Keres, ånd fra den græske tradition

Spørgsmålet om, hvorvidt og hvordan Keres levede videre efter den antikke religions ophør, har været genstand for megen diskussion i folkemindeforskningen. En ofte citeret linje forbinder de antikke Keres med den nygræske Charos eller Charontas og med andre dødsskikkelser i den græske folketradition.

Faktisk har navnet på den antikke færgemand Charon i den nygræske folketro udviklet sig til en aktiv, ofte ridende dødsskikkelse, der henter menneskene.

Forskere fra det 19. og tidlige 20. århundrede, blandt andre Bernhard Schmidt i hans arbejde om nygrækernes folkeliv, har forsøgt at se en videreførelse af de antikke dødsdæmoner i sådanne skikkelser. Den nutidige forskning er her mere forsigtig.

Den betoner, at der ikke kan påvises en ubrudt linje mellem de antikke Keres og de nygræske dødsforestillinger, og at kristne, byzantinske og folkekulturelle lag ligger imellem. En direkte identitet mellem den antikke Ker og den nygræske Charos kan ikke bevises.

Hvad man derimod kan sige med rette, er at den græske kultur gennem århundrederne har bevaret en tilbøjelighed til at tænke døden som en handlende, ofte truende skikkelse i stedet for blot som en tilstand.

I denne lange linje står Ker ved begyndelsen. I den moderne receptionshistorie, i leksika om mytologi, i fantasylitteratur og i computerspil er Keres dukket op igen, oftest som bevingede dødsånder eller som generiske slagfeltsdæmoner.

Disse fremstillinger tager især udgangspunkt i den drastiske skildring i Aspis og udelader i vid udstrækning de mere komplekse aspekter, skæbnebegrebet og den rituelle indlejring. For den videnskabelige betragtning er det afgørende at skelne den populære forenkling fra den mangefacetterede antikke overlevering.