ज़ाओ जुन - रसोई देवता और चूल्हे के संरक्षक

रसोई देवता को चीनी में प्रायः ज़ाओ जुन या ज़ाओ शेन कहा जाता है और वे चीनी गृह तथा लोक-धर्म की एक केंद्रीय विभूति हैं।

वे गृह-देवताओं के उस समूह से संबंधित हैं जिनकी उपासना बड़े सार्वजनिक मंदिरों में नहीं, बल्कि घर के भीतर की जाती है। उनका परंपरागत स्थान रसोई है, विशेषतः चूल्हा, जिसे पारंपरिक चीनी घर में पारिवारिक जीवन का केंद्र माना जाता था।

धर्म-इतिहास की दृष्टि से रसोई देवता अत्यंत प्राचीन हैं। हान काल के पूर्व-ईसाई ग्रंथों में भी हर्द-पूजा का उल्लेख मिलता है और उनकी जड़ें संभवतः इससे भी पहले की हैं।

शताब्दियों में यह अवधारणा बदलती और परिष्कृत होती रही, किंतु मूलभूत कार्य अपरिवर्तित रहा: रसोई देवता परिवार के दैवीय निरीक्षक हैं जो उनके आचरण का अवलोकन करते हैं और वर्ष के अंत में उसका लेखा-जोखा प्रस्तुत करते हैं।

धार्मिक पदानुक्रम में रसोई देवता का स्थान मध्यवर्ती है। वे कोई उच्च आकाशीय देवता नहीं, बल्कि दिव्य प्रशासन-तंत्र के एक अधिकारी हैं जो सर्वोच्च शासक जेड सम्राट के अधीन कार्य करते हैं।

इस प्रकार वे चीनी धर्म की एक विशिष्ट अवधारणा को मूर्त रूप देते हैं: स्वर्ग को एक नौकरशाही-संगठित संस्था के रूप में देखने की धारणा, जिसमें प्रत्येक देवता एक पद धारण करता है। रसोई देवता मानो इस प्रशासन के सबसे निचले अधिकारी हैं जो व्यक्तिगत परिवार से सीधा संपर्क बनाए रखते हैं।

रसोई देवता की उपासना चीन के सभी सामाजिक वर्गों में प्रचलित थी और अनेक क्षेत्रों में आज भी है। उनका चित्र या उनके नाम की एक साधारण लिखित पट्टिका लगभग प्रत्येक घर में चूल्हे के ऊपर या बगल में लगाई जाती थी।

इस प्रकार ज़ाओ जुन चीनी धर्म की सर्वाधिक मूर्त और दैनिक जीवन के सबसे निकट की देवाकृतियों में से एक हैं, क्योंकि उनकी उपस्थिति परिवार के सामान्य जीवन-क्रम के साथ जुड़ी रहती थी और किसी विशेष अवसर से आबद्ध नहीं थी।

ज़ाओ जुन नाम दो शब्दों से मिलकर बना है: ज़ाओ अर्थात् चूल्हा या रसोई-भट्टी, और सम्मानसूचक उपाधि जुन अर्थात् स्वामी या राजकुमार।

इस प्रकार इसका अर्थ है ‘चूल्हे के स्वामी’। एक वैकल्पिक नाम ज़ाओ शेन है, जहाँ शेन का अर्थ साधारणतः ‘देव’ या ‘आत्मा‘ होता है। बोलचाल की भाषा और क्षेत्रीय बोलियों में अनेक अन्य नाम और संबोधन प्रचलित हैं जो उन्हें प्रायः चूल्हे, रसोई या उनके निरीक्षक-कार्य से जोड़ते हैं।

एक प्रचलित सम्मानजनक संबोधन उन्हें परिवार के लिए उत्तरदायी दिव्य अधिकारी के रूप में प्रस्तुत करता है। कुछ नाम उनके सूचना-प्रेषण कार्य को उजागर करते हुए उन्हें वह देवता कहते हैं जो स्वर्ग को आरोहण करता है। इस प्रकार रसोई देवता अपने नाम से परे अनेक उपाधियाँ धारण करते हैं जो उनके विविध कार्यों को प्रतिबिंबित करती हैं।

