Klabautermann, le charpentier invisible à bord

Le Klabautermann est un esprit de la tradition germanique.

Il maintient le navire étanche ; celui qui le voit est perdu. Klabautermann est le lutin des mers du Nord et de la Baltique, et son rôle à bord est exposé dans ce qui suit.

GeistGermanisch

Klabautermann

Le Klabautermann est le lutin de navire et esprit protecteur des marins de la mer du Nord et de la mer Baltique. Le navire est le foyer des marins ; invisible, il l’entretient et avertit du danger, mais son apparition visible est considérée comme un présage de mort redouté.

Oralement, la croyance remonte aux années 1770, les attestations écrites débutent vers 1810. Petite figure de marin à la pipe et au marteau de calfat, le Klabautermann a été repris à maintes reprises, de Heinrich Heine jusqu’à aujourd’hui.

En un coup d'œil : Klabautermann

Type : lutin de navire et esprit protecteur des marins
Origine : côtes de la mer du Nord et de la mer Baltique, Pays-Bas, Flandre
Textes : Temme 1840, Müllenhoff, Buss
Période : oralement jusqu’aux années 1770, par écrit à partir de 1810
Apparence : petite figure de marin à la pipe et au marteau de calfat

Contexte historique

Période des textes

Oralement, la croyance remonte aux années 1770 ; les attestations écrites débutent vers 1810, les sources principales étant Temme 1840 et Müllenhoff.

Aire de diffusion

Les côtes de la mer du Nord et de la mer Baltique, les Pays-Bas et la Flandre ; dans la région baltique, l’équivalent estonien s’appelle kotermann.

État des sources

Bien documenté : les Volkssagen von Pommern und Rügen de Temme de 1840, Müllenhoff et l’étude de Reinhard J. Buss sur les légendes du Klabautermann.

Nom et variantes

Allemand : l’étymologie est contestée : soit de kalfatern, calfater les coutures d’un navire, aujourd’hui privilégiée, soit de klabastern, faire du bruit et frapper, ce qui correspond à cet esprit qui frappe.

Description

Apparence

Le Klabautermann est une petite figure de marin, souvent avec pipe, bonnet de marin et petite veste rouge ou grise, et peut apparaître sous les traits d’un charpentier de navire ; son outil est le marteau de calfat. Il est lié au bois du navire, car selon la croyance, l’âme d’un enfant mort-né ou non baptisé, enterré sous un arbre, passe dans le navire par le bois de construction.

Action

En tant qu’esprit protecteur, il colmate invisiblement les fuites, pompe l’eau, arrange le lest, rebouche les fissures et effectue des réparations nocturnes ; il avertit en frappant et protège contre la maladie, le feu et les pirates. En cas de paresse de l’équipage, il joue des tours. Point critique cependant : il ne se montre que lorsque le navire est perdu ; son apparition visible était le signe le plus redouté chez les marins.

Profil : Klabautermann

Les aspects essentiels du lutin de navire en un coup d’œil.

Tradition

Croyance de marins des côtes de la mer du Nord et de la mer Baltique, remontant oralement aux années 1770 et mise par écrit à partir d’environ 1810.

Concerne

Les marins à bord : il entretient le navire pour eux, avertit en frappant et punit la paresse par des tours.

Représentation

Petite figure de marin à la pipe, au bonnet de marin et à la petite veste rouge ou grise, sous les traits d’un charpentier de navire avec un marteau de calfat.

Domaine d'action

Colmater les fuites, pomper l’eau, arranger le lest, réparations nocturnes ; protection contre la maladie, le feu et les pirates, avertissement en frappant.

Traitement

Respect du navire et de l’esprit ; Heine rapporte l’histoire d’un capitaine qui lui offrit une place dans la cabine ainsi que la meilleure nourriture et boisson.

Équivalents

L’équivalent maritime du lutin terrestre et du Niß Puk ; il assimile des traits du skibsnisse danois, et dans la région baltique lui correspond le kotermann estonien.

Du bois du Klabautermann à l'esprit protecteur à bord

L’étymologie est contestée : soit de kalfatern, calfater les coutures d’un navire, aujourd’hui privilégiée, soit de klabastern, faire du bruit et frapper, ce qui correspond à cet esprit qui frappe. La croyance est attestée sur la côte de la mer du Nord, aux Pays-Bas et dans la région baltique, où l’équivalent estonien s’appelle kotermann ; oralement, elle remonte aux années 1770, les attestations écrites débutant vers 1810.

Le motif du bois du Klabautermann est remarquable : selon la croyance, l’âme d’un enfant mort-né ou non baptisé, enterré sous un arbre, passe dans le navire par le bois de construction. Les sources principales sont les Volkssagen von Pommern und Rügen de Temme de 1840 et Müllenhoff.

De Heine à One Piece : la postérité

La Nordsee de Heinrich Heine dans les Reisebilder de 1826 ainsi que des poèmes d’August Kopisch et de Longfellow ont perpétué le Klabautermann. La fontaine du Klabautermann de 1912 se trouve aujourd’hui près du Musée allemand de la navigation à Bremerhaven. De nos jours, il est présent dans One Piece, dans la musique et dans Pumuckl.

Du point de vue des sciences religieuses, le Klabautermann est en temps normal inoffensif, voire secourable, mais son apparition visible est un présage de mort, non par malveillance, mais par ce que sa visibilité annonce. Précisions importantes : il n’est pas simplement un esprit protecteur bienveillant, le voir est mortel ; l’étymologie n’est pas établie ; et savoir si le trait du présage de mort relève d’une ancienne tradition populaire ou en partie d’un enjolivement romantique ne peut être clairement établi à partir des sources.

La meilleure place dans la cabine

Le rapport avec lui exige le respect du navire et de l’esprit. Heinrich Heine rapporte l’histoire d’un capitaine qui offrit au Klabautermann une place dans la cabine ainsi que la meilleure nourriture et boisson. S’il apparaît nu, il ne faut pas lui donner de vêtements, car il s’irrite d’être pris en pitié, un motif fréquent chez les esprits du foyer.

Le lutin qui prit la mer

En tant que lutin de navire, le Klabautermann est l’équivalent maritime du lutin terrestre et du Niß Puk, et assimile des traits du skibsnisse danois ; derrière lui se trouve la tradition du Nisse scandinave. L’équivalent estonien dans la région baltique s’appelle kotermann.

Questions fréquentes sur le Klabautermann

Qu’est-ce que le Klabautermann ?

Le lutin de navire et esprit protecteur des marins de la mer du Nord et de la mer Baltique.

Pourquoi les marins craignent-ils sa vue ?

Parce qu’il ne se montre que lorsque le navire est perdu ; son apparition visible est un présage de mort.

L’étymologie est-elle établie ?

Non. On discute de kalfatern, calfater les coutures, et de klabastern, faire du bruit.

Liens pour approfondir

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Bibliographie (sélection)

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant que lutin de navire de la mer Baltique et esprit protecteur du navire, le Klabautermann réunit sollicitude et effroi en une seule figure : tant qu’il frappe invisible, le navire est en de bonnes mains ; s’il se montre, il est perdu.