La sylphe est l’être élémentaire de l’air dans la tradition savante européenne.
L’esprit de l’air du quatuor élémentaire de Paracelse.
La sylphe est l’esprit élémentaire de l’air de l’ésotérisme européen, façonné par Paracelse. Avec la salamandre pour le feu, l’ondine pour l’eau et le gnome pour la terre, elle forme le quatuor des esprits élémentaires et incarne l’élément air.
Contrairement à de nombreuses figures de cette encyclopédie, la sylphe n’est pas une croyance populaire, mais une construction savante et ésotérique de la Renaissance : la première description figure dans le Liber de nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris de Paracelse, rédigé vers 1530 et imprimé à titre posthume en 1566.
Type : esprit élémentaire de l’air du quatuor élémentaire
Origine : tradition savante européenne de la Renaissance, Paracelse
Textes : Liber de nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris (vers 1530, imprimé en 1566)
Période : de la Renaissance à l’ésotérisme moderne
Apparence : le plus souvent un être aérien invisible, plus tard délicat et éthéré
La première description est due à Paracelse, rédigée vers 1530 et imprimée à titre posthume en 1566 ; de là, la réception se poursuit jusqu’à la théosophie et l’ésotérisme moderne.
L’ésotérisme européen : de la philosophie naturelle de la Renaissance à la littérature de salon française, jusqu’au ballet romantique.
Bien attesté : il s’agit d’une construction savante et ésotérique reposant sur une base textuelle claire, à commencer par le Liber de nymphis de Paracelse.
Mot savant : le terme est une création lexicale de Paracelse au XVIe siècle, probablement un mot savant formé du latin sylvestris, sylvestre, et nympha, nymphe, en partie rattaché au grec sílphē, un insecte ; l’étymologie exacte est incertaine.
Apparence
En tant qu’être aérien, la sylphe est selon Paracelse le plus souvent invisible, trop semblable à l’air pour que l’œil puisse la saisir, et conçue comme humanoïde. Dans la réception ultérieure, elle est délicate, belle et éthérée-féminine, la sylphide.
Action
Les sylphes habitent et incarnent l’élément air. Selon Paracelse, les esprits élémentaires sont corporels, mortels et dépourvus d’âme immortelle, mais peuvent, par l’union avec un être humain, obtenir part à une âme, un motif qui a été largement développé par la suite.
Les aspects essentiels de l’esprit de l’air en un coup d’œil.
Construction savante et ésotérique de la Renaissance : élément du quatuor élémentaire composé de la sylphe, de la salamandre, de l’ondine et du gnome.
L’élément air : les sylphes l’habitent et l’incarnent, tout comme les ondines pour l’eau et les gnomes pour la terre.
Le plus souvent invisible, trop semblable à l’air pour l’œil ; dans la réception, délicate, belle et éthérée-féminine sous le nom de sylphide.
Corporelle, mortelle et dépourvue d’âme immortelle ; par l’union avec un être humain, elle peut obtenir part à une âme.
Aucun culte historique : les sylphes sont un concept littéraire et philosophique, non un objet de vénération religieuse.
Salamandre, ondine et gnome comme fratrie élémentaire ; typologiquement les nymphes du vent antiques autour de l’Aura.
Le terme est une création lexicale de Paracelse au XVIe siècle, probablement un mot savant formé à partir du latin sylvestris, boisé, et nympha, nymphe, en partie influencé par le grec sílphē, un insecte ; la dérivation exacte reste incertaine. La sylphe n’est pas une croyance populaire, mais une construction érudite et ésotérique de la Renaissance. La première description figure dans le Liber de nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris de Paracelse, rédigé vers 1530 et imprimé à titre posthume en 1566.
De là, la sylphe a fait son chemin à travers la littérature européenne : le Comte de Gabalis de l’abbé de Villars, en 1670, a façonné la sylphide délicate et sans âme, Alexander Pope montre dans The Rape of the Lock des esprits protecteurs aériens, et le ballet La Sylphide de 1832 en a fait une icône du ballet blanc romantique.
La réception est riche : le Comte de Gabalis de l’abbé de Villars, en 1670, a façonné la sylphide délicate et sans âme ; Alexander Pope montre dans The Rape of the Lock des esprits protecteurs aériens ; le ballet La Sylphide de 1832 en a fait une icône du ballet blanc romantique. Elle continue d’agir dans le romantisme, la théosophie et l’ésotérisme moderne.
Du point de vue des sciences des religions, la sylphe est en principe aérienne, neutre à gracieuse, mais dans la réception littéraire, elle est aussi dépeinte comme un être séduisant et funeste, qui attire le mortel vers son malheur. Trois précisions sont importantes : les sylphes ne relèvent pas d’une ancienne croyance populaire, mais d’une invention de la Renaissance due à Paracelse. Il faut distinguer la forme masculine sylphe et la forme féminine plus tardive sylphide. Et le ballet La Sylphide de 1832 ne doit pas être confondu avec Les Sylphides de 1909.
Il n’existe pas de culte historique des sylphes. Les sylphes sont un concept littéraire et philosophique, non un objet de vénération religieuse ; leur classification comme êtres de l’air ou de lumière est une catégorisation ésotérique moderne. Qui voulait rencontrer la sylphe le faisait de toujours dans le livre, sur la scène ou dans la spéculation philosophique de la nature, jamais sur la pierre sacrificielle.
La sylphe se situe à côté des trois autres esprits élémentaires, salamandre, ondine et gnome, avec lesquels elle complète le quatuor des éléments. Typologiquement, elle est apparentée aux nymphes du vent de l’Antiquité, comme la grecque Aura, et conceptuellement aux esprits de la nature de la théosophie plus tardive.
Qu’est-ce qu’une sylphe ?
L’esprit élémentaire de l’air de Paracelse, pendant de la salamandre, de l’ondine et du gnome.
La sylphe est-elle une ancienne croyance populaire ?
Non. Elle est une invention érudite de la Renaissance due à Paracelse.
Quelle est la différence entre sylphe et sylphide ?
Sylphe est la forme masculine chez Paracelse, sylphide la forme féminine plus tardive à partir de Villars en 1670.
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En tant qu’esprit élémentaire de l’air, la sylphe est le membre le plus fugace du quatuor de la Renaissance, et aucun autre être élémentaire de Paracelse n’a marqué aussi durablement la poésie, la littérature de salon et le ballet.
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