och omtolkades överallt till en väktare.

På Okinawa utvecklades ur denna bild den egenartade shisan. Den fick dragen av en väktare inriktad på att skydda husen och samhällena i ögruppen.

Till att börja med var stora shisafigurer i sten vanliga, som vaktade hela samhällen och byggnader. Först med tiden kom de mindre figurerna som vaktar enskilda hus och deras tak.

Shisans historia visar därmed en vandring. Bilden av lejonväktaren vandrade från fjärran länder till Okinawa och blev där till en egenartad gestalt, fast förbunden med öarnas kultur.

Shisa hör till en stor familj. I hela Östasien finns lejonliknande väktarfigurer, och shisa är deras uttryck på Okinawa.

I Kina står lejonliknande figurer i par framför tempel, portar och byggnader. Även de uppträder i par, och även hos dem skiljer man figurerna på olika sätt.

I Japan står lejonliknande stenfigurer ofta framför helgedomarna. Även de bildar ett par med öppen och sluten mun och vaktar tillträdet till det heliga området.

Även Korea känner till lejonliknande väktarväsen som ska avvärja olycka och särskilt eld. På sidan om den koreanska Haetae beskrivs ett sådant väsen närmare.

Alla dessa figurer bygger på samma grundtanke. Lejonet, det mäktiga, fruktansvärda djuret, blir en väktare som skrämmer bort olycka och vaktar tillträdet till ett hus eller en helig plats.

Shisa är uttrycket för denna tanke på Okinawa. Deras särdrag är platsen på bostadshusets tak och den nära förbindelsen med ögruppens egenartade kultur.

Shisa kan inte förstås utan lejonets särskilda rang. Lejonet betraktas i många kulturer som ett mäktigt, skyddande djur.

Lejonet står för styrka, makt och fruktlöshet. Som kung bland djuren är det en symbol för överlägsen kraft. Denna kraft gör det till en lämplig väktare.

Anmärkningsvärt är att lejonet vördades som väktare i Östasien, trots att det inte fanns vilda lejon där. Bilden av lejonet var en vandrande bild som spreds via handelsvägar och religion.

Eftersom det verkliga lejonet var okänt uppstod egna, omformade lejongestalter. Shisa är en sådan gestalt, ett lejonliknande väsen som förkroppsligar föreställningen om ett väktarlejon.

Tanken bakom detta är den avskräckande verkan. Ett mäktigt, fruktansvärt djur ska hålla olyckan borta redan genom sin blotta åsyn. Shisa avvärjer genom att utstråla styrka och vakenhet.

Shisa hör därmed till de skyddsfigurer som verkar genom bilden av ett mäktigt djur. Lejonet, djurens fruktlösa kung, lånar dem sin avskräckande kraft.

Utöver sin uppgift som väktare har shisa blivit ett tecken för Okinawa självt. De hör oskiljaktigt till bilden av ögruppen.

På Okinawa syns shisa nästan överallt. De står på husens tak, vid portar, framför byggnader och vid samhällenas ingångar. De präglar öarnas bild.

Tillverkningen av shisa är ett eget hantverk på Okinawa. I ögruppens verkstäder tillverkas figurerna av lera och sten, och varje hantverkare ger dem sitt eget uttryck.

Shisa är därmed samtidigt skyddsfigur och uttryck för den lokala konsten. I dem förenas den gamla tanken om väktaren med Okinawas hantverkstradition.

Som tecken för Okinawa har shisa också en sammanhållande betydelse. De står för ögruppens egen historia och egen kultur, som skiljer sig från den japanska huvudlandets.

Shisa är därmed mer än väktarfigurer. De är ett tecken på Okinawas samhörighet och egenart, och deras skydd är förbundet med denna lokala förankring.

Shisa är allestädes närvarande på dagens Okinawa. På taken, vid portarna och framför husen vaktar de oförändrat människornas bostäder.

Bortom Okinawa har shisa blivit ett känt tecken. Som minnessak, figur och prydnad uppskattas och samlas de även utanför ögruppen.

För många människor förknippas shisa idag mindre med en strikt genomtänkt tro och mer med en vårdad tradition och en samhörighet med Okinawa. Ett shisapar vid huset hör till den välkända bilden.

Tillverkningen av shisa förblir ett levande hantverk. I ögruppens verkstäder skapas fortfarande figurer, från små minnessaker till stora väktare för tak och portar.

En saklig beskrivning benämner shisa för vad de är: parvisa väktarfigurer i lejongestalt som ska avvärja olycka och bevara det goda. En verkan bortom detta kan inte styrkas.

Shisa förblir därmed ett levande tecken för Okinawa. I dem förenas den vandrande bilden av lejonväktaren, tanken om det kompletterande paret och önskan att vakta det egna huset från tak och port.