Engelwurz – Herba protectora per a la llar

L’engelwurz (Angelica archangelica) és una umbel·lífera d’alçada considerable i molt aromàtica, originària sobretot del nord i el centre d’Europa. La seva arrel robusta i el seu olor intens li van donar fama de ser una important planta medicinal i protectora de l’àmbit nòrdic.

Noms populars com Angstwurz, Brustwurz i Zauberwurz indiquen l’amplitud dels poders que se li atribuïen, des de l’efecte protector fins a l’ús en la medicina popular.

La llegenda sobre l’origen del nom explica que, en temps d’una greu epidèmia de pesta, un arcàngel va mostrar en somnis a un monjo o guaridor l’engelwurz com a planta salvadora. Es diu que metges i guaridors en portaven l’arrel al coll i la mastegaven per protegir-se ells mateixos del contagi.

A les illes Fèroe, l’engelwurz es va cultivar en gran quantitat durant les epidèmies de pesta i més tard es plantava als cementiris, una pràctica que documenta l’estreta relació entre la mort, la protecció i aquesta planta en la tradició nòrdica.

A l’àmbit de parla alemanya, l’engelwurz està documentada des de l’edat mitjana com a element dels horts monàstics, des d’on també es va estendre a la tradició protectora pagesa.

Segons la tradició, l’engelwurz protegeix gràcies a la seva estreta relació amb l’esfera celestial i angèlica, que ja s’insinua en el seu nom. Com a planta que deu el seu descobriment a un arcàngel, se li va atribuir una força que s’oposa per naturalesa al mal.

Col·locada a la casa o guardada com a tros d’arrel a la llar, l’engelwurz havia d’allunyar no només els mals esperits, sinó també les males llengües i les discòrdies, una atribució que situa la planta en el context més ampli de la protecció social: la protecció contra la discòrdia es considerava tan important com la protecció contra els poders invisibles.

L’engelwurz està profundament arrelada en la tradició popular sobretot a l’àmbit nord-europeu, a Escandinàvia, Islàndia i les illes Fèroe. Allà es valorava no només com a planta medicinal, sinó també com a planta alimentària, amb les tiges menjades crues.

A l’àmbit de parla alemanya, la planta es va estendre a través dels horts monàstics i va ser incorporada a la tradició general d’herbes protectores, on va trobar el seu lloc al costat d’herbes com el herba de Sant Joan i el gordolobo. L’aigua d’angèlica obtinguda de l’arrel es va utilitzar en diverses regions europees per netejar habitacions i objectes, seguint pràctiques similars amb altres aigües herbals.

La tradició fa servir l’engelwurz sobretot contra els mals esperits que assetjaven la llar, i la situa així dins l’àmbit més ampli de la protecció de la llar. A més, es considera protecció contra les males llengües, la calúmnia i la discòrdia dins la llar, una atribució de caràcter social poc habitual entre les herbes protectores.

En relació amb la llegenda de la pesta, l’engelwurz també s’esmenta com a protecció contra epidèmies i contagi, una idea que prové de la tradició i no té cap pretensió mèdica. El Brúixola de Protecció detalla aquestes imatges d’amenaça.

Segons la pràctica tradicional, es guardava un tros d’arrel assecada a la casa o es col·locava a l’entrada per protegir la llar dels mals esperits i de les males llengües. També està documentat el fet de portar un petit tros d’arrel al cos.

L’aigua d’angèlica, destil·lada d’arrel i llavors, s’utilitzava per aspergir les habitacions, de manera similar a l’aigua de verbena en altres herbes protectores. L’engelwurz també es combinava de vegades amb el herba de Sant Joan per reforçar l’efecte protector de la llar.

Un límit de la tradició rau en el fet que l’engelwurz pertany a les umbel·líferes més amargues, riques en olis essencials, cosa que en la mateixa tradició popular ja instava a la prudència quant a quantitat i ús.