Néréides, les cinquante filles bienveillantes de la mer
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Les Néréides sont des esprits de la tradition grecque.
Cinquante nymphes marines qui ramènent les naufragés sains et saufs. Les légendes grecques comptent cinquante nymphes marines le plus souvent bienveillantes veillant sur les marins en détresse.
Les Néréides sont les cinquante nymphes marines de la mythologie grecque, filles du vieillard marin Nérée et de l’Océanide Doris. Compagnes bienveillantes de la mer, elles protègent les marins et sauvent les naufragés.
Homère et Hésiode connaissent déjà cette troupe ; parmi elles se distinguent Thétis, mère d’Achille, et Amphitrite, épouse de Poséidon.
Type : nymphes marines, filles de Nérée
Origine : Méditerranée et mer Égée
Textes : d’Homère à Apollodore
Période : des origines à l’époque impériale
Apparence : femme sur un dauphin
Histoire du texte
Période des textes
Attestées d’Homère et Hésiode à Apollodore et Hygin.
Aire de diffusion
Méditerranée et mer Égée : liées à l’eau salée, non à un cours d’eau précis.
État des sources
Très bien documentée : Hésiode nomme les cinquante Néréides.
Nom et variantes
Grec : Néréides, filles de Nérée ; Hésiode donne un nom à chacune, comme Eudora.
Forme et action
Apparence
Montées sur des dauphins, souvent dans le cortège de Poséidon. D’abord représentées vêtues avec pudeur, puis nues.
Action
Le plus souvent bienveillantes : elles protègent les marins. Thétis protège Achille, Amphitrite règne aux côtés de Poséidon.
Profil : Néréides
Les nymphes marines en un coup d’œil.
Divinité marine mineure dans le cortège de Poséidon.
Les marins et les naufragés.
Femme sur un dauphin ou un hippocampe.
Ramène les marins chez eux plutôt que de les mettre en garde.
Offrandes votives dans les sanctuaires côtiers.
Amphitrite et Triton, issus de l’entourage de la mer, ainsi que leurs sœurs d’eau douce, les Naïades.
Cinquante filles de Nérée
Les Néréides sont les cinquante filles du dieu marin Nérée et de l’Océanide Doris. Hésiode donne à chacune un nom exprimant un espoir lié à la mer, comme Eudora, celle qui donne bien.
Parmi elles se distinguent Thétis et Amphitrite, épouse du souverain de la mer. Dans le mythe d’Andromède, ce sont les Néréides outragées qui déclenchent le péril d’Andromède.
Du relief au satellite de Neptune
Les Néréides sont un motif de la peinture ; leur nom perdure dans le satellite de Neptune, Néréide.
Du point de vue de l’histoire des religions, elles personnifient la mer bienveillante, à l’opposé des êtres aquatiques dangereux.
Invocation plutôt que protection
Les Néréides n’exigeaient pas de protection, mais des invocations : offrandes votives dans les sanctuaires côtiers, partagées avec Poséidon et Nérée. Amulette, eau bénite et cloches étaient considérés comme une demande de traversée sûre.
Les Néréides aux côtés d'Amphitrite
Les Néréides appartiennent à l’entourage marin de Poséidon, auquel comptent aussi Amphitrite et Triton. Contrairement à la Roussalka, elles sont considérées comme bienveillantes.
Questions fréquentes sur les Néréides
Combien y a-t-il de Néréides ?
Le plus souvent cinquante, comme chez Hésiode.
Les Néréides sont-elles dangereuses ?
En général non : elles sont considérées comme bienveillantes et sauvent les naufragés ; offensées, elles provoquent cependant, dans le mythe d’Andromède, la mise en danger d’Andromède.
Liens pour approfondir
Liens internes :
Bibliographie (sélection)
Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Qui cherche les Néréides nymphes marines de la légende grecque ou se demande qui sont les filles de Nérée, pense aux mêmes sœurs : compagnes de la mer qui sauvent les naufragés.
