Shimenawa – det flettede stråreb som grænse for det hellige

Shimenawa er et helligt reb fra den religiøse verden i Japan. Det består af risstrå, der flettes til en tyk streng.

Shimenawas opgave er afgrænsning. Det trækker en grænse omkring et område, en genstand eller et sted og betegner dette som helligt, som rent og som helliget tilbedelse.

Shimenawa hører til Shinto, Japans indfødte religion. I Shinto har adskillelsen mellem det rene og det urene høj rang, og shimenawa gør denne adskillelse synlig.

Ofte er rebet behængt med hvide, zigzagfoldede papirstrimler. Disse strimler kaldes shide og hører fast til shimenawas udseende.

I religionsvidenskaben er shimenawa et godt eksempel på et grænsetegn. Det beskytter ikke gennem et skræmmebillede, men ved at trække en tærskel, som det urene ikke skal overskride.

Denne side behandler shimenawa som et beskyttelses- og grænsetegn. Det hører til en gruppe af tærskeltegn, der i mange kulturer markerer overgangen mellem et almindeligt og et beskyttet område.

Shimenawa er et reb, men et reb af særlig art. Det består af risstrå, den tørrede stængel af risplanten.

Strået snoes til strenge, og disse strenge flettes sammen. Derved opstår et tykt, fast reb. Nogle shimenawa er slanke, andre af betydeligt omfang og vægt.

Et kendetegn ved shimenawa er flettningens retning. Det flettes ofte imod den almindelige drejningsretning. Dermed er rebet allerede gennem sin fremstillingsmåde kendetegnet som noget særligt, som noget der står i modsætning til det hverdagslige.

Mange shimenawa smalner af mod enderne eller er tykkest i midten. Fra det flettede reb hænger der ofte tjafser af løst strå, hvilket giver shimenawa dets kendetegnende udseende.

På rebet er de hvide papirstrimler, shide, fastgjort med jævne mellemrum. Deres zigzagfoldning gør, at de ligner små lyn, og gør shimenawa genkendeligt på lang afstand.

Materialet har betydning. Ris er den vigtigste afgrøde i Japan, og risstrå er et velkendt materiale, forbundet med livet og næringen. Af dette hverdagslige materiale fremstilles det hellige reb.

Shimenawas vigtigste opgave er at trække en grænse. Hvor et shimenawa er anbragt, begynder et område, der betragtes som helligt og rent.

Denne grænse er væsentlig i Shinto. Shinto skelner strengt mellem det rene og det urene. Hellige steder skal holdes rene, og det urene skal holdes borte fra dem.

Shimenawa gør denne adskillelse synlig. Det markerer linjen, hvor det almindelige ophører og det hellige begynder. Den, der ser rebet, ved, at han træder ind i et særligt område.

Denne grænse er ikke bygget af fast stof. Et shimenawa holder ingen fysisk tilbage. Dens grænse er en betydningsgrænse, en synlig opfordring til at behandle området med respekt.

Frem for alt skal grænsen holde det urene og det uheldsvangre på afstand. Det, der kunne skade det hellige område, skal ikke overskride rebet. I denne forstand er shimenawa et beskyttelsestegn.

Shimenawa beskytter dermed ved at ordne. Det deler rummet i et helligt og et almindeligt område og afskærmer det hellige område fra det, der ikke hører til der.

Det mest almindelige sted for shimenawa er helligdommen. Ved helligdommene i shinto ses det hellige reb ofte.

Ofte hænger et shimenawa over indgangen til helligdomsområdet eller ved porten, som på japansk kaldes torii. Dermed markerer det den tærskel, som den besøgende krydser, når han træder ind i det hellige område.

Også på selve helligdommens bygninger er der anbragt shimenawa. Nogle helligdomme er kendt for særligt store og tunge shimenawa, hvis fremstilling kræver meget rishalm og stor omhu.

Inden for helligdomsområdet afgrænser shimenawa de særligt hellige steder. Det markerer det sted, hvor guddommen anses for at være til stede, og afskærmer det fra de mindre hellige områder.

Shimenawa strukturerer dermed helligdommen. Det leder den besøgende fra tærskel til tærskel, fra et område med mindre hellighed til et område med større hellighed, og gør denne gradvise stigning synlig.

Ved helligdommen opfylder shimenawa dermed sin grundlæggende opgave fuldt ud. Det ordner det hellige rum, markerer dets grænser og beskytter de helligste steder mod det urene.

Shimenawa er ikke begrænset til helligdommen. Det markerer også hellige naturgenstande, der findes uden for helligdommene.

I shinto kan enkelte træer, klipper eller andre naturgenstande gælde som sæde for en guddom. Et sådant helligt træ eller en sådan klippe bliver ofte omvundet med et shimenawa.

Rebet hæver dette træ eller denne klippe ud fra sin naturlige omgivelse. Det viser, at der her ikke er tale om en almindelig del af naturen, men om et helligt sted forbundet med en guddom.

Kendt er også to klipper forbundet med et shimenawa, som tilbedes som et par. Rebet udtrykker her den hellige forbindelse mellem de to klipper.

En egen, meget udbredt anvendelse har shimenawa til det japanske nytår. I denne periode anbringes mindre shimenawa, ofte forsynet med yderligere udsmykning, ved husenes indgange.

Denne nytårsudsmykning skal holde huset rent og holde ulykke på afstand, så guddommen for det nye år kan tages vel imod. Således trækker shimenawa ved årsskiftet også sin beskyttende grænse omkring menneskenes huse.

Til shimenawa hører i de fleste tilfælde de hvide papirstrimler, shide. De er et selvstændigt tegn med sin egen betydning.

Shide er strimler af hvidt papir, der foldes på en bestemt måde. Gennem den zigzagformede foldning får de en karakteristisk form, der minder om et lyn.

Det hvide papir henviser til renheden. Farven hvid er i shinto tæt forbundet med renheden, og shide udtrykker denne tanke ved shimenawa.

Shide hænges med jævne mellemrum på rebet. Dermed understreger de shimenawas opgave. De betoner, at der på den anden side af rebet begynder et rent område.

De samme papirstrimler findes også andre steder i shinto. De hænger på en stav, der bruges ved den rituelle renselse, og hører dermed fast til billedet af renselse og indvielse.

Shimenawa og shide udgør sammen et tegn. Rebet trækker grænsen, papirstrimlerne betoner renheden på den anden side af denne grænse. Kun sammen giver de det fulde billede af det hellige, afgrænsede område.

Shimenawa kan betragtes i den større sammenhæng af tærskeltegn. Markeringen af grænser og tærskler har betydning i mange kulturer.

I talrige traditioner opleves tærsklen, overgangen fra et område til et andet, som særligt betydningsfuld og særligt udsat. Ved tærsklen anbringes derfor ofte et beskyttelsestegn.

Den jødiske tradition kender mezuzaen på dørstolpen, den islamiske tradition beskyttelsesteksterne over døren, mange europæiske skikke kender tegn ved husets tærskel. Der er altid tale om den beskyttede overgang.

Shimenawa hører til denne gruppe. Det er det japanske tærskeltegn, der markerer og beskytter overgangen fra det almindelige til det hellige område.

Det særlige ved shimenawa er dets grundtanke. Det beskytter ikke gennem et billede eller en tekst, men alene ved at trække en grænse. Det er på sin vis en ren, synligt gjort tærskel.

Shimenawa viser dermed, at tanken om den beskyttende grænse er udbredt tværs over kulturerne. Dets japanske udformning forbinder denne tanke med den høje værdi af renhed, der kendetegner shinto.

Shimenawa kan ikke forstås uden tanken om renhed. Renhed er et af de centrale begreber i shinto.

Shinto kender sondringen mellem en ren og en uren tilstand. Det urene er forbundet med døden, med sygdom og med besmittelse, det rene med livet, med sundhed og med nærhed til guderne.

Hellige steder og hellige handlinger kræver renhed. Før man går ind i et helligdom, renser de besøgende sig ved at skylle hænder og mund med vand. Renheden er forudsætningen for tilbedelsen.

Shimenawa indgår i denne ordning. Det markerer det rene, hellige område og afgrænser det fra det almindelige. Det er så at sige den synlige linje for renheden.

Dermed er shimenawa mindre et afværgende beskyttelsesmiddel end et ordnende tegn. Det holder ikke det urene på afstand ved at skræmme det, men ved at skabe en klar ordning af rummet.

Shimenawa er dermed et godt eksempel på en beskyttelsesforståelse, der bygger på ordning. Beskyttelsen ligger i den klare skelnen mellem det rene og det urene, og shimenawa gør denne skelnen synlig.

Shimenawa er allestedsnærværende i det nutidige Japan. Ved helligdomme, ved hellige træer og klipper og ved nytår på husene ses det hellige reb mange steder.

De store shimenawa fra berømte helligdomme er kendt langt uden for Japan. Deres fremstilling er en håndværksmæssig præstation, og deres fornyelse fejres ofte som en fælles begivenhed.

Ved årsskiftet hører shimenawa-udsmykningen ved husdøren for mange mennesker til en fast skik. Også de, der ikke er tæt forbundet med shinto, sætter ofte et sådant reb op ved nytår.

Shimenawa er også blevet et velkendt billede i japansk kultur. Det optræder i fremstillinger af Japan, i kunsten og i formgivningen som et tegn på det hellige og traditionen.

En saglig fremstilling betegner shimenawa for det, det er, et grænse- og renhedstegn i shinto. Det trækker en betydningsgrænse, ikke en grænse, der fysisk holder noget tilbage.

Shimenawa forbliver dermed et levende tegn i den japanske religion. I det forenes den høje værdi af renhed, tanken om den beskyttende grænse og ønsket om synligt at skille det hellige fra det almindelige.