Lamaschtu-plaketten – mesopotamisk vernetavle mot demonen

Lamaschtu-plaketten er et verneobjekt fra det gamle Orienten. Det er en liten tavle av bronse eller stein, dekket med bilder og tekster. Den var utbredt i Mesopotamia.

Plaketten er rettet mot et bestemt vesen, mot demonen Lamaschtu. Lamaschtu ble regnet som den farligste trusselen mot gravide, barselkvinner og nyfødte barn.

I motsetning til et båret amulett ble plaketten hengt opp eller stilt opp. Dens plass var i boligen, særlig nær sengen der mor og barn lå.

Lamaschtu-plaketten er nært forbundet med Pazuzu-amulettet. På mange plaketter finner man et Pazuzu-hode, ettersom Pazuzu var den kraften som ble satt opp mot Lamaschtu. På siden om Pazuzu-amulettet er denne sammenhengen forklart nærmere.

I religionsvitenskapen er Lamaschtu-plaketten et godt eksempel på et verneobjekt som viser en hel scene. Det er ikke et enkelt tegn, men et bilde som fremstiller et forløp, nemlig demonens forvisning.

Plaketten er blant de best utforskede verneobjektene fra Mesopotamia. Mange gjenstander er bevart, og de kan settes i sammenheng med de overleverte besvergelsestekstene.

For å forstå plaketten må man kjenne demonen Lamaschtu. Lamaschtu var i den mesopotamiske forestillingsverdenen et fryktelig vesen som rettet seg mot mødre og barn.

Lamaschtu ble forestilt som datter av himmelguden Anu. I motsetning til de andre demonene handlet hun, ifølge enkelte tekster, av egen vilje og ikke på gudenes oppdrag. Det gjorde henne spesielt farlig.

Man tilskrev Lamaschtu de verste ulykkene som kunne treffe mor og barn. Hun ble ansett som årsak til spontanaborter, barselfeber og spedbarns tidlige død.

Lamaschtu var dermed en legemliggjøring av en svært reell fare. Fødsel og tidlig barndom var i den antikke verden svært risikofylt for mor og barn. Lamaschtu var den demoniske skikkelsen til denne allestedsnærværende trusselen.

En mer utfyllende fremstilling av demonen finnes på siden om Lamaschtu i vesensleksikonet. For plaketten er det viktigste at Lamaschtu var motstanderen som hele objektet var rettet mot.

Lamaschtu-plaketten er dermed verneobjektet mot en navngitt demon. Den er rettet mot en bestemt fare og er ikke et generelt avvergingstegn.

Lamaschtu-plaketten er som regel en rektangulær tavle. Overflaten er inndelt i flere bildestriper som ligger over hverandre, kalt registre i forskningen.

I disse registrene er en hel scene fremstilt. Den viser demonen Lamaschtu og prosessen med å fordrive henne. Bildet forteller dermed på en måte en historie i flere avsnitt.

Lamaschtu selv fremstilles fryktinngytende. Hun opptrer med hodet til et rovdyr eller en fugl, ofte knelende og holdende diende dyr. Disse bildeelementene kjennetegner henne som det farlige, unaturlige vesenet.

I de nedre registrene antydes ofte underverdenen, stedet Lamaschtu skal fordrives tilbake til. Plaketten viser dermed ikke bare demonen selv, men også målet for fordrivelsen.

Over den øvre kanten av plaketten stikker det ofte et hode ut, som ser ned på scenen. Det er hodet til Pazuzu, som overvåker fordrivelsen av Lamaschtu.

Plaketten er dessuten dekket med tekster. Disse tekstene er besvergelser mot Lamaschtu. Bilde og tekst utgjør sammen det virksomme beskyttelsesobjektet.

Bildet på Lamaschtu-plaketten viser ingen rolig tilstand, men en hendelse. Det fremstiller hvordan demonen Lamaschtu besverges og drives tilbake til underverdenen.

I billedregistrene fremkommer midlene for denne forvisningen. Det vises gaver til Lamaschtu, som skal formilde henne og få henne til å trekke seg tilbake. Blant disse er dyr, mat og gjenstander til hennes reise.

Tanken bak dette er at Lamaschtu blir utstyrt med gaver og på denne måten blir bevegd til å vende tilbake til underverdenen. Hun blir så å si forsynt for sin reise og sendt bort.

Ofte er Lamaschtu fremstilt på et esel eller i en båt, midlene for hennes hjemreise. Hun forlater menneskenes verden og vender tilbake dit hun kom fra.

Bildet viser dermed det ønskede utfallet. Det fremstiller ikke trusselen, men dens overvinnelse. Plaketten gjør nærværende det øyeblikket da demonen viker.

Denne fremstillingen av det ønskede utfallet er kjernen i beskyttelsesvirkningen. Ved at plaketten viser forvisningen av Lamaschtu, skal den fremkalle denne forvisningen. Bildet av seieren skal skape seieren.

Et påfallende kjennetegn ved mange Lamaschtu-plaketter er hodet som stikker opp over den øvre kanten. Det er hodet til demonen Pazuzu, som ser ned på scenen fra oven.

Pazuzu var selv en fryktet demon, herren over de onde vinddemonene. Men nettopp som et farlig vesen kunne han settes inn mot Lamaschtu. Pazuzu var motkraften som holdt stand mot Lamaschtu.

På plaketten overvåker Pazuzu forvisningen. Hodet hans ved den øvre kanten viser at han hersker over hele prosessen. Han er kraften som sørger for at Lamaschtu faktisk viker.

Denne oppbygningen knytter plaketten nært til Pazuzu-amuletten. Begge objektene hører sammen og følger den samme tanken, at en fryktet kraft settes inn mot en enda farligere.

Pazuzu-hodet på plaketten er dermed ikke dekor, men et vesentlig element. Det viser tydelig hvem som gjennomfører forvisningen av Lamaschtu.

I forbindelsen mellom Lamaschtu-plaketten og Pazuzu viser det seg et gjennomtenkt system i den mesopotamiske beskyttelsespraksisen. Demonen, motkraften og forvisningsprosessen er samlet i ett og samme objekt.

Lamaschtu-plaketten følger samme virkningsprinsipp som Pazuzu-amuletten. Religionsvitenskapen beskriver den som avverging gjennom en alliert skremmemakt.

I stedet for kun å tilkalle en velvillig gudom, bandt den mesopotamiske vernepraksisen kraften til et fryktet vesen. Pazuzu, selv en demon, ble rettet mot demonen Lamaschtu.

På plaketten utfoldes dette prinsippet i en hel scene. Demonen vises, motmakten vises, og selve prosessen med hennes bortvisning fremstilles.

Besvergelsestekstene på plaketten støtter denne prosessen. De nevner Lamaschtu ved navn, de beskriver hennes bortvisning, og de befaler henne å vende tilbake til underverdenen.

Bilde og tekst virker dermed i samme retning. Bildet viser bortvisningen, teksten uttaler den. Sammen skal de sørge for at demonen faktisk viker.

Lamaschtu-plaketten er dermed et særlig utfyllende eksempel på den mesopotamiske forestillingen om beskyttelse. Den viser ikke bare et avvergende tegn, men hele prosessen med avvergingen.

Plassen til Lamaschtu-plaketten var boligrommet, nærmere bestemt nær sengen. Der hvor mor og barn hvilte, skulle plaketten avverge ulykke.

Plaketten ble festet eller hengt opp på veggen. Fra der overvåket den rommet. Bortvisningsscenen var stadig til stede og skulle holde Lamaschtu på avstand.

Denne plasseringen ved sengen er opplysende. Den viser at plaketten ble brukt nøyaktig der faren var størst. Lamaschtu truet barselkvinnen og spedbarnet, og nettopp ved deres leie sto plaketten.

Foruten den oppheng­te plaketten bar gravide kvinner og små barn ofte også Pazuzu-hode-amuletten direkte på kroppen. Opphengt og båret beskyttelse utfylte hverandre.

Dermed dekket den mesopotamiske vernepraksisen begge nivåer. Plaketten sikret rommet, den bårne amuletten fulgte personen. Sammen utgjorde de en fullstendig beskyttelse.

Lamaschtu-plaketten er dermed et vernobjekt som var nøye knyttet til en bestemt livssituasjon. Den tilhørte rommet for fødsel og tidlig barndom, den perioden i livet som ble oppfattet som den mest farefulle.

Tekstene på Lamaschtu-plaketten tilhører en større sammenheng. I Mesopotamia fantes en hel samling besvergelser mot Lamaschtu, som ble overlevert og ordnet over lang tid.

Denne besvergelsessamlingen beskriver Lamaschtus vesen, hennes farlighet og midlene som kan brukes til å avverge henne. Den er en viktig kilde til kunnskapen om demonen.

Tekstene på plakettene er utdrag eller fortettede versjoner av disse besvergelsene. De bringer kunnskapen om bortvisningen av Lamaschtu inn i en knapp form, fastholdt på tavlen.

Besvergelsene fulgte faste regler. De måtte uttales korrekt og brukes korrekt. Ofte var de forbundet med handlinger, for eksempel fremstilling av figurer eller gaver.

Besvergelsen ble utført av en kyndig fagperson, en besvergelsespriest. Denne kjente tekstene og handlingene som skulle fremkalle bortvisningen av Lamaschtu.

Plaketten står dermed ikke alene. Den er del av en utarbeidet vernepraksis som omfattet tekster, handlinger og kyndige fagpersoner. Gjenstanden og kunnskapen om dens bruk hører sammen.

Lamaschtu-plaketten er i dag først og fremst kjent blant kjennere av det gamle Orienten. Den er ikke et allment kjent tegn, men et grundig utforsket objekt innen assyriologien.

I samlingene til flere store museer er Lamaschtu-plaketter bevart. De vitner om hvor utbredt dette beskyttelsesobjektet var i Mesopotamia, og hvor alvorlig trusselen fra Lamaschtu ble tatt.

For utforskningen av den orientalske religionen er plakettene av stor verdi. Sammen med besvergelsestekstene gir de et grundig innblikk i den mesopotamiske beskyttelsespraksisen.

Lamaschtu-plaketten viser at beskyttelsen av mor og barn var en sentral bekymring i det gamle Orienten. En hel beskyttelsespraksis av plaketter, amuletter, tekster og handlinger var viet denne bekymringen.

Dermed hører Lamaschtu-plaketten til de mest gripende beskyttelsesobjektene fra det gamle Orienten. Den er nært knyttet til Pazuzu-amuletten og viser den mesopotamiske beskyttelsestenkningen i en særlig utførlig form.

I den blir det synlig hvordan en gammel kultur svarte på livets store farer. Lamaschtu-plaketten er bildet av en seier, et bilde som skulle fremkalle nettopp denne seieren, seieren over demonen som truet mor og barn.

Hvordan beskyttelsen mot Lamaschtu så ut i hverdagen, fra Pazuzu-hodet om moren sin nakke til leirhunden under dørstokken, beskrives i artikkelen om amuletter i Mesopotamia på ittermann.de.