Paralisia do sono, pressão do alp entre neurologia e tradição

A paralisia do sono (no original alemão Schlafparalyse) é a pressão do pesadelo, também chamada pressão do Alp, entre Neurologia (persistência da atonia REM) e a tradição histórico-religiosa das figuras Mahr, Old Hag e súcubo.

Paralisia do sono designa o estado em que uma pessoa se encontra consciente e desperta, mas simultaneamente paralisada a nível muscular, numa transição entre o sono REM e a vigília.

A paralisia é frequentemente acompanhada de dificuldade respiratória, sensação de pressão no peito, alucinações visuais ou auditivas e, por vezes, pela percepção de uma presença estranha no quarto. A experiência é neurologicamente explicável e constitui, ao mesmo tempo, uma das fontes mais antigas documentadas de crenças populares em espíritos e demônios.

Fenomenologia

O episódio típico dura alguns segundos até dois minutos. Os afetados relatam que acordam sem conseguir mover os membros. É frequente sentir uma opressão respiratória, pois o diafragma continua a funcionar, mas o controle voluntário da respiração está bloqueado.

Os olhos abertos registram o quarto sem filtro, enquanto resíduos do sonho REM são projetados sobre essa imagem. Em parte dos episódios surge uma sense of presence, a sensação nítida de que outra pessoa ou entidade se encontra no quarto, muitas vezes junto à beira da cama ou sobre o peito.

Base neurológica

Durante o sono REM, o sistema de atonia pontina inibe os neurônios motores da medula espinal, impedindo que os sonhos sejam encenados fisicamente. A paralisia do sono ocorre quando essa inibição persiste alguns segundos após o despertar. A amígdala se mantém muito ativa e o córtex pré-frontal funciona num modo intermediário entre o sono e a vigília.

As alucinações surgem quando o sistema visual e auditivo sobrepõe padrões residuais do gerador REM à imagem de vigília que começa a se formar. A impressão de uma presença estranha está associada à sobre-excitação do lobo temporal, que regula o reconhecimento de rostos e corpos.

Frequência: cerca de 8 % da população geral experimenta pelo menos um episódio; em estudantes e trabalhadores por turnos, essa proporção sobe para 28 a 35 %. Os fatores de risco incluem privação de sono, jet lag, horários de sono irregulares, estresse, perturbações de ansiedade, estresse pós-traumático e dormir de costas.

Interpretações culturais

Antes da explicação neurológica no século XX, praticamente todas as culturas interpretavam a paralisia do sono como o ataque de uma entidade. Em Terra Nova, chama-se Old Hag, uma velha que se senta sobre o peito.

No Japão é o Kanashibari, estar amarrado. Na China, Gui ya shen, a pressão exercida por um Gui. No México, Subirse el muerto, o morto que sobe.

Na cultura turca é um Karabasan, a pressão negra. No espaço germânico conhece-se a Mahr ou o Alb, que oprime o adormecido, origem da palavra Albtraum (pesadelo). No mundo anglófono, o termo nightmare deriva do inglês antigo mære, um espírito opressor.

The Terror that Comes in the Night demonstrou que a estrutura central da experiência, paralisia, pressão, presença, é idêntica entre culturas, variando apenas a interpretação. A paralisia do sono é assim um dos melhores exemplos de uma base fenomenológica universal subjacente a narrativas divergentes sobre espíritos.

Interpretação moderna: narrativas de abdução

Desde o final da década de 1960 que a paralisia do sono é reconhecível em relatos de abdução por extraterrestres: despertar noturno, paralisia, figuras junto à cama, flashes de luz e memórias de exames médicos introduzidas posteriormente.

Susan Clancy e Richard McNally demonstraram em estudos na Harvard University que pessoas com elevada sugestionabilidade, episódios de paralisia do sono e afinidade com literatura paranormal podem desenvolver uma narrativa de abdução consistentemente reconstruída. Isso não torna as antigas narrativas sobre espíritos menos dignas de atenção, pelo contrário: mostra que a mesma experiência física limite imprime a cada época a sua própria interpretação.

Como lidar com os episódios

O que se tem revelado eficaz é, durante a paralisia, não lutar contra o bloqueio motor, mas respirar lenta e regularmente e tentar pequenos movimentos isolados, rolar os olhos, mover a língua, mexer os dedos. O sistema motor volta habitualmente a funcionar por meio desses micromovimentos.

Quem experimenta episódios com regularidade deve estabelecer uma boa higiene do sono: horários fixos, redução de cafeína e evitar dormir de costas. Em caso de ocorrência frequente, vale a pena uma avaliação em medicina do sono, uma vez que a paralisia do sono pode estar associada à narcolepsia.

Distinção em relação a uma assombração real

Do ponto de vista da fenomenologia da religião, nem toda a experiência com espíritos pode ser reduzida à paralisia do sono. Incidentes que ocorrem durante o dia, percebidos simultaneamente por várias pessoas ou com efeitos físicos verificáveis, escapam a esta explicação.

Quem experimenta uma pressão noturna recorrente deve primeiro verificar a hipótese da paralisia do sono antes de concluir por uma causa espiritual, isso protege de rituais desnecessários e preserva, ao mesmo tempo, o respeito pelos fenômenos que estão além desta explicação.

Fontes

• David J. Hufford: The Terror that Comes in the Night, Pennsylvania UP 1982 (estudo de referência).
• Brian A. Sharpless, Karl Doghramji: Sleep Paralysis. Historical, Psychological, and Medical Perspectives, Oxford UP 2015.
• Susan A. Clancy: Abducted. How People Come to Believe They Were Kidnapped by Aliens, Harvard UP 2005.
• Allan Cheyne: Sleep Paralysis Episode Frequency and Number, Types, and Structure of Associated Hallucinations, Journal of Sleep Research 14 (2005).