이슈타르, 메소포타미아 전통의 여신

이슈타르는 메소포타미아의 여러 도시에 신전과 성소를 지녔다. 그녀의 제의의 오래된 중심지는 우루크로, 이곳에 ‘하늘의 집’이라는 뜻의 대(大) 성소 에안나가 있었다.

니네베와 다른 아시리아 도시들에서도 그녀는 주요 신이었다. 아시리아 왕들은 이슈타르를 전투의 조력자로 불렀으며, 승리를 그녀 덕분으로 돌렸다.

제의 실천에는 다양한 신전 봉사자들과 의례 활동자들이 참여하였다. 설형문자 자료는 이슈타르를 섬긴 다양한 집단을 기록하는데, 그중에는 통상적인 성별 범주 사이에 있는 것으로 묘사되는 이들도 있었다. 초기 서술들은 이슈타르 제의를 흔히 신전 매춘이라는 표제어로 설명하였다.

최근 연구는 이 점에서 훨씬 신중한 태도를 취한다. 그에 관한 고대 증거, 특히 헤로도토스의 유명한 구절은 외부의 시각에서 온 것으로 오해의 소지가 있으며, 현지 설형문자 자료와 단순히 일치시키기 어렵다는 점이 지적되고 있다. 성적 함의를 지닌 제의 요소들의 정확한 성격은 여전히 논란 중이다.

반면 이슈타르를 향한 찬가와 기도문은 충분히 기록되어 있으며, 메소포타미아 문학에서 가장 인상적인 텍스트에 속한다. 이 텍스트들은 그녀의 권능을 찬미하고, 아름다움과 공포를 묘사하며, 그녀의 도움을 간청한다.

일부 텍스트는 전통을 형성한 인물들에게 귀속되었는데, 예를 들어 여러 이난나 찬가가 귀속되는 고(古)아카드 시대의 여사제이자 시인 엔헤두안나가 그러하다. 이러한 텍스트들은 이슈타르가 공식 국가 제의의 대상이었을 뿐 아니라 개인 신앙심의 대상이기도 하였음을 보여 준다.