Océanides : trois mille filles entre source et monde souterrain
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Les Océanides sont des esprits de la tradition grecque.
Trois mille nymphes des eaux douces et des nuages. La fiche situe ces trois mille filles entre la source et le monde souterrain.
Les Océanides sont les trois mille filles du Titan Océan et de Téthys, nymphes des eaux douces, des sources et des nuages. Ce nombre est considéré comme innombrable, Hésiode en nomme quarante et une.
Certaines se distinguent : Styx incarne le fleuve des enfers et le serment le plus sacré des dieux, Métis est la mère d’Athéna. À la différence des Néréides, elles ne sont pas rattachées à une fonction unique.
Type : collectif de nymphes des eaux douces et des sources
Origine : filles d’Océan et de Téthys
Textes : Hésiode, Apollodore, Hygin
Période : de l’époque archaïque à l’Antiquité tardive
Apparence : nymphes juvéniles, le plus souvent en collectif
Histoire du texte
Période des textes
D’Homère et Hésiode à Apollodore et Hygin, le plus souvent sous forme de liste de noms.
Aire de diffusion
Pensées à l’échelle du monde, partout où une source ou un nuage a besoin d’une nymphe.
État des sources
Collectif et listés : Hésiode et Apollodore en nomment plusieurs.
Nom et variantes
Grec : les Océanides sont les filles d’Océan, le fleuve primordial qui entoure le monde. C’est de ce même nom que dérivent océan et océanide.
Forme et fonction
Apparence
Aucune image uniforme : les Océanides apparaissent comme des nymphes juvéniles, certaines avec des traits propres, comme Styx.
Action
En tant que gardiennes des eaux douces, certaines sont considérées comme protectrices de la jeunesse, majoritairement bienveillantes. Métis agit comme mère d’Athéna, Styx comme garante des serments inviolables.
Profil : les Océanides
Les aspects essentiels des nymphes des sources en un coup d’œil.
Couche aquatique titanique, plus ancienne que les dieux olympiens.
Eaux douces, sources et nuages, ainsi que serment et sagesse.
Nymphes juvéniles, le plus souvent en chœur ou en liste de noms.
Eau nourricière, chez Styx le serment inviolable.
Sanctuaires de sources et grottes, offrandes votives avec Pan et Achéloos.
Collectif d’eaux douces, distinct des Néréides marines.
Styx, Métis et le nombre des sources
La plus importante des filles est Styx : elle fut la première, lors du combat des Titans, à se ranger du côté de Zeus, qui fit de son fleuve le serment le plus sacré des dieux. Métis, première épouse de Zeus, fut avalée par lui, après quoi Athéna naquit de sa tête.
Doris, épouse de Nérée, est la mère des Néréides, preuve de la ramification du collectif.
D'océan au serment des enfers
De ce nom dérivent océan et océanide, Styx se maintient jusque dans l’expression du serment fait sur le Styx.
Sur le plan des sciences des religions, les Océanides sont une personnification collective des eaux douces, faisant partie de la couche aquatique titanique dont Océan est l’origine de toutes les eaux.
Culte des sources et offrandes votives
En tant que nymphes des sources, les Océanides étaient vénérées localement aux sources et dans les grottes, avec Pan et Achéloos. Styx occupait un rôle particulier lié au serment cultuel, car le serment des dieux fait sur son eau était considéré comme inviolable. L’eau bénite, le sel et une amulette y font référence.
Nymphes des eaux douces et leur parentèle
Questions fréquentes sur les Océanides
Combien y a-t-il d’Océanides ?
Traditionnellement trois mille, ce qui signifie innombrables. Hésiode en nomme quarante et une.
Quelle différence avec les Néréides ?
Les Océanides sont les filles d’Océan pour les eaux douces, les Néréides les cinquante filles de Nérée pour la mer.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
Bibliographie (sélection)
Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Les Océanides, nymphes des eaux douces et des nuages, sont avant tout ceci : les innombrables filles d’Océan, en qui chaque source de l’imaginaire grec reçoit une voix propre.
