Kongelys – beskyttende urt mod lyn og onde ånder

Kongelys (Verbascum, forskellige arter som V. thapsus og V. densiflorum) er en toårig, højtvoksende plante med tæt, filtet bladværk og gule blomster på en lysestagelignende stængel. Den vokser fortrinsvis på tørre, solrige steder, vejkanter og ubebygget land.

Folkelige navne som himmelbrand, tordenlys, vejrlys og Marialys henviser til dens traditionelle rolle som vejr- og beskyttelsesplante. Som vielsesurt var den en fast del af de urtebuketter, der blev velsignet ved Marias himmelfart.

Det oldhøjtyske navn “himilbrando” (himmelbrand) beskriver planten som en slags brændende fakkel, der peger mod himlen. Bestrøget med beg eller tjære og antændt tjente den blomstrende stængel tidligere faktisk som en enkel fakkel, hvilket også navnet kongelys henviser til.

I den kristne tradition blev planten forbundet med Gudsmoder og blev som Marialys en fast del af den urtebuket, der blev velsignet i kirken ved Marias himmelfart den 15. august. Denne status som vielsesurt forklarer, hvorfor kongelys i mange områder også blev kaldt vielsesurt.

Velsignelsesord som “Vor Frue går over landet, har himmelbranden i hånden” viser den nære forbindelse mellem Mariadyrkelse og plantemagi, som er typisk for den senere folketro.

Ifølge overleveringen beskytter kongelys på to måder: gennem sin form og gennem sin velsignelse. Dens lige, høje vækst, der rejser sig fra jorden mod himlen, blev tolket som et naturligt tegn på dens evne til at aflede lynnedslag fra hus og gård.

Tørrede stængler eller blomster blev derfor anbragt i taget, på gavlen eller i nærheden af huset i troen om, at planten ligesom trak tordenvejrets kraft til sig. Som velsignet urt og del af urtebuketten fik den desuden tilskrevet en kirkeligt legitimeret beskyttelseskraft, der gik ud over den rene plantemagi.

En medbragt stængel eller en lille pose med blomster skulle have givet vandrere beskyttelse mod vilde dyr, en forestilling der placerer planten blandt rejse- og vejbeskyttelsesurterne.

Kongelys er udbredt over store dele af Europa, Nordafrika og Asien, og med den følger også troen på dens beskyttende kraft. I England og Skandinavien er forestillingen belagt om, at planten beskytter mod onde ånder og heksekunst, hvis man planter den ved huset.

I Indien har man længe tilskrevet nærtstående Verbascum-arter en kraft mod onde ånder og magi: Tørrede plantedele blev der båret i små poser eller hængt op ved døre og vinduer, i lighed med den mellemeuropæiske praksis med urtebuketten. Denne parallel mellem fjernt beliggende kulturkredse viser, hvor udbredt tilskrivningen af magisk kraft til højtvoksende, markante planter er.

I centrum af overleveringen står beskyttelsen mod lynnedslag, som kongelys blev tilskrevet i mange regioner. Desuden gælder den som beskyttelse mod onde ånder og dæmoner, der skulle afvises ved døre og vinduer.

Vandrere skal være blevet bevaret fra vilde dyr ved at bære plantedele med sig, og i nogle overleveringer beskytter kongelys desuden mod forhekselse og skadelig trolddom rettet mod hus og husdyr. Beskyttelseskompasset kortlægger disse trusselsbilleder i detaljer.

Efter overleveret praksis blev tørrede kongelys-stængler eller blomsterstande hængt op ved døre og vinduer eller opbevaret under taget. Små poser med tørrede blomster blev også båret på kroppen, i lighed med brugen af andre beskyttende urter.

Som del af urtebuketten blev planten velsignet en gang årligt ved Marias himmelfart og derefter opbevaret i huset, ofte over døren eller i husalteret. Nogle overleveringer fortæller også om at afbrænde planten som røgelse for at afvise onde trolddomskræfter og dæmoner.

En begrænsning ligger i mangfoldigheden af regionale skikke: Hvilken del af planten der blev brugt og hvordan, varierer betydeligt fra landsdel til landsdel, hvilket gør en ensartet anvendelse vanskelig.