Huli Jing, geist fra den kinesiske tradition

I modsætning til mange skrækskikkelser var rævegeisten i dele af Kina genstand for en regulær kult. Især i Nordkina, i området omkring Beijing og i Manchuriet, var dyrkelsen af ræven udbredt frem til nyere tid.

Ræven blev dér betragtet som en af de “fire” eller “fem” mægtige dyreguder, sammen med væsel, pindsvin, slange og rotte, der samlet ofte blev tilkaldt som húxiān, de “udødelige ræve”, eller under lignende ærefulde benævnelser.

Denne dyrkelse var ambivalent, og netop derfor intens. Ræven kunne bringe velstand til en husholdning, forårsage eller helbrede sygdomme, være involveret i besættelsesfænomener og tale gennem medier. Familier indrettede små helligdomme, bragte offer og forsøgte at stemme det mægtige og lunefulde væsen gunstigt.

Rævekulten hørte dermed til den lokale folkereligion og ikke til de store institutionaliserede religioner, og blev bekæmpet af den konfucianske ortodoksi og senere af moderne reformbevægelser, ofte som overtro.

Folkloristiske og etnografiske arbejder fra det tyvende århundrede har dokumenteret denne kult og vist, at den litterære rævegeist i samlingerne og den kultisk dyrkede ræv i landsbyerne er to sider af samme forestilling. Religionsvidenskabeligt er fundet vigtigt, fordi det korrigerer en udbredt misforståelse: Overnaturlige væsener, der er farlige, bekæmpes ikke nødvendigvis kun.

Netop fordi ræven var mægtig og uberegnelig, søgte man at komme i forbindelse med den, at binde den gennem dyrkelse og trække dens kraft over på sin egen side. Grænsen mellem dæmon og gudeskikkelse går her ikke efter farlighed, men efter spørgsmålet om, om der kan etableres et forhold.