नाम के पीछे एक वैचारिक विकास-क्रम निहित है। मूलतः ज़ाओ संभवतः वह चूल्हा था जो स्वयं एक पूजनीय कुल्तिक स्थान था और जहाँ बलि दी जाती थी।

धीरे-धीरे यह अवधारणा एक व्यक्तिरूपी देवता के रूप में घनीभूत हो गई जिनके पास नाम, जीवन-वृत्त और पद थे। किसी स्थानीय पूजा-वस्तु का इस प्रकार व्यक्तिरूपीकरण धर्म-इतिहास में एक विशिष्ट प्रक्रिया है और रसोई देवता के संदर्भ में इसे विशेष स्पष्टता से समझा जा सकता है।

कुछ परंपराओं में रसोई देवता को एक लौकिक नाम दिया गया है जो उन्हें पूर्ववर्ती मनुष्य के रूप में प्रस्तुत करता है। विभिन्न संस्करणों में भिन्न-भिन्न नाम और जीवन-वृत्त मिलते हैं, जिनका विवरण पौराणिक कथाओं के खंड में दिया गया है।

यह तथ्य कि देवता को एक मानवीय नाम दिया जाता है, लोक-धर्म की उस प्रवृत्ति को दर्शाता है जिसमें अमूर्त शक्तियों को परिचित, जीवनी-संबद्ध व्यक्तित्वों में रूपांतरित किया जाता है। उनकी पत्नी, रसोई-देवी, भी कई घरों में सह-पूजित होती हैं और पट्टिकाओं पर उनके साथ चित्रित की जाती हैं।

रसोई देवता को सामान्यतः रंगीन मुद्रित कागज-चित्र या लिखित पट्टिका के रूप में चूल्हे के ऊपर या बगल में लगाया जाता है; मूर्तिरूप अपवाद स्वरूप ही मिलते हैं।

ये चित्र सस्ते मुद्रित उत्पाद के रूप में व्यापक रूप से प्रचलित थे और प्रतिवर्ष नवीनीकृत किए जाते थे। विशिष्ट चित्रण में देवता को एक गरिमामय, दाढ़ीधारी पुरुष के रूप में शाही अधिकारी की वेशभूषा में दिखाया जाता है, प्रायः अधिकारी-टोपी और औपचारिक वस्त्रों सहित।

वे अक्सर अपनी पत्नी, रसोई-देवी, के साथ चित्र के मध्य में बैठे दिखाए जाते हैं। युगल के चारों ओर प्रायः छोटे दृश्य, प्रतीक और लिपि-चिह्न अंकित होते हैं जो सौभाग्य, धन, संतान-सुख और दीर्घायु का संकेत करते हैं।

चित्र के ऊपरी किनारे पर सामान्यतः आगामी वर्ष का पंचांग होता है, जिससे चित्र का व्यावहारिक उपयोग भी होता था। कुल्तिक-चित्र और उपयोगी वस्तु का यह संयोजन गृह-धर्म की विशेषता है।

चित्रों में रसोई देवता को सजग रूप से मैत्रीपूर्ण और हितकारी निरीक्षक के रूप में दर्शाया जाता है, न कि भयावह शक्ति के रूप में। उनके भाव सामान्यतः सौम्य और आचरण गरिमामय होता है। इस प्रकार वे क्रोधी द्वारपाल देवताओं या नरक-न्यायाधीशों से स्पष्ट रूप से भिन्न हैं। रसोई देवता एक परिचित गृह-सदस्य हैं जिनसे श्रद्धापूर्वक, किंतु भयरहित, व्यवहार किया जाता है।

प्रतिमा-विज्ञान में उनके कार्य से जुड़े प्रतीक-चिह्न भी सम्मिलित हैं। कभी-कभी वे हाथ में लेख-पत्र, लेखनी और स्याही धारण किए दिखाए जाते हैं, जो उनके विवरण-प्रेषण कार्य की ओर संकेत करते हैं, मानो वे परिवार का अभिलेख रखते हों। कुछ चित्रणों में उनके साथ सेवक या प्रतीकात्मक पशु भी होते हैं।

क्षेत्रीय छाप-चित्रों में पर्याप्त विविधता है, किंतु दाढ़ीधारी अधिकारी और उनकी पत्नी का मूल-प्रकार सर्वत्र पहचाने योग्य बना रहता है। महत्त्वपूर्ण यह है कि चित्र केवल अंकन से परे देवता के निवास-स्थान के रूप में समझा जाता है, इसीलिए उसे लगाना, नवीनीकृत करना और जलाना अनुष्ठानिक रूप से आवृत्त होता है।

रसोई देवता की उत्पत्ति के विषय में अनेक आख्यान प्रचलित हैं जो क्षेत्र और काल के अनुसार भिन्न-भिन्न हैं।

सबसे प्रसिद्ध और अनेक संस्करणों में उपलब्ध कथा एक ऐसे व्यक्ति की है जो अपनी पतिव्रता पत्नी को त्याग देता है अथवा किसी अन्य स्त्री के लिए छोड़ देता है और तत्पश्चात् अपनी ही भूलों के कारण दरिद्रता और दुर्दशा में पड़ जाता है। निर्धन और नेत्रहीन होकर वह अंततः भिक्षुक बन जाता है।

एक दिन वह भिक्षुक किसी समृद्ध घर के द्वार पर पहुँचता है और वहाँ आतिथ्य प्राप्त करता है। धीरे-धीरे उसे पता चलता है अथवा प्रकट किया जाता है कि दानशील गृहस्वामिनी उसकी वही पूर्व पत्नी है जिसे उसने ठुकराया था और जो अब सुख-समृद्धि को प्राप्त हो चुकी है।

लज्जा और पश्चाताप से अभिभूत होकर वह व्यक्ति चूल्हे की अग्नि में कूद पड़ता है और उसी में प्राण त्याग देता है। आख्यान के अनुसार उसके विलंबित किंतु सच्चे पश्चाताप के कारण दैवीय शक्तियाँ उसे अस्वीकार नहीं करतीं। वह रसोई देवता के पद पर आसीन किया जाता है और चूल्हे के रक्षक का दायित्व सौंपा जाता है।

यह कथा केवल उत्पत्ति की व्याख्या नहीं है। इसमें एक स्पष्ट नैतिक संदेश निहित है: विश्वासघात और अहंकार विनाश की ओर ले जाते हैं, किंतु पश्चाताप से कुछ प्रायश्चित संभव है।

साथ ही यह कथा यह भी स्पष्ट करती है कि रसोई देवता का स्थान ठीक चूल्हे पर क्यों है, क्योंकि यही उनकी मृत्यु का स्थान था। अन्य संस्करणों में रसोई देवता को मूलतः सदाचारी मनुष्य के रूप में चित्रित किया गया है जिसे अपने अनुकरणीय जीवन के कारण यह पद प्राप्त हुआ, या उन्हें प्राचीन अग्नि-देवताओं से जोड़ा गया है।

दूसरा प्रमुख आख्यान-समूह देवता के वार्षिक कार्य से संबंधित है, जिसमें उनकी उत्पत्ति की कोई भूमिका नहीं होती। लोक-विश्वास के अनुसार रसोई देवता चंद्र वर्ष के अंत में, नव-वर्ष उत्सव से कुछ दिन पूर्व, स्वर्ग को आरोहण करते हैं और जेड सम्राट को बीते वर्ष में परिवार के आचरण का विवरण देते हैं।

इस विवरण के आधार पर परिवार के लिए आगामी वर्ष में सुख या दुख का निर्धारण होता है। इस अवधारणा ने रसोई देवता को एक नित्य, यद्यपि हितकारी, दर्शक बना दिया जिनकी उपस्थिति सदाचरण के लिए प्रेरित करती थी।

रसोई देवता का उपासना-संप्रदाय लगभग पूर्णतः घर के भीतर संपन्न होता था। उनका चित्र या पट्टिका चूल्हे के ऊपर या बगल में लगाई जाती थी और उन्हें नियमित रूप से छोटे नैवेद्य अर्पित किए जाते थे, जैसे धूपबत्ती और भोजन-सामग्री, विशेषतः अमावस्या के दिन और महत्त्वपूर्ण पर्वों पर। इस प्रकार उपासना पारिवारिक जीवन की लय में दृढ़तापूर्वक अंतर्निहित थी।

पूजा का चरम-बिंदु देवता की वार्षिक विदाई है जो चीनी नव-वर्ष से कुछ दिन पूर्व होती है। इस दिन, जिसे लघु नव-वर्ष कहा जाता है, परिवार विदाई-नैवेद्य तैयार करता है। इस अवसर पर मीठी और चिपचिपी खाद्य-सामग्री विशेष रूप से प्रचलित है।

इनके पीछे यह अवधारणा है कि मिठाई देवता को अनुकूल बनाएगी अथवा चिपचिपी वस्तु से उनका मुँह मानो बंद हो जाएगा जिससे वे जेड सम्राट के समक्ष केवल अच्छी बातें ही बता सकें या कम-से-कम अनुचित बातें न कह सकें।

नैवेद्य अर्पण के पश्चात् देवता का पुराना कागज-चित्र चूल्हे से उतारकर जला दिया जाता है। उठता हुआ धुआँ रसोई देवता के स्वर्गारोहण का प्रतीक है।

कुछ स्थानों पर उनके साथ प्रतीकात्मक सवारी-पशु या पाथेय भी भेजा जाता है, जैसे कागज़-निर्मित आकृतियों के रूप में। उनकी अनुपस्थिति के दिनों में परिवार को असंरक्षित माना जाता है, जो कुछ क्षेत्रों में विशेष आचार-नियमों से जुड़ा था।

नव-वर्ष पर्व के अवसर पर रसोई देवता का नया चित्र लगाया जाता है जो स्वर्ग से उनकी वापसी और एक नए निरीक्षण-वर्ष के आरंभ का संकेत है। विदाई और पुनर्स्वागत का यह वार्षिक चक्र चीनी लोक-धर्म के सर्वाधिक सुदृढ़ रीति-रिवाजों में से एक है।

रसोई देवता का उपासना-संप्रदाय इस प्रकार इस बात का एक सजीव उदाहरण है कि किस प्रकार धार्मिक आचरण वार्षिक-चक्र को संरचित करता है और परिवार को नैतिक आत्म-परीक्षण के लिए नियमित अवसर प्रदान करता है।

लोक-विश्वास में रसोई देवता घर की और विशेष रूप से चूल्हे की सुरक्षा-देवता माने जाते हैं। उनसे जुड़ी प्रथाओं का उद्देश्य उनका अनुग्रह प्राप्त करना और जेड सम्राट को दिया जाने वाला उनका विवरण अनुकूल बनाना है। यह उल्लेखनीय है कि इन रीति-रिवाजों का धर्म-इतिहास की दृष्टि से वर्णन किया जा सकता है, किंतु इससे उनकी प्रभावशीलता के विषय में कोई दावा नहीं किया जाता।

सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण सुरक्षात्मक क्रिया मीठी खाद्य-सामग्री से दिया जाने वाला विदाई-नैवेद्य है। मिठास द्वारा देवता को अनुकूल बनाने का विचार लोक-धर्म के एक व्यापक तंत्र का स्पष्ट उदाहरण है जिसमें मनुष्य और देवता के संबंध को सामाजिक संबंधों के आदर्श पर आधारित किया जाता है, यहाँ किसी वरिष्ठ अधिकारी के साथ शिष्ट व्यवहार के समान।

इसके अतिरिक्त, सुरक्षा-प्रथा में चूल्हे के साथ आदरपूर्ण व्यवहार भी सम्मिलित है। चूल्हे को देवता का निवास-स्थान माना जाता था, इसलिए उसके पास अपशब्द कहना, उसे गंदा करना या अशुद्ध वस्तुएँ उसके निकट लाना अशोभनीय समझा जाता था।

इससे परिवार को घर के एक मुख्य क्षेत्र को स्वच्छ और व्यवस्थित रखने के लिए प्रेरित किया जाता था। इस अर्थ में उपस्थित देवता की अवधारणा दैनिक आचरण पर अनुशासनात्मक प्रभाव भी डालती थी।

रसोई देवता का चित्र स्वयं एक अनिष्ट-निवारक कार्य करता था। उनकी उपस्थिति घर से दुष्प्रभावों को दूर रखने और परिवार का कल्याण सुनिश्चित करने वाली मानी जाती थी। इसलिए चित्र का वार्षिक नवीनीकरण एक सज्जात्मक कार्य से कहीं अधिक था: यह सुरक्षा का नवीनीकरण था।

कुछ क्षेत्रों में रसोई देवता को जीवन-वर्षों के वितरण या अपराधों के अभिलेखन की अवधारणाओं से भी जोड़ा जाता था, जिससे उनकी निरीक्षक-भूमिका का नैतिक गाम्भीर्य रेखांकित होता था। कुल मिलाकर, रसोई देवता एक सौम्य किंतु निरंतर आचार-नियंत्रण की संस्था के रूप में कार्य करते थे जो सुरक्षा का वचन देती थी यदि परिवार सदाचारपूर्ण आचरण करे।

रसोई देवता गृह और चूल्हे की देवताओं के उस व्यापक समूह से संबंधित हैं जो सर्वत्र पाया जाता है। घर का पूजनीय केंद्र-बिंदु के रूप में चूल्हा एक ऐतिहासिक रूपांकन है जो अनेक संस्कृतियों में प्राप्त होता है।

यूनानी धर्म में हेस्तिया घर और समुदाय की पवित्र हर्द-अग्नि का प्रतीक थीं, रोमन परंपरा में उनकी समकक्ष वेस्ता थीं जिनका उपासना-संप्रदाय नगर के केंद्र में एक सार्वजनिक हर्द-अग्नि जलाए रखता था।

ये समानताएँ दर्शाती हैं कि अनेक समाजों में चूल्हे की दोहरी भूमिका थी: जीवन-पालन का व्यावहारिक केंद्र और साथ ही पवित्र स्थान जहाँ परिवार उच्च शक्तियों से जुड़ता था।

चीनी रसोई देवता हेस्तिया और वेस्ता के साथ घरेलू परिसर से घनिष्ठ बंधन साझा करते हैं, किंतु अपनी विशिष्ट विवरण-प्रेषण और नैतिक निरीक्षण की कार्यप्रणाली से उनसे भिन्न हैं।

यही विवरण-प्रेषण कार्य रसोई देवता को एक अन्य धर्म-ऐतिहासिक रूपांकन से जोड़ता है, अर्थात् उन दैवीय संस्थाओं की अवधारणा से जो मानव-आचरण का अभिलेख रखती हैं और उसका मूल्यांकन करती हैं।

अनेक धर्मों में लेखक-देवदूतों, लेखा-पालों या दर्शकों की धारणा मिलती है जो मानव-कर्मों को अंकित करते हैं। रसोई देवता इस रूपांकन में एक विशेष आयाम जोड़ते हैं क्योंकि वे एक परिचित गृह-सदस्य के रूप में थाली के साथ ही बैठते हैं, न कि किसी दूरस्थ दर्शक के रूप में।

व्यापक पूर्वी एशियाई परिप्रेक्ष्य में चीनी रसोई देवता की समकक्षताएँ कोरिया, जापान और वियतनाम की हर्द और गृह-देवताओं में मिलती हैं, जो आंशिक रूप से सीधे उनसे प्रभावित हैं और आंशिक रूप से साझा अवधारणाओं पर आधारित हैं।

यह तुलना स्पष्ट करती है कि रसोई देवता एक सांस्कृतिक-विशिष्ट, किंतु किसी भी रूप में अकेली प्रघटना नहीं हैं। वे उस सार्वभौमिक धार्मिक अनुभव के प्रतीक हैं कि पवित्र दैनिक जीवन के केंद्र में, अपनी रसोई की अग्नि में, उपस्थित हो सकता है और वह सुदूर मंदिरों तक सीमित नहीं है।

रसोई देवता आज भी चीनी लोक-संस्कृति में एक जीवंत विभूति बने हुए हैं। चीन के ग्रामीण क्षेत्रों, ताइवान और विश्वभर के चीनी समुदायों में अभी भी उनका चित्र चूल्हे पर लगाया जाता है और वर्ष के अंत में उन्हें विदा किया जाता है।

जहाँ भी वास्तविक आस्था क्षीण हुई है, वहाँ भी मीठी विदाई-खाद्य सामग्री का रिवाज अनेक स्थानों पर नव-वर्ष उत्सव के अंग के रूप में बना हुआ है।

लोकप्रिय संस्कृति में रसोई देवता कथाओं, चित्र-पुस्तकों, फिल्मों और टेलीविजन प्रस्तुतियों में प्रकट होते हैं, प्रायः हास्यपूर्ण और मानवीय रूप में। पश्चाताप करने वाले पति की उनकी कथा और दिव्य विवरण-प्रेषक के रूप में उनकी भूमिका नैतिक और मनोरंजक आख्यानों के लिए उपयुक्त है, इसीलिए वे बाल एवं किशोर-साहित्य में लोकप्रिय विषय बने रहे हैं।

वैज्ञानिक शोध में रसोई देवता को चीनी गृह और पारिवारिक धर्म के एक प्रमुख उदाहरण के रूप में प्रस्तुत किया जाता है। चीनी पुराण-कथाओं और धर्म पर उपलब्ध शास्त्रीय ग्रंथ, जैसे हेनरी मास्पेरो और एडवर्ड टी. सी. वर्नर के विवरण, उनके उपासना-संप्रदाय का विस्तार से वर्णन करते हैं।

चीनी लोक-धर्म पर किए गए अध्ययन उनके सामाजिक कार्य की, विशेष रूप से आचार-नियंत्रण की संस्था के रूप में उनकी भूमिका और वार्षिक-चक्र को संरचित करने में उनके योगदान की, जाँच करते हैं।

शोध हर्द-पूजा की दो सहस्राब्दियों से अधिक की उच्च निरंतरता और इसकी उल्लेखनीय अनुकूलन-क्षमता पर बल देता है। रसोई देवता राजवंश-परिवर्तनों, सामाजिक उथल-पुथल और आधुनिकीकरण की प्रक्रियाओं से बचे रहे हैं, क्योंकि वे मानव-जीवन के एक मूलभूत और अपरिहार्य स्थान से आबद्ध हैं।

इसके अतिरिक्त चित्रों, नामों और रीति-रिवाजों की क्षेत्रीय विविधता तथा अन्य गृह-देवताओं के साथ रसोई देवता के संबंध की भी जाँच की जाती है। कुल मिलाकर, ज़ाओ जुन इस बात का विशेष रूप से ज्ञानवर्धक उदाहरण माने जाते हैं कि किस प्रकार धार्मिक अवधारणाएँ दैनिक जीवन में अंकित हो जाती हैं और दीर्घ कालावधि तक सांस्कृतिक रूप से प्रभावी बनी रहती हैं।