Malurt – beskyttende urt ved sengen mot onde ånder

Malurt (Artemisia absinthium) er en sterkt aromatisk halvbusk med silvergrå bladbehåring, som tilhører slekten Artemisia, der også buroten hører til. Den intenst bitre smaken og den gjennomtrengende lukten preget dens rykte i folketroen, like mye som dens senere bruk som ingrediens i absint.

Som beskyttende urt er malurt først og fremst belagt for bruk ved sengeplassen, men den ble også brukt som røkelse.

Slektsnavnet Artemisia viser til den greske gudinnen Artemis, som ble ansett som en beskytter av kvinner og vokter over overganger, en oppgave som gjenspeiles i beskyttelsesoverleveringen for hele planteslekten. Malurt selv er belagt som lege- og beskyttelsesplante allerede i antikke kilder.

I den mellomeuropeiske folketroen festet det seg en forestilling om at malurt kunne holde demoner og nattlige ånder unna den sovende, dersom den ble oppbevart nær sengen, under hovedkuddet eller på vinduskarmen i soverommet. Natten ble i folketroen regnet som en særlig utsatt tid, der mennesket i søvnen var forsvarsløst overfor fremmede makters innvirkning.

I tillegg er malurt overlevert som et praktisk beskyttelsesmiddel mot møll og skadedyr: Tørkede bunter ble oppbevart i klesskap og mellom bøker, og ble også tilsatt blekk for å beskytte det mot musegnag.

Den intense, bitre lukten av malurt ble i overleveringen, i likhet med einer, ansett som selve virkeprinsippet: det som er ubehagelig eller i alle fall skarpt for mennesker, skulle være uutholdelig for demoner og sykdomsånder.

Som brent røkelse skulle røyken fra malurten ha en rensende og styrkende virkning, og bidra til å sette grenser, både mot fremmede påvirkninger og i overført betydning mot egen usikkerhet. Plassert ved sengen fungerte den etter denne oppfatningen som en slags nattlig vokter, som sikret grensen mellom våkenhet og søvn.

Artemisia-slekten er representert som beskyttelsesplantegruppe i nesten alle europeiske folkeoverleveringer, men malurt og burot skiller seg fra hverandre i sine respektive roller. Mens buroten først og fremst regnes som en veiurt og beskyttelse på reiser, er malurt sterkere knyttet til det huslige, særlig det nattlige beskyttelsesrommet.

I det slaviske og baltiske området finnes lignende forestillinger om bitre, sterkt luktende urter som beskyttelse mot nattlige ånder. Også i det angelsaksiske England er malurt belagt som lege- og beskyttelsesurt, blant annet i den tidligere nevnte «Nine Herbs Charm», som påkaller flere urter i Artemisia-slekten mot gift og sykdom.

I sentrum av overleveringen står beskyttelsen mot demoner og onde ånder som skulle hjemsøke den sovende. Malurt ble dessuten regnet som beskyttelse mot mareritt og mot det såkalte marritt-drukket, en angstfølelse i søvnen som i folketroen ble tolket som et angrep fra en demonisk skikkelse.

Som røkelsesurt ble den også tilskrevet en rensende virkning mot negative påvirkninger i boligen. Beskyttelses-kompasset plasserer disse trusselbildene i detalj.

Etter overlevert praksis ble en bunt tørket malurt lagt under hovedkuddet eller festet på sengerammen. Å brenne tørkede malurtgrener i soverommet, vanligvis på kvelden før man la seg, er også belagt.

Malurt må i bruken alltid skilles fra den nærstående buroten: Begge plantene tilhører slekten Artemisia og ligner på hverandre i utseende, men overleveringen tillegger dem forskjellige tyngdepunkter, buroten for veien og reisen, malurten for sengen og søvnen.

En grense i overleveringen ligger i plantens bitterhet, som tradisjonelt manet til forsiktighet i omgangen med den. Folketroen fremhever dette til tider med henvisningen til at malurt i små mengder virker beskyttende, men i store mengder kan være skadelig, en forestilling som ikke utgjør noen medisinsk handlingsanbefaling.