Huli Jing, roh dalam tradisi China

Berbeza dengan banyak makhluk menakutkan, roh musang menjadi sasaran satu kultus yang tersendiri di sebahagian wilayah China. Terutamanya di China Utara, di kawasan sekitar Beijing dan di Manchuria, penghormatan terhadap musang tersebar luas sehingga zaman yang agak baru.

Musang di sana dianggap sebagai salah satu daripada “empat” atau “lima” dewa haiwan yang berkuasa, bersama musang belanda, landak, ular dan tikus, yang bersama-sama sering diseru sebagai húxiān, “Musang Yang Abadi”, atau dengan gelaran hormat yang serupa.

Penghormatan ini bersifat ambivalen, dan justeru itulah ia begitu kuat. Musang dipercayai boleh membawa kemakmuran kepada sesebuah rumah tangga, menyebabkan atau menyembuhkan penyakit, terlibat dalam fenomena kerasukan, dan bercakap melalui perantara. Keluarga-keluarga mendirikan tokong kecil, memberikan persembahan, dan berusaha untuk menenangkan hati makhluk yang berkuasa dan berperangai tidak menentu ini.

Kultus musang ini tergolong dalam ranah agama rakyat tempatan, bukan agama institusi besar, dan sering ditentang sebagai tahyul oleh ortodoksi Konfusianisme dan kemudiannya oleh gerakan-gerakan reformasi moden.

Kajian folklor dan etnografi pada abad kedua puluh telah mendokumentasikan kultus ini dan menunjukkan bahawa roh musang dalam sastera koleksi dan musang yang dipuja dalam kultus di kampung-kampung sebenarnya dua sisi daripada satu kepercayaan yang sama. Dari sudut kajian agama, penemuan ini penting kerana ia membetulkan satu salah faham yang tersebar luas: makhluk ghaib yang berbahaya tidak semestinya hanya ditentang.

Justeru kerana musang itu berkuasa dan sukar diramal, orang cuba menjalin hubungan dengannya, mengikatnya melalui penghormatan, dan menarik kekuatannya ke pihak sendiri. Sempadan antara syaitan dan dewa di sini bukan ditentukan oleh betapa bahayanya makhluk itu, tetapi oleh sama ada hubungan dapat dijalin dengannya